학교도서관저널과 「Weekly 경향」이 공동 기획한 ‘어린이·청소년책 100선’이 6월에는 어린이 과학·환경·생태 분야의 책 10권을 선정해 저자 인터뷰와 함께 소개합니다.<편집자주>

한 권의 논픽션이 독자에게 전달하고자 하는 것을 ‘무엇’과 ‘어떻게’로 나누어 본다면 어린이 논픽션에는 ‘무엇’에 충실한 책이 많다. 그런데 그 ‘무엇’을 ‘어떻게’ 알아내는지 보여 준다면 그야말로 고기를 주기보다 고기 잡는 방법을 가르치게 된다.

천둥거인에서 만드는 자연 관찰 시리즈 가운데 한 권인  <여름이의 개울 관찰 일기:도시 하천에 사는 새들>(신동경 글·김재환 그림)은 경기도 의정부시 부용천과 중랑천에서 2년에 걸쳐 관찰한 결과를 일기 형식으로 만들었다. 

먼저 부용천 주변 풍경을 보여 준 다음 2월부터 12월까지 시간의 흐름대로 새와 식물 같은 자연과 개천 바닥 준설이나 자전거도로 설치와 같은 공사를 함께 기록해 자연관찰은 물론 한 동네가 겪는 환경 변화도 기록하고 있다.

관찰 대상은 새가 가장 많다. 짧은 기간에 한 서식지에 사는 새를 모두 관찰하는 것은 철새가 있기 때문에 불가능하다. 게다가 새끼를 낳으면 먹이를 확보하기 위해 떨어진 곳으로 옮겨가기도 한다. 그래서 책 뒤에 일 년 가운데 어느 시기에 어떤 새를 보았는지 ‘우리 개울에 사는 새 달력’을 일목요연하게 마련해 두었다.

새의 행동에 대한 느낌과 생각 담아
종류마다 새에 관한 정보도 상세하다. 생긴 모습, 시간의 흐름에 따라 달라지는 점, 먹이와 번식 등 생태 정보는 물론 새의 행동에 대한 주인공 여름이의 생각 및 느낌을 본문과 그림 설명에 적절히 배치했다. 예를 들어 흰목물떼새의 크기를 아빠 손과 비교하고, 흰목물떼새와 꼬마물떼새의 차이점은 얼굴만 따로 그려 확실하게 알 수 있게 하는가 하면 검은턱 할미새를 발견한 날에는 할미새 형제를 한꺼번에 그려서 서로 비교하도록 한다. 세밀하게 관찰하고 조사하지 않으면 결코 알 수 없는 정보가 빼곡하다.

그런데 이 책에는 여름이가 부용천에서 본 새에 대해 알아 가는 과정 없이 여름이 아빠가 모든 정보를 알려 준다. 한 권의 책으로 관찰하는 방법과 도감에서 찾아 보아야 할 정보를 한꺼번에 얻을 수 있어 편하기는 하다. 물론 자연에서 발견한 꽃이나 나무의 이름을 알아 내는 것은 그리 쉽지 않다.

그래도 새로운 동네에 이사 가서 처음으로 집 앞의 개천에 새가 있는 것을 보았을 때 딸과 함께 조류도감을 펼쳐 그 새 이름을 확인하고 검은턱 할미새를 발견한 날, 할미새과의 여러 새로 확대해 나가는 방법도 알려 주면 좋았을 것 같다. 일방적으로 수용하기보다는 참여해서 알아내는 지식이 기억에도 오래 남으니까.

이 책은 새에 대해 자연에서 관찰하는 태도나 방법을 알려 주지만 확인하는 방법은 생략함으로써 ‘무엇’에는 충실하지만 ‘어떻게’라는 임무는 절반만 수행한 셈이다.

그 방법은 조류도감의 도움을 받아야 한다. 대개 도감은 판형이 크고 두꺼운데 비해 <야외원색도감 한국의 새>(이우신·구태회·박진영 지음, LG상록재단)는 손에 쏙 들어와 탐조할 때 지니고 가기에 알맞다. 또 용어풀이와 새의 각 부분 명칭, 새 식별을 위해 자세히 관찰할 점, 관찰한 특징과 함께 생태나 서식지에 대한 정보를 이용해 찾고자 하는 새의 대상을 좁혀가는 방법 등이 있어 초보자가 도움 받기에 적합하다. 각 새에 대한 정보를 보면 어릴 때의 모습, 암컷과 수컷, 번식기와 비번식기의 깃털, 식별에 중요한 지점 등 여러 가지 모습을 보여 준다. 이것은 사진이 아니라 세밀화로 그렸기 때문에 가능했을 것이다. 게다가 “언제나 모든 새를 식별하고 다 알 수 없다는 사실을 인식하고 새를 발견하면 여러 가지 특징을 잘 살피고 충분히 관찰함으로써 속단하지 않는 것이 바람직하다”면서 겸허한 마음으로 자연을 대하라는 조언까지 들려준다.

한 권의 책에 정보와 방법을 모두 담으라는 것은 무리한 주문인지도 모른다. 사실 도감이야말로‘무엇’의 집합체다. 중요한 것은 책의 성격과 활용 방법을 판단하는 아이들의 능력을 길러 주는 것이다.

강은슬 <대구가톨릭대 강사·문헌정보학>