김창모 안산외국인주민자치센터 소장 인터뷰

전국 230여 개 기초지방자치단체 가운데 꼭 하나밖에 없는 행정기구가 경기 안산시에 있다. 안산외국인주민자치센터(이하 안산센터)다. 안산시에 거주하는 외국인을 위한 일종의 ‘동사무소’다. 이 센터는 문을 연 지 1년 2개월밖에 되지 않았다. 직원도 25명에 불과하다. 하지만 외국인을 위한 행정서비스를 배우기 위해 일본, 인도네시아, 몽골, 필리핀 등 고위 관료들이 이곳을 찾았다. 그 이유는 무엇일까. 5월 18일 안산센터에서 만난 김창모 안산센터 소장은 “다문화 현상은 안산이 국제도시로 도약하는 데 필요한 기회”라고 전제하고 “외국인 밀집지역이라는 다문화 특성을 긍정적 에너지로 만들기 위해 애쓰고 있다”고 밝혔다.

대부분 외국인 지원센터는 민간 위탁 경영되고 있다. 안산센터는 시에서 직영하는데 특별한 이유라도 있나.
“외국인센터 직영은 행정 의지를 반영하는 것이다. 원곡동 일원에 다문화 공동체를 보장하고 지역경제도 활성화시키겠다는 뜻이다. 외국인 밀집 지역의 초기 형성 단계부터 부정적 영향을 최소화하면서 순기능을 높일 수 있는 사회 안정화 지원과 지역협력 네트워크 확보 등을 공적섹터로 해결하는 게 도움된다고 판단한 것이다. 지난 4월까지 이곳을 견학한 국내외 기관은 일본 외국인지원센터 등을 비롯해 무려 41곳이다. 이용객도 월평균 1만3372명이나 된다. 나름대로 대한민국의 ‘대표(외국인주민자치)센터’ 역할을 하고 있다고 자부한다.”

안산시 원곡동 일대(국경 없는 거리)가 지난 5월 1일 다문화특구로 지정됐는데.
“외국인들은 밀집주거지를 형성해서 살고 있다. 지방자치정부가 제대로 관리하지 않으면 이 지역은 슬럼화·범죄구역화 등 부작용을 낳을 수 있다. 2년 전 프랑스 생드니에서 폭동이 일어난 것도 다문화의 순기능을 살리지 못한 데 원인이 있다. 반대로 다문화의 특성을 살려 경쟁력 있는 도시를 만들자는 게 안산시 생각이다. 그 일환으로 다문화특구를 요구해왔다. 원곡동 지역은 두 명 중 한 명이 외국인이다. 더욱이 거주 외국인의 출신국도 55개나 된다. ‘안산 속에 세계’가 있는 것이다. 다문화성은 안산의 자산이다. 다양한 문화만큼 지역의 문화감수성이 확대된다. 문화적 감수성은 그 자체가 경쟁력 제고의 기회를 만든다. 외국인 정착 초기에는 (피부) 색깔만 달라도 배타적이고 두려움이 있었다. 이제는 이질문화에 대한 두려움은 사라졌다. 의식 변화라는 기초 여건은 마련된 셈이다. 여기에 발전 동력을 가동하기 위한 연구를 계속할 것이다.”

다문화특구가 마치 다음식문화특구라는 인상을 준다.
“문화다양성을 어떻게 상품화할 것이냐가 관건이다. 우선 쉽게 접근할 수 있는 게 음식이다. 이 때문에 안산에 있는 150개 외국 음식점을 상품화하기로 한 것이다. 이 특구지역을 열린 문화공간으로 만들자는 게 기본 생각이다. 2013년까지 860억 원을 투자할 것이다. 상품도 청결하게 정리하고 거리 간판도 정비해서 서울 서래마을처럼 젊은이들이 이국적 분위기와 향취를 느끼기 위해 찾아오는 안산을 만들 것이다. 특구가 지정됨으로써 중앙정부의 지원이 있는 것은 아니다. 하지만 특구 지정은 기초자치단체의 수준을 넘는 지원이 가능하다는 의미를 갖는다. 물론 중앙정부가 직접적으로 지원하지는 않는다. 하지만 지식경제부가 ‘다문화특구’로 인정함으로써 문화관광부, 보건복지부, 노동부 등 유관부처가 외국인 관련 정책을 펼 때 ‘다문화특구’에 대해 우선적 관심과 정책적 배려를 할 것이다. 특구지정과 별개의 얘기인데, 기초지방자치단체 230여 곳 중 약 10%가 체류 외국인이 1만 명 이상이다. 외국인의 유입은 국가산업정책 차원에서 결정된 것이다. 지방자치단체 입장에서 행정 수요가 그만큼 는다. 당연히 중앙정부 입장에서도 그 행정 비용의 일부를 부담해야 한다고 생각한다.”

그러나 주민들이나 외국인들은 ‘특구가 지정됐다고 뭐가 달라지겠는가’라는 반응을 보이고 있다.
“지난 5월 1일 다문화 특구로 지정받았다. 종합적 연구가 지금에야 시작된 것이다. 외국인 집거지의 향후 발전 방향 검토, 국내·외 사례를 조사해서 마스터플랜을 만들 것이다.”

외국인과 더불어 살기 위한 제도적 뒷받침이 부족하다는 지적이 있다.
“글로벌 시대에 우리끼리만 고집해서는 발전할 수 없다. 문화적 다양성을 가진 도시가 경쟁력 우위에 선다. 안산에는 50여 개국에서 온 피부색이 다른 사람이 모여 산다. 여기서 비롯한 다양한 문화를 조화시켜야 한다. 이를 위해 중앙정부 차원에서 ‘재한외국인 처우기본법’‘다문화가정지원법’ 등을 만들었다. 안산시도 기초단체로는 유일하게 ‘안산시거주외국인지원조례’와 ‘외국인인권증진조례’‘외국인대상조례’ 등을 제정했다. 외국인도 한국국민의 일원으로 떳떳하게 살 수 있도록 한 조치들이다.”

다문화 공동체 형성을 위해 외국인센터에서 추진하는 차별화된 서비스는 있는가.
“외국거주민들에게 문화적 향수가 있다. 그것을 문화적 공감대를 형성하고 그들의 정체성을 유지할 수 있도록 심리적 안정을 주는 게 무엇보다 중요하다. 이를 위해 안산센터에 통역지원(10개 국어), 다문화 도서관, 무료진료소, 연중무휴의 송금센터, 문화·예술·체육활동 시설 등을 갖춰 외국인 노동자들이 편안하게 쉬고 어울릴 수 있는 공간을 제공하고 있다. 뿐만 아니라 한국어 교육·컴퓨터 교육 등을 통해 한국의 정착은 물론 자국으로 귀환 이후의 생활에도 도움이 되는 프로그램을 운영하고 있다.”

본격적으로 안산시에 다문화 특성이 드러난 게 10년 가까이 되고 있는데 여전히 외국인 혐오증에 대한 대책이 미흡하다는 지적이다.
“우선 밝고 깨끗한 동네를 만들기 위해 유관기관과 행정 협력을 해나고 있다. 경찰에서 다문화특구 발표와 함께 다문화지구대를 만들었다. 지난해 특채된 인도네시아인, 필리핀인 경찰이 여기서 일하고 있다. 또 원곡특별순찰대(6명)를 운영하고 있는데 이곳에도 방글라데시인과 중국인이 순찰대원으로 활동하고 있다.”

경제 위기로 인한 중소기업의 고충이 확산되고 있다. 이것이 안산의 노동시장에도 적지 않은 영향을 미치고 있는데 그 대책은.
“경제 위기가 닥치면서 직업 불안정성이 걱정된다. 경제가 어려워지면 일감이 준다. 외국인은 우선순위 해고 대상자다. 거기다가 원화가치가 하락함으로써 실질소득이 감소한다. 이에 대한 행정적 지원방안을 모색하고 있다.”

<김경은 기자 jjj@kyunghyang.com>