김장을 하는 주부들의 손은 쉴 틈이 없다. 씻고, 절이고, 다지고, 무치고, 버무리는 과정을 장시간 반복해야 하기 때문이다. 평소보다 손과 손목 사용이 늘어나 손이 저리는 경우가 많다. 주부들은 저리거나 쥐가 난 듯하거나 바늘로 콕콕 쑤시는 듯한 손저림의 증상이 느껴질 때 흔한 혈액순환의 문제나 일시적인 피로현상으로 치부하고 방치하는 경우가 많다.

하지만 손저림증은 가볍게 볼 증상이 아니며 정확한 진단이 필요하다. 특히 40~60대 주부들의 경우 신체 노화가 진행 중이며 관절·근육 등도 퇴행이 되는데, 손이 저린 증상 하나에도 다양한 병이 존재할 수 있다.

손저림 증상이 느껴지는 대표적인 병은 손목터널 증후군(수근관 증후군)을 들 수 있다. 손목 중앙 부분 아래의 정중신경이 손목관절의 전방에 위치하는 터널모양의 수근관을 통과하는 과정에서 주위 구조물에 눌려서 발생한다. 목디스크가 원인이 되어 경추에서 뻗어 나오는 신경가지가 눌려 손저림증이 생기거나 당뇨 등 대사 질환의 2차 증세로 손저림증을 느낄 수도 있다.

주부들이 김장을 마치고 일주일 이상 손이나 손목의 저림 증세가 지속되고 통증이 쉽게 가시질 않는다면 병원을 찾아 정확한 손목의 신경상태를 확인해봐야 한다.

일반적으로 알려진 영상 검사 방법으로는 자기공명영상(MRI)과 초음파 검사 방법이 있다. 적어도 손저림 증상을 진단하는 데 저렴하고 효율적인 방법으로는 초음파 검사를 추천할 수 있다. 초음파 검사는 간단하게 초음파 프로브라는 기구를 피부에 접촉시켜 초음파를 신체에 관통하여 반사되는 영상을 얻는 것으로, 환자에게 전혀 해가 없고 외래 방문 시 짧은 시간 내에 검사를 완료할 수 있는 장점이 있다. 무릎이나 고관절과 같이 근육에 많이 둘러싸인 관절은 초음파로 볼 수 있는 구조물에 한계가 있지만 손목과 같이 해부학적인 구조물들이 피부 가까이에 위치하는 부위는 초음파로 대부분 질환의 진단이 가능하다. 무엇보다 MRI 대비 비용이 60~80% 저렴하고 정확한 진단이 가능하기 때문에 알뜰족 주부들의 비용에 대한 부담이 감소된다는 장점이 있다.

<바른세상병원 수족부센터 최인철 센터장>

<바른세상병원 수족부센터 최인철 센터장>