좁은 골목길로 연결된 주택가. 불이 났다. 어디선가 소방차 사이렌이 들린다. 골목길에는 소방차가 들어올 수 없을 정도로 빽빽이 자동차가 서 있다. 어떻게 이곳까지 온 것인가. 이때 사람들 앞에 나타난 것은 소방차가 아닌 오토바이였다. 오토바이는 화재 현장에 나타나더니 힘차게 물을 뿌렸다. 소방용 오토바이였던 것이다.

그는 중고 오토바이 한 대를 구입해 개조를 시작했다. 필요한 부품은 부품시장을 이리저리 헤매며 직접 구했다. 오토바이 수리점의 도움을 받아 분사에 오토바이 동력을 이용할 수 있게 했다. 2001년 3월 시제품이 탄생했고, 그는 특허신청을 냈다. 이때까지 약 5천만원이 들었다.

처음에는 산불 진압용으로 고안했지만, 소방차가 진입할 수 없는 좁은 골목길에서도 위력을 발휘할 수 있을 것이라고 그는 생각한다. 사실 2001년 3월 4일 소방관 6명을 희생시킨 서울 홍제동 화재는 좁은 골목길에 세워둔 차 때문에 소방차가 빨리 진입하지 못해 발생한 대형참사다. 이 사건을 계기로 소방도로에 불법주차된 차량을 소방관이 단속할 수 있는 권한이 부여됐으나, 불법주차는 여전해 소방관을 당혹케 하고 있다.

화재취약지구 순찰용으로도 적격

아무리 장점이 많아도 소방용으로 성능이 떨어진다면 쓸모가 없을 것이다. 소방용 오토바이의 성능을 검사한 한국소방검정공사에 따르면 소방용 오토바이가 방염제나 물을 내뿜을 수 있는 거리는 평균 12ｍ정도이며 탱크에 들어있는 방염제는 평균 3분 남짓 방사할 수 있다. 소방용 오토바이를 소화전에 연결하면 지속적으로 물을 내뿜을 수 있는데 한국소방검정공사가 이를 시험해본 결과, 8시간 동안 물을 내뿜어도 성능에 이상이 없었다고 한다. 한국소방검정공사는 "소방용 오토바이가 갖춰야 할 초기 화재진압 성능이 확보됐다"고 결론내렸다.

전 이사 등은 3월 18일부터 21일까지 대구국제소방-안전엑스포에 소방용 오토바이를 출품, 본격적인 판매에 나설 예정이다.

정재용 기자 politika95@kyunghyang.com