K-1 ‘골리앗’최홍만 신드롬… 신체조건·두둑한 배짱 ‘꿈★은 이루어진다’

‘골리앗’ 최홍만(25) 신드롬이 전국을 강타하고 있다. 한반도뿐만 아니라 일본 열도도 최홍만의 열기로 뜨겁다.

모래판 천하장사 출신으로 팀 해체를 막기 위해 단식은 물론 농성까지 했지만 결국 최홍만은 격투기 전사로 변신을 꾀했고, 1년도 안 돼 정상급 선수로 인정받았다.

218㎝, 160㎏의 거구로 K-1 진출에 대해 처음에는 우려의 목소리도 높았다. 하지만 최홍만은 일본 씨름왕 아케보노를 두 차례 모두 KO로 물리친 데 이어 9월 23일 ‘야수’ 밥 샙에 한 차례 다운을 빼앗는 등 통쾌한 판정승을 거두며 한국인의 저력을 유감없이 발휘했다. 최홍만의 경기를 보기 위해 K-1 공식홈페이지(K-1kr.com)에는 70만 명의 방문자가 쇄도해 서버마저 다운되기도 했다. 또한 시청률 15.7%로 역대 케이블 위성방송 시청률 최고기록도 갈아치웠다. 유료 서비스(500원)인 VOD
(Video On Demand)도 하루 만에 2만여 건이 결제되는 등 폭발적인 인기를 끌고 있다. 최홍만의 홈페이지에는 하루에 1만 명 이상이 격려의 메시지를 보내고 있다.

복근력과 심폐기능 보완 필요

최홍만이 전국민들의 사랑을 받는 비결은 무엇일까. 몇 년 전부터 불기 시작한 격투기 바람도 한몫을 했지만 가장 큰 이유는 치열한 격투기 무대에서 최홍만이 한국인의 투지를 보여주고 있기 때문이다. 최홍만의 인기는 1960~80년대 복싱과 비슷하다. 당시 전국민들은 TV 앞에 모여앉아 사각의 링에서 상대를 쓰러뜨리는 복서들을 통해 대리만족을 느꼈다. 어려운 환경 속에서 복서들은 맨주먹으로 챔피언 벨트를 거머쥐며 국민들에게 ‘할 수 있다’는 자신감을 심어줬다. 지금의 최홍만이 그렇다. 오랜 경기 침체로 실의와 좌절에 빠져 있는 국민들에게 최홍만은 기쁨과 용기를 심어줬다.

최홍만은 격투기 선수로는 이상적인 신체조건을 가지고 있다. 큰 키에서 나오는 펀치와 370㎜의 발사이즈는 일본 언론에서 보도했듯이 ‘3층 높이에서 떨어지는 돌’처럼 강한 파워를 지니고 있다. 지난해 11월 LG스포츠과학정보센터에서 측정한 그의 운동능력지표에 따르면 160㎏에도 불구하고 그의 체지방은 8.7％에 불과하다. 보통의 성인 여자가 20％ 안팎이고 지방이 거의 없는 최상의 마라토너가 5~6％에 그친다는 사실에 비춰볼 때 대단한 수치다. 필요없는 지방이 없다는 뜻이다. 씨름판에
서 단련된 강한 하체, 악력과 순발력은 일반인을 능가한다. 하지만 복근력과 심폐기능(최대 산소섭취량)은 일반인과 비슷해 보완이 필요하다. 최홍만은 오는 11월 19일 또 한 번 깜짝돌풍을 준비하고 있다. 격투기 최고 지존을 가리는 ‘K-1 월드그랑프리 파이널’에 진출한 최홍만은 8강전에서 이 대회를 2년 연속 제패한 레미 본야스키(29·네덜란드)와 대결한다.

9월 25일 일본 도쿄 롯본기힐 아레나에서 열린 ‘K-1 월드그랑프리 8강 대진 추첨식’에서 챔피언 본야스키는 최홍만을 선택했다. 무작위 추첨으로 순번을 정한 뒤 우선 순번을 얻은 선수가 대진표 위치를 정하는 방식으로 진행된 이번 추첨에서 최홍만은 2번을 뽑아 B자리를 선택했다. 3번 순번을 가진 본야스키는 망설임없이 최홍만과 맞붙게 되는 A자리를 고르면서 둘의 대결이 성사됐다.

‘첩첩산중’ 대진표 승부수는?

최홍만은 9월 28일 귀국 인터뷰에서 “잘됐다. 본야스키는 8강 진출자 중 해볼 만한 선수 3명 중 한 명이었다. 나는 잃을 게 없는 만큼 최선을 다해 좋은 결과를 보여주겠다”며 강한 자신감을 보여줬다. 본야스키는 그동안 최홍만이 상대한 적수와는 차원이 다른 선수다. 은행원과 모델로 활동하는 등 이색 경력의 소유자 본야스키는 2004, 2005년 연속 월드그랑프리에서 우승을 차지하며 K-1 최고의 파이터로 손꼽힌다. 수려한 외모와 몸매로 많은 여성팬들을 거느리고 있는 본야스키는 193㎝의 장신에도 불구하고 빠른 스피드와 위력적인 킥을 자랑한다. 특히 전매특허인 점프를 하면서 구사하는 무릎차기와 하이킥은 공포의 대상이다. 지난 2001년에 K-1에 데뷔한 본야스키는 26전 21승 5패 12KO를 기록하고 있다. 따라서 최홍만은 밥 샙 전을 통해 드러난 문제점을 보완해야 한다.

K-1 해설위원인 정의진씨는 “본야스키는 밸런스가 뛰어나고 빠른 스피드와 훌륭한 킥을 지니고 있다”며 “특히 로우킥은 위력적이다. 거리를 두면서 킥을 구상할 것으로 예상되는 만큼 이에 대한 충분한 준비를 해야 할 것이다”고 말했다. 또한 “기회가 오면 놓치지 말아야 하는데 밥 샙 전에서 경기 운영에 문제점을 드러냈다”며 “밥 샙 전에서는 거리를 둬야 했지만 본야스키전에서는 주먹보다는 다리가 더 긴 만큼 절대로 거리를 주면 안 된다”고 조언했다.

그렇다고 전혀 승산이 없는 것은 아니다. 본야스키는 의외로 접근전에서 약한 모습을 보였다. 맷집도 강한 편이 아니다. 효과적인 클런치로 상대를 코너에 몰아넣은 뒤 장신에서 뿜어져 나오는 펀치와 무릎으로 공략한다면 좋은 결과를 기대할 수 있다. 최홍만이 본야스키를 물리치면 준결승전에서 211㎝의 장신인 세미 쉴트(네덜란드)와 ‘남태평양의 흑표범’ 레이 세포(뉴질랜드)의 승자와 결승 진출을 위한 또 한 번의 힘겨운 대결을 펼쳐야 한다. 만약 쉴트가 올라올 경우 210㎝가 넘는 K-1 거인들의 대결이 열리게 된다.

반대편에서는 최홍만이 기피대상 1호였던 제롬 르 밴너(33·프랑스)와 피터 아츠(35·네덜란드)의 대결이 사실상 결승 진출을 가리게 된다. 경기 내내 상대를 밀어붙이며 ‘배틀 사이보그’라 불리는 밴너는 우승 인연은 없지만 늘 우승 후보 ‘0순위’로 손꼽히는 인물. 복싱과 킥복싱을 연마한 밴너는 강력한 왼손 스트레이트를 주무기로 호스트, 아츠, 프란시스코 필리오 등 초일류 파이터들을 KO시켰을 만큼 주먹에 관한 한 둘째 가라면 서러운 선수다.

이에 맞서는 192㎝, 106㎏의 아츠는 1994, 1995, 1998년 등 총 3회 K-1을 제패하는 등 90년 중반 최고의 킥복서. 한때 슬럼프로 술과 마약에 빠지기도 했던 아츠는 1998년 K-1 월드그랑프리에서 전 경기를 1회 KO로 장식하며 화려하게 복귀했다. 최홍만이 이들을 모두 물리치고 정상에 등극하면 대박도 거머쥔다. 최홍만은 K-1 진출시 2년간 10개 대회에 뛰면서 총 1억 엔(약 10억 원)을 보장받는 것으로 전해지고 있다. 여기에 대전료와 광고 수입 등을 감안하면 한 해에 10억 원 이상을 벌 수 있다.

천하장사에서 최고 격투기 전사를 꿈꾸는 최홍만은 ‘꿈★은 이루어진다’는 진리를 또 한 번 증명하기 위해 오늘도 자신과의 싸움을 계속하고 있다.

<스포츠칸/문승진 기자 tigersj@kyunghyang.com>