서울 동작구에 사는 ㄱ씨(32·남)는 매일 밤 11시가 넘어서야 집에 들어온다. ㄱ씨의 회사는 2주에 한 번꼴로 야근을 하고, 평소에는 저녁 6시면 퇴근한다. ㄱ씨는 집에 일부러 늦게 들어가는 것이다. 조금이라도 귀가시간을 늦추기 위해 어떻게 해서든 저녁 약속을 만든다.

ㄱ씨는 군생활 2년을 제외하고 계속 부모와 함께 살았다. 대학생 때는 독립할 생각도 있었다. 하지만 부모로부터 등록금조차 지원받지 못하는 처지라 독립은 포기했다.

대학을 마친 ㄱ씨는 1년 정도 준비 끝에 한 회사에 취직할 수 있었다. 그런데 이젠 부모가 귀농을 하겠다며 ㄱ씨의 결혼과 독립을 종용하기 시작했다. 애인도 없고, 학자금 대출을 갚느라 저축도 거의 하지 못한 ㄱ씨는 부모에게 사정을 설명했다. 하지만 부모는 “우리는 20대 때 결혼하고 너까지 낳았는데 넌 서른이 되도록 뭐하고 있었느냐”는 핀잔만 준다.

2030세대 가구주 비율 크게 떨어져
ㄱ씨는 부모의 잔소리로부터 벗어나기 위해 귀가시간을 늦췄고, 다시 부모는 무슨 일을 하길래 한밤중에 퇴근하느냐고 묻기 시작했다. ㄱ씨의 귀가시간은 점점 늦어졌다.

ㄱ씨는 “하루빨리 나가고 싶은데 내 힘으로는 독립할 수가 없다. 어쩔 수 없다”고 말했다.

ㄱ씨처럼 성인이 되어서도 부모와 함께 사는 사람들을 속칭 ‘캥거루족’이라고 한다. 일본에서는 ‘패러사이트 싱글’(기생충 같은 자녀), 영국에서는 ‘키퍼’(부모의 연금을 갉아먹는 자녀)라고도 부른다.

여러 통계지표는 캥거루족 현상이 개인적 능력으로 해결하기 어려운 것임을 보여준다. 2013년 6월 통계청 발표에 따르면 서울에 사는 30~40대 성인남녀 중 약 57만명이 부모 집에 얹혀 살고 있다.

10년 전에 비하면 서울시의 30~40대 숫자는 360만여명에서 100만명 이상 줄어들었다. 하지만 캥거루족은 10년 전보다 65% 가까이 늘어났다

지난해 3월 산업연구원이 발표한 ‘가구 특성에 따른 소비지출 행태 분석 및 시사점’에 따르면, 2030세대의 가구주 비율도 지난 20년간 절반 이하로 떨어진 것으로 나온다.

1990년만 해도 2030세대가 가구주로 있는 비율은 전체의 55%를 넘었다. 하지만 2012년에는 2030세대가 가구주인 비율이 24%로 뚝 떨어졌다. 같은 기간에 40대 이상 연령층에서는 모두 가구주 비율이 상승했다.

1인가구가 늘어나는 추세임을 감안하면, 2030세대가 독립하는 비율이 뚝 떨어졌음을 알 수 있다.

캥거루족이 부모 곁을 떠나는 결정적인 계기는 결혼이다. 하지만 결혼 비용의 부담 등으로 점점 시기를 미뤄 남성의 경우 보통 만 32세, 여성은 만 29세가 되어서야 결혼을 한다.

결혼이 늦어지는 가장 큰 이유는 주택비용에 대한 부담이다. 지난해 3월 듀오휴먼라이프연구소가 발표한 ‘결혼비용 실태 보고서’에 따르면, 결혼에 들어가는 비용은 남녀 합쳐 약 2억4996만원이다. 이 중 주택비용만 1억8028만원으로 집계됐다.

서울 성북구에 사는 학원강사 ㄴ씨(30·남)는 “아직 결혼 상대는 정하지 못했지만 결혼할 때 부모의 도움이 필요하다는 말을 지금부터 계속하고 있다”고 말했다.

ㄴ씨는 집과 멀지 않은 곳에 위치한 대학을 다녔음에도 성인이 된 이후 독립심을 길러보겠다며 월 30만원을 내고 원룸에서 3년가량 살았다. 하지만 자취생활을 유지하기 위해 아르바이트를 하느라 학업도, 동아리 활동도 제대로 하지 못했다. 결국 군대를 다녀온 뒤 다시 부모님 집으로 돌아갔다.

ㄴ씨는 “학생 때 집에서 월세 내주는 친구들이 너무 부러웠고, 돈에 찌들리며 살다 보니 가치관도 변했다. 1~2학년 땐 얼굴이 예쁘면 다인 줄 알았는데, 요새 소개팅 나가면 직업부터 물어본다”고 말했다.

캥거루족을 부모의 품에서 해방시키려면 이들의 주거를 해결해야 한다. 하지만 ‘초이노믹스’로 대표되는 박근혜 정부의 부동산 정책은 오히려 캥거루족을 양산한다는 지적이 있다.

주택자금 대출 위해 혼인신고 먼저
지난해 7월 최경환 경제부총리는 부동산 경기를 활성화한다며 담보인정비율(LTV)과 총부채상환비율(DIT)을 완화했다. 쉽게 말해 이미 부동산이 있는 사람의 경우 은행에서 더 많은 돈을 빌릴 수 있게 됐다. 친기업적인 경제신문들도 “DIT와 LTV의 완화는 무주택자의 주택 매입보다 다주택자의 추가 주택 매입에 유리하다”고 비판할 정도였다.

이어 지난해 연말 여야 정치권은 박근혜 정부가 추진해온 ‘부동산 3법’을 통과시켰다. 주요 내용은 아파트의 재개발·재건축을 촉진하는 것이다. 부동산 3법에 따라 재건축 시 발생하는 초과이익 환수가 2017년까지 미뤄졌으며, 재건축 이후 최대 3채의 주택을 매입할 수 있게 됐다.

한 회계법인에서 일하는 회계사 ㄷ씨(33·남)는 5년을 사귄 여자친구와 결혼을 앞두고 있다. 5년간 직장에서 모은 돈으로 서울시 마포구에 월세 아파트도 얻었다. 집을 구하기 위해 몇 달간 부동산을 공부했다는 ㄷ씨는 “알면 알수록 어이가 없을 뿐”이라고 말했다.

ㄷ씨가 구한 신혼집은 보증금 1억원에 월세가 120만원이다. ㄷ씨는 “나중에 아이까지 생기면 고정지출액만 매달 300만원이 넘는다. 부모님 생신 때도 100만원 이상 드린 적이 없는데 매달 큰 돈이 집에 들어갈 생각을 하니 아까워 죽겠다”고 말했다.

ㄷ씨는 “회계에서 보통 건물의 감가상각 연한을 40년으로 잡는다. 그렇게 치면 월세를 120만원 내도 아깝지 않다. 그런데 현실은 아파트가 오래될수록 재건축 기대심리 때문에 더 가격이 높아진다”며 “아파트도 다른 상품처럼 오래 쓸수록 가격이 내려가도록 정부가 대책을 마련해야 한다”고 말했다.
ㄱ씨는 이미 집 사는 걸 포기했다. 그동안 저축한 돈으로 스포츠유틸리티 차량(SUV)을 48개월 할부로 구입했다. ㄱ씨는 “어차피 집 살 돈도 없고, 집값이 내려갈 것 같지도 않다”며 “살 수도 없는 집 때문에 골머리를 앓느니 충분히 즐기며 사는 게 낫다”고 말했다.

ㄱ씨는 “몇 년 전부터 캥거루족이라는 말이 많이 나오는데, 나는 매월 꼬박꼬박 부모님께 월세를 내고 있다”며 “마치 젊은이들이 의존적이어서 부모집에 얹혀사는 것처럼 묘사하는 건 현실을 너무 모르는 말”이라고도 덧붙였다.

<백철 기자 pudmaker@kyunghyang.com>