새해 벽두부터 진보정치의 재편이 시작되고 있다.

최근 내로라하는 학계·종교계·노동계·문화예술계 인사들이 ‘국민모임’(국민의 눈물을 닦아줄 수 있는 새로운 정치세력의 건설을 촉구하는 국민모임)을 결성하고 신당 창당을 위한 돛을 올렸다.

정치권에서는 통합진보당의 해산 사태와 제1야당인 새정치민주연합에 대한 국민적 실망감이 고조되고 있는 가운데 제3신당 창당이 탄력을 받을 수 있을지 주목하고 있다.

‘국민모임’은 신당 창당의 인큐베이터 역할을 하고 있다. 이 모임을 이끌고 있는 인사들의 면면을 보면 예사롭지 않다. 김세균 서울대 명예교수, 이수호 전 민노총 위원장, 김상근 목사, 함세웅 신부, 명진 스님, 신학철 화백, 정지용 감독 등 민주개혁 진영과 진보 진영 인사들이 총망라돼 있다. ‘국민모임’ 인사들 중 일부는 창당 제안에 그치지 않고 신당이 창당된 이후에도 선거에 출마하는 등 현실정치에 참여한다는 계획을 갖고 있다. 여기에 정동영 새정치민주연합 상임고문과 진보 성향의 임종인 전 의원도 신당에 참여할 것으로 알려졌다.

여론 지지도 새정치연합에 근접
현재 분위기도 나쁘지 않다. 여론조사 전문기관인 휴먼리서치가 구랍 30∼31일 전국 유권자 1520명을 대상으로 신당 창당 시 정당 지지도를 물어본 결과, 신당의 지지율은 새누리당(39.6%), 새정치연합(21.1%)에 이어 18.7%를 기록했다.(95% 신뢰수준, 표준오차 ±2.5%포인트) 창당도 되지 않은 신당이 새정치연합과 오차범위에서 다투고 있는 것은 그만큼 대안 야당의 출현에 대한 국민들의 기대치가 높다는 것을 보여준다. 함효건 휴먼리서치 대표는 “신당의 정당 지지도가 새정치연합에 근접한 것은 야당에 대한 불신과 새로운 정치세력에 대한 기대감을 보여주는 것”이라며 “신당 창당이 현실화되고 신당에 참여하는 인사들이 구체화된다면 지지도는 더 상승할 여지가 있다”고 말했다.

‘국민모임’의 신당 창당 논의는 지난해 가을부터 시작됐다. 세월호 특별법 협상과정에서 새누리당과 새정치연합이 보여준 태도에 실망한 진보 진영 인사들이 ‘세월호 광장’(광화문광장)으로 하나하나 모여들어서 박근혜 정부와 새누리당의 오만함과 원칙도 없이 협상에 나서 질질 끌려만 다니는 새정치연합의 무능함을 성토했다. 기존 정치권에 대한 불만이 잇따라 폭발하면서 참석자들 사이에서 새정치연합을 대체할 새로운 정당을 만들어야 한다는 데 뜻이 모아졌다.

이들은 지난해 10월 ‘야당의 길을 묻다’라는 주제로 토론회를 열고 각계로부터 신당 창당을 촉구하는 제안자를 모집했다. 1차로 서명한 인사 105명의 모임이 바로 ‘국민모임’이다.

‘국민모임’ 대변인을 맡고 있는 양기환 스크린쿼터문화연대 이사장은 “‘국민모임’은 통합진보당 해산 이전부터 준비해왔기 때문에 통합진보당 해산과는 관계없다”면서 “현재 ‘국민모임’에는 1차로 105명만 이름을 올려놓고 있지만 시간이 갈수록 각계로부터 수천, 수만명이 신당 창당에 앞장서겠다고 나설 것”이라고 말했다.

‘국민모임’은 1월 12일과 23일, 그리고 2월 5일에 서울과 부산·광주에서 신당 창당과 관련해 국민 대토론회를 갖고 국민들의 의견을 수렴할 예정이다. 세 차례에 걸친 토론회를 통해 신당의 참여세력, 이념과 노선, 창당과 관련한 구체적인 로드맵이 나올 것으로 ‘국민모임’ 측은 예상하고 있다. 이 기간은 공교롭게 새정치연합이 지도부를 뽑는 2·8전당대회가 진행되는 시점이어서 양측간의 기싸움도 치열할 것으로 예상된다.

‘국민모임’의 이수호 전 민노총 위원장은 “진보 진영 내에서는 이대로 가면 새누리당과 새정치연합의 보수 양당체제로 굳어질 수밖에 없다는 우려가 많다”며 “이런 상황에서 ‘국민모임’의 제안은 진보정치의 재편을 촉발시킬 것”이라고 말했다.

국회의원 재·보궐선거 출마 계획
아직 구체적인 신당의 밑그림이 나와 있지 않지만 노동자, 농민, 자영업자 등 서민들과 소외계층이 신당을 지지하는 주요 세력이 될 것으로 전망된다. 여기에 새정치연합을 제외한 정의당·노동당 등 기존 정치권과 민주노총 등 진보단체가 참여하는 것을 ‘국민모임’ 측은 기대하고 있다.

또 신당은 신자유주의를 배격하고 노동·복지·생태·평화의 가치를 중요시하는 정당을 표방할 것으로 보인다.

신당에 모든 진보세력을 담아야 하는 만큼 단시일 내에 창당하기는 어려울 것으로 보고 있다. 다만 창당과정 중에라도 오는 4월 29일에 실시되는 국회의원 재·보궐선거에는 후보를 반드시 낸다는 계획이다. 통합진보당 해산 결정에 의한 의원직 박탈로 서울 관악을, 경기 성남 중원, 광주 서구을 등 3곳에서 재·보선이 치러진다. 이와 관련해 정치권에서는 정동영 상임고문이 합류할 경우 서울과 성남 중 한 곳에서 출마할 것으로 보고 있다.

현실적 난관 많아 ‘실제 창당’ 반신반의도
하지만 신당 창당까지는 현실적으로 많은 난관이 있다는 점에서 실제 창당으로까지 이어질 수 있을지 반신반의하는 전문가들도 있다.

우선 원내 유일 진보정당인 정의당(국회의원 5석)이 동참 의사를 유보한 채 관망하고 있다. 아직 신당의 실체가 드러나지 않은 상황에서 섣불리 발을 들여놓지 않겠다는 의도다. 천호선 정의당 대표는 <주간경향>과의 통화에서 “정의당은 진보정치의 영역 확대를 강화하기 위해 주도적으로 나설 것”이라며 “하지만 ‘국민모임’에서 어떤 정당을 만들 것인지 아직 구체적인 구상이 없기 때문에 지켜보고 있다”고 말했다.

또 다른 진보정당인 노동당도 적극적으로 나설 수 없다. 현재 당대표 선거가 진행 중인 노동당에서는 신당 참여와 관련해 진보 통합파와 독자파 간에 치열한 대결을 벌이고 있다. 노동당의 참여 여부는 대표가 선출되는 1월 23일 이후에나 결정될 것으로 보인다.

여기에 노동자 단체인 민주노총이 어떤 입장을 내놓을지도 주목거리다. 최근 한상균 위원장 체제로 지도부가 바뀐 민노총은 아직 신당과 관련한 입장을 밝히지 않고 있다. 김종철 노동당 부대표는 “정의당, 노동당 등 기존 정당으로는 모든 진보세력을 수용하기 어렵기 때문에 ‘국민모임’이 신당 창당을 제안한 것 같다”며 “진보 대통합을 위해서는 정의당·노동당과 함께 민노총의 참여가 반드시 필요하다”고 말했다.

전문가들도 백척간두에 서 있는 진보정치가 생존하기 위해서는 뭉치는 길밖에 없다고 보고 있다. 특히 차기 총선에서 비례대표를 한 석이라도 더 건지기 위해서는 덩치를 키워야 한다고 조언하고 있다. 총선에서는 3% 이상의 득표율을 얻은 정당에 한해서만 비례대표 의석을 배분한다. 이정희 한국외대 정치외교학과 교수는 “진보 진영이 뭉쳤던 민주노동당이 가장 높은 득표율을 보였지만 이후에 계속 분열해왔기 때문에 진보정당 전체의 지지율도 하락했다”며 “최근에는 새정치연합에서의 이탈층도 나오고 있는 만큼 신당의 출현은 흩어진 진보세력을 다시 불러모으는 구심점 역할을 할 수 있을 것”이라고 말했다.

<권순철 기자 ikee@kyunghyang.com>