“유사시 우리가 먼저 광화문에 뛰어나가야 합니다. 저들이 촛불을 들고 있을 때….” 한 지역 매체의 워크숍 중계영상은 거기서 갑자기 끝난다. 임상수 자유한국당(현 미래통합당) 국가안보전략단 단장의 말이다. 이 워크숍은 2017년 7월 13일 경북 안동에서 열렸다. 19대 대선 직후다.

지난 3월 4일 한 언론단체 사무총장과 국가안보전략단의 관계가 주목을 받았다. 국용호 전국기자협회 사무총장(56)이다. 전국기자협회? 대부분의 언론사 기자들이 속해 있는 한국기자협회가 아니다. 그는 동시에 이 국가안보전략단 부단장이라는 직책도 갖고 있다. 정작 주목받는 것은 누리꾼이 발견한 국 총장의 주 직책. 바로 신천지 장로선교협의회 사무총장이다. 그러니까 언론단체와 자유한국당, 신천지 ‘커넥션’의 중심인물이라는 것이다.

“자유한국당 소속이 아니다. 임명장 같은 것도 받은 적 없다. 한국당에 내가 당원인지 물어보라.” 3월 11일 서울 영등포구 전국기자협회 사무실에서 만난 국 사무총장의 말이다. 발대식과 행사에 한 번 참여했을 뿐, 그 후 한국당과 특별한 관계는 없다는 것이다. “나는 신천지라고 항상 떳떳이 밝혀왔어요. 평소 교류하던 지인 중에 성락교회 장로님이 있는데 한번은 한국당 쪽에서 무슨 행사를 하니 가자는 겁니다. ‘내가 거기를 왜 가느냐, 당에 들어가는 거냐’고 하니 당은 아니고 국가안보와 나라의 전망을 논하는 자리래. 그래서 간 것인데….” 그는 민주당 쪽 행사도 많이 참여했다고 덧붙였다. 2009년 노무현·김대중 대통령이 돌아가셨을 때는 시민상주 역할도 했다고 한다. 기성교회 장로였던 그는 2010년 이만희 총회장의 ‘말씀’을 접하고 감화받아 그 뒤 정치에는 발을 끊었다고 주장했다. 내친김에 그가 사무총장을 맡고 있는 전국기자협회에 대해서도 물었다. ‘홈페이지엔 언제 창립했다는 연혁도 없던데.’

“아마 2013~2014년쯤이었을 겁니다. 이름은 내가 지은 것이 아니에요. 다른 사람이 갖고 있다가 내가 신문방송기자협회 사무총장을 하다가 그만두니 ‘이거 써먹으십시오’라고 해서 2016년부터 맡아왔고….” 국 총장 관련 보도를 보면 영등포당구연맹 회장 등 다채로운 직함을 갖고 있던데? “내가 이 동네에서 40년째 산 사람입니다. 뭔 짓을 안 해봤겠어요. 구의원 선거에도 나가보고….” 물론 당선된 적은 없다.

<정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com>