학교도서관저널과 「Weekly경향」이 공동 기획한 ‘어린이·청소년책 100선’이 12월에는 어린이·청소년 전집 및 시리즈 분야를 소개합니다.

예전의 역사책은 통사 위주로 지루하고 암기해야 한다고 인식돼 어렵게만 여겨졌다. 하지만 이제는 역사책이 문화사, 생활사, 답사기 위주로 다양해지면서 대중화를 이루고 있다. 고무적인 현상이긴 하지만 시중에는 어떤 책을 골라야 할지 모를 정도로 많은 역사 관련 서적이 범람하고 있다. 역사의 대중화 시대는 대중의 역사인식을 높이는 계기가 되었지만 역으로 좋은 역사책을 고르기가 만만치 않다는 것을 방증하기도 한다.

어린이 역사책은 어렵게만 여기는 역사를 어떻게 어린이들에게 접근시킬 것인가가 관건이다. 따라서 딱딱한 글 중심에서 벗어나 호기심을 유발하기 위해서는 내용과 형식을 다양화하는 편집기술이 필요하게 되었다. 만화와 서술을 같이 배치한다든지, 애니메이션 캐릭터나 사진·주석을 적절하게 활용해 역사책의 딱딱함을 없앴다. 그리고 학문적인 것보다 어린이가 쉽게 접근할 수 있는 역사 서술의 형식을 선호한다.

그리고 왕 중심 대신 생활사나 주제 중심으로 흐르고 있다. 주제 중심은 자칫하면 연대기적 흐름을 이해하기 어렵게 할 수도 있다. 하지만 아이들에게 역사를 처음부터 끝까지 이해시키기는 불가능하므로 주제 중심으로 쉽게 접근했다가 학교에서 역사교육을 받을 때 가닥을 잡아가는 것이 더 유용할 것이다.

이러한 어린이 역사책의 변화를 주도한 것은 이원복 교수의 ‘먼 나라 이웃 나라’라고 본다. 발간 당시부터 현재까지 어린이들로부터 꾸준한 사랑을 받고 있으니 역사서의 베스트셀러라고 할 만하다. 이렇듯 역사를 아이들에게 쉽게 접근시키기 위한 여러 가지 시도를 하고 있지만, 시중에 나와 있는 책들은 대부분 고학년 위주가 많다.

‘역사스페셜 작가들이 쓴 이야기 한국사’란 부제가 붙어 있는 이 시리즈는 초등학생들이 역사를 쉽게 이해할 수 있게 꾸민 50권 시리즈이다. 윤영수, 권기경, 정종숙, 최향미 작가는 역사스페셜 작가로 활동한 바 있어 제목에서부터 내용까지 역사스페셜처럼 우리가 통사에서 놓치는 미시적 생활사를 중심으로 다루고 있다.

인물·유물 등 주제중심으로 설명
선사시대를 다룬 ‘한반도의 첫 사람 구석기 시대 흥수 아이’부터 대한제국 시기의 ‘의병장 윤희순’까지의 역사를 시대별로 구분하고 인물, 유물 등 주제 중심으로 구성하고 있다. 제목도 서술적으로 달아 ‘천하무적 완전무장 고구려 철갑기병’,‘ 천하 으뜸 나라를 만든 왕중왕 광개토대왕’, ‘철의 나라 철의 여인들 가야의 여전사’, ‘왕의 여자 궁녀’, ‘박여인 살인사건’ 등 호기심을 끈다.

1권 ‘구석기 시대 흥수 아이’편은 충북 청원군 노현리 두루봉 흥수굴에서 구석기 시대 5살 정도 되는 아이의 인골과 돌망치, 동물의 뼈 화석, 국화꽃 가루 등 여러 가지 꽃가루가 발견되었는데 작가는 여기서 나온 발견물을 바탕으로 현대의 아이 욱이가 구석기시대로 들어가 흥수를 만나 겪는 코끼리 사냥, 석기 만드는 방법, 쌍코뿔소 사냥에서 죽게 되는 흥수를 모티브로 상상력을 끌어내어 이야기로 꾸몄다. 한편 정확한 정보 전달을 위해 흥수 인골, 두루봉 발굴 현장, 구석기의 석기들, 흥수굴에서 발견된 꽃가루 현미경 사진 등을 수록하고, 맨 뒤에 구석기 시대의 삶을 기록하였다.

이 시리즈에서 보이는 이야기 구성의 특징은 현재 어린이를 등장시켜 역사가 먼 옛날만의 이야기가 아니라 현실과 연결되어 있음을 상기시켜 준다. 역사적 실존인물과 가상인물을 조화시킨 서사적 구조를 가지면서 그 당시의 생활사나 문화사, 역사적 사실들을 사진·주석 등을 활용하여 알려주고 있다. 이야기 서술 형식을 도입하다보니 자칫하면 허구적인 내용 부분까지 실제로 착각할 수 있는 오류를 잡기 위해 맨 뒤에 실제 사실과 시대적 배경을 상세하게 수록하고 있다. 전체적인 내용이 흥미로운 이야기로 시작되어 초등학교 저학년들도 부담 없이 읽을 수 있다. ‘역사스페셜박물관’에 마련된 역사 지식까지 알게 된다면 금상첨화일 것이다.

박영옥 <서울 연지초등학교 사서교사>