완벽한 아내 만들기
웬디 무어 지음·이진욱 옮김 글항아리·2만1000원

18세기 영국 사회는 실존인물인 토머스 데이(1748~1789)의 일명 ‘여성사육’ 사건으로 큰 충격을 받는다. 토머스 데이가 누구인가. 막대한 재산을 물려받은 상류층 ‘금수저’이자 당대의 철학자 장 자크 루소와도 교류했고, 노예해방에도 기여했던 진보인사였다. 재산을 가난한 이에게 나눠주기도 했던 그이지만, 여성관만큼은 ‘여성혐오’가 가득했다.

여성은 남성보다 지적 능력이 떨어지고, 외모만 가꾸고 검소함은 모른다는 게 그의 생각이었고, 결국 그는 완벽한 아내를 스스로 만들겠다는 생각에 두 소녀를 입양해 자신만의 신붓감으로 기르기 시작한다.

이 책은 그에게 입양된 두 여성 중 한 명인 고아 출신의 여성, 사브리나의 이야기를 중심으로 실제 사건을 돌아본 논픽션이다. 저자는 데이의 삶을 뒤쫓는 한편 사브리나의 파란만장한 일대기를 담아냈다. 루소의 열렬한 신봉자였던 데이는 루소의 교육서인 <에밀>을 신붓감 교육을 위한 교재로 삼았다.

두 소녀 중 한 명은 데이가 필수과목으로 둔 학과목에서 성적을 못냈다는 이유로 탈락했고, 모든 교육은 사브리나에게 집중된다. 데이는 ‘고귀한’ 자신에게 어울리도록 소녀의 신체와 정신을 단련시키며 고통을 참아내길 시험하고 강요한다. 결국 사브리나는 노예 같은 자신의 처지에 의구심을 품고 반발한다.

<송진식 기자 truejs@kyunghyang.com>