[커버스토리]최시중 인맥 대표 주자는 이동관

‘서울대 정치학과-동아일보 기자-정치부장’ 궤적 함께

이동관, 김석기, 김성조, 김수정, 김종완, 박흥신, 이만섭, 임연철, 최규철, 허병기, 형태근.(사진 위 왼쪽부터)

2007년 대선 당시 최시중 방송통신위원장은 여의도 대하빌딩 4층에 사무실을 마련했다. 한나라당 당사가 위치한 한양빌딩의 맞은편이었다. 한나라당 후보 경선 때 그는 “내 인생의 마지막을 이명박 대통령 만들기에 걸겠다”며 갤럽 회장직을 그만두고 주식 지분을 팔면서까지 경선 캠프에 합류했다. 이 대통령이 경선 후보로 선출된 이후에는 대하빌딩 4층 사무실에서 선거대책위원회 고문으로 본선 승리를 치밀하게 계획했다. 그는 대선 과정에서 6인회의 멤버로 활약했다.

정용욱씨, 정치 관련 홍보회사 출신
여론조사 및 각종 동향에 대한 분석 보고서가 매일 최 위원장의 손을 거쳤다. 경선 이후 뒤늦게 선대위에 합류한 여론조사 전문가인 허병기 특보(현 한국폴리텍대학 이사장)는 각종 여론 동향을 최 위원장에게 보고했다. 허 특보는 여의도연구소에서 부소장으로 2002년 대선 때까지 여론조사를 담당했다. 한나라당 당료 출신인 허 특보는 최 위원장 계보라고 할 수 없지만 여론조사라는 업무 특성상 최 위원장과 자주 만났다.

최 위원장의 4층 사무실은 공교롭게도 민주당 정동영 후보의 캠프 사무실과 붙어 있었다. 민주당 당내 경선 때부터 4층 터줏대감으로 행세하던 정동영 캠프 쪽 인사들은 아무런 간판 없이 사람들만 왔다갔다하는 최 위원장의 사무실을 이상한 눈으로 바라봤다. 사무실에는 정용욱 방통위 정책보좌관이 사무실을 지키고 있었다. 정 보좌관은 정치 관련 홍보회사인 한섬기획의 대표였다. 이 회사는 갤럽과 밀접한 관련을 맺었던 회사로 여의도 정가에서 알려졌다. 정 보좌관은 선대위에서 일간신문 부장 출신들과 함께 언론위원회 위원으로 이름을 올렸다.

대하빌딩 몇 층 위에는 따로 여론 동향과 언론 쪽을 담당하는 팀의 사무실이 있었다. 이 팀은 대선 이후에도 이름이 알려지지 않을 정도로 비밀리에 존재했다. 팀장은 김용주 전 국회의장 정무비서관이었다. 김용주 전 비서관은 오랫동안 보좌관 생활로 한나라당에서는 정치권 마당발로 통했다. 이 팀에서는 공식적인 선대위 라인과는 별개로 여론 동향과 언론 분석에 대한 보고서를 작성해 최 위원장에게 올렸다. 팀은 한나라당의 보좌관 출신으로 꾸려졌다. 대표적인 인사가 오승재 전 보좌관이다. 그는 한나라당에서는 국방위 의원의 보좌관으로 오랫동안 활약해 국방 전문 보좌관으로 널리 알려졌다. 오 전 보좌관은 최근 한국폴리텍여자대학 학장으로 자리를 잡았다.

대선 승리 직후 최 위원장 측은 향후 최 위원장의 행보를 놓고 고민에 빠졌다. 최 위원장과 가장 가까운 사이인 이상득 의원은 TK이지만 TK 본류인 대구 지역과는 조금 거리가 멀었다. 포항 출신인 최 위원장은 대구 대륜고를 졸업해 각 기관의 TK 인사들이 그에게 줄을 대려고 노력했다. 국정원 출신 인사들은 내심 그가 국정원장으로 오길 바랐다. 다른 쪽도 마찬가지였다.

여기에 “앞으로는 방송통신위가 힘을 발휘할 것”이라는 신문·방송계 인사들의 조언이 그가 방송통신위원장으로 가게 된 계기로 알려진다. 친이 직계의 한 핵심인사는 “당시 대통령은 최 위원장을 비례대표 국회의원이나 청와대 정치 특보 정도에 임명하려고 생각했으나 최 위원장 주위에서는 그 정도로 만족하지 않았던 것 같다”고 말했다. 최 위원장과 가까운 인물들이 최 위원장을 실세 자리에 앉힘으로써 일정 정도의 지분을 확보하려 했다는 것이다.

최 위원장 본인이 오랫동안 실제 정치와 직접 관련이 없는 자리에 있은 탓에 최시중 계보는 이명박 정부 들어 두드러진 진출을 하지 못했다. 한 친이 인사는 “최시중 계가 존재하는지 잘 모르겠다”고 말했다. 정계에서 최 위원장과 가장 가까운 사람은 이상득 의원이다. 최 위원장은 이상득 의원의 서울대 57학번 동기인데다 포항이 동향인 것을 알고 오랫동안 인연을 이어왔다.

최 위원장계의 대표적인 인물로는 이동관 청와대 대변인이 손꼽힌다. 이 대변인은 ‘서울대 정치학과-동아일보 기자-정치부장’이라는 궤적을 최 위원장과 함께 했다. 일부에서는 이 대변인이 뒤늦게 이명박 선거 캠프에 합류한 탓에 곱지 않은 시선이 있었다. 하지만 당시 선대위의 한 인사는 “정치부장 출신이어서 그런지 선대위 언론 담당팀의 기강이 세워졌고 대외 활동력이 강화됐다”고 말했다. 한 친이 인사는 “당시 언론 분야를 담당할 중량감 있는 인사를 찾았으나 마땅치 않았다”면서 “최 위원장이 이 대변인을 이 대통령에게 추천했을지는 모르지만, 대통령 쪽에서 최 위원장계 인물을 찾은 것은 아니었다”고 말했다.

당시 선대위에는 조선일보 출신의 신재민 문화관광부 차관이 있었지만 현직 언론인이 없었다는 점에서 이 대변인의 기용은 친이쪽에 ‘따끈따끈한 인사’로 평가됐다. 이 대변인은 인수위 대변인-청와대 대변인으로 현 정권에서 대언론 담당의 한 축을 맡았다. 지난해 KBS사장 선출 때문에 최 위원장이 참석한 비밀대책회의에는 이 대변인이 꼭 끼어 있다는 사실도 이 대변인과 최 위원장의 관계를 짐작케 한다.

동아일보 출신, 최규철·김종완·임연철
대외 언론쪽으로 이 대변인이 자리 잡으면서 이 대변인과 가까운 박흥신 전 경향신문 부국장(현 청와대 언론비서관)도 선대위에 자리 잡았다. 여기에 주간동아 기자 출신인 김시관 청와대 행정관도 선대위에서 활약했다. 이들은 모두 얼마되지 않은 최시중계로 분류된다. ‘이동관-박흥신-김시관’으로 이어지는 이 라인은 선대위에서 인수위, 청와대로 그대로 지속됐다.

친이쪽은 “최시중 계보는 딱히 보이지 않지만 언론쪽은 그래도 최 위원장의 입김이 미치지 않겠느냐”고 말하고 있다. 최 위원장의 친정인 동아일보 출신들이 눈에 띈다. 당시 선대위 언론위원회에는 동아일보 출신으로는 최규철·김종완·임연철·황재홍 특보가 있었다. 최규철 특보는 뉴스통신진흥회 이사장이 됐다. 김종관 특보는 지난해 10월 국민체육진흥공단 상무이사로 임명됐다. 임연철 특보는 언론인 출신으로 독특하게 국립극장 극장장에 임명됐다.

최 위원장의 ‘위력’은 김석기 전 서울경찰청장이 경찰청장 내정자로 발표되면서 널리 알려졌다. 김 전 서울청장은 최 위원장의 대구 대륜고 후배다. 때문에 정권 출범 당시부터 김 전 청장은 차기 경찰청장의 후보자로 일찌감치 손꼽혔다. 하지만 김 전 청장은 용산 참사로 낙마했다. 경찰청 내에서는 김 전 청장 외에 중앙경찰학교 교장인 김수정 치안감이 대륜고 후배다.

최 위원장은 동문회에서 대륜장학재단 이사장으로 활동하며 고등학교에 대한 애정이 깊은 것으로 널리 알려져 있다. 하지만 경북고에 비해 고위 공직자들이 드문 탓에 ‘학연 특혜’와는 자연스럽게 거리를 둔 셈이 됐다. 대륜고 출신으로는 이만섭 전 국회의장과 김성조 한나라당 의원이 대표적인 정치계 인사지만 이 전 의장은 현직에 있지 않고, 김 의원은 친박계 의원이다. 이들은 동문회 모임에서 만나는 정도의 관계를 유지하고 있다.

방송통신위원회에서는 정용욱 보좌관이 정책보좌관으로 자리 잡아 최 위원장을 보좌하고 있다. 운영지원과장인 오남석 과장이 대륜고 출신으로 방통위 내 최 위원장계 인물로 손꼽힌다. 대구고 출신이지만 정보통신부에서 정보통신 분야에 잔뼈가 굵은 형태근 방통위 상임위원이 최 위원장의 방송통신 정책 입안에 중요한 역할을 하고 있는 것으로 알려지고 있다.

<윤호우 기자 hou@kyunghyang.com>