[제니퍼의 미국 교육통신]스쿨버스보다 더 안전할 순 없다

과하다 싶을 만큼 까다로운 미국의 스쿨버스 법규는 자라나는 아이들의 인명을 최우선으로 하는 배려가 담겨 있다.

미국의 도로 어디에서도 눈에 확 띄는 ‘진노랑색 스쿨버스’는 보는 사람의 마음을 유쾌하게 만든다. 그 이유는 시선을 잡아당기는 밝은 색깔 때문만이 아니라 바로 버스 안에 사랑스런 아이들이 타고 있다는 사실 때문이다.

학교에 입학할 나이가 되어가는 꼬마들에게도 이 노란 스쿨버스는 자신들도 이제 곧 그 버스를 타고 다닐 수 있다는 생각에 마음이 들뜨게 하는 대상이다.

스쿨버스 정차하면 주변 모든 차량 ‘스톱’
이 노란 스쿨버스가 팔각형의 빨간색 정지판을 폄과 동시에 빨간등을 깜빡거리며 멈추어 서면 같은 방향의 차량뿐 아니라 반대방향에서 오는 차량도 모두 정지해야 한다. 아이들이 차에서 내린 뒤 길을 건너야 할 경우에는 반드시 버스 앞쪽으로 건너야 하며 스쿨버스 운전자는 아이들이 안전한 지점에 도착했는지 확인하고 나서야 정지 사인을 접고 빨간등을 끈 뒤 다시 출발한다. 그런 후에 기다리던 다른 차량들이 움직일 수 있다.

미국에서 스쿨버스 운전자가 되기 위해서는 주마다 약간의 차이는 있으나 반드시 미국 교통국(U.S. Department of Transportation)이 발행하는 상업용 운전면허증(Commercial Driver’s License)을 소지해야 하며 각 주에서 정한 스쿨버스 운전자 교육코스를 이수해야 한다. 그리고 운전 경력과 기록, 건강진단서 외에도 범죄기록이나 술과 마약에 대한 조사와 확인절차를 거쳐야 한다.

미국 연방정부는 스쿨버스 제조회사가 각종 안전 규칙을 따라 규격 사이즈에 맞게 스쿨버스를 제조하도록 법으로 정하고 있다. 아이들의 안전을 위하여 의자는 단단하고 높게 만들어야 하며 특수 브레이크와 길 전체를 잘 볼 수 있게 하는 여러 개의 거울 그리고 빨간색의 깜빡등 등을 반드시 설치해야 한다. 비상문과 비상 창문, 버스가 구르더라도 천장이 가라앉거나 비상문이 작동하지 않는 경우를 방지하는 특수 프로텍션과 사고 시 연료가 흘러나와 화재를 유발하는 것을 방지하기 위하여 연료탱크와 펌프등도 일반 차량과 다르게 제작하도록 하고 있다. 정규 공립·사립학교 학생들의 통학과 그 학교 관련 운동시합이나 견학활동 등에 사용하는 이 짙은 노란색의 스쿨버스는 그 무게와 탑승 정원 수에 따라 A, B, C, D 타입으로 나뉘며 전형적인 스쿨버스인 C타입과 D타입은 전체의 90% 이상을 차지한다.

이런 까닭에 아이들의 통학과 관련해 스쿨버스가 그 어느 차량보다 훨씬 더 안전하다. 미국 스쿨버스 정보국(School Bus Information Council)의 2004년 통계를 보면 1억6000㎞의 교통거리당 승용차의 경우 사망률은 0.94명, 비행기는 0.06명(개인용 제외), 기차는 0.04명, 스쿨버스는 0.01명으로 그 안전도가 가장 뛰어나다. 그뿐 아니라 TRB(교통 리서치 협회)에 따르면 해마다 800여 명의 어린이가 일반 승용차로 혹은 걷거나 자건거를 타고 통학하다가 사고를 당해 목숨을 잃는 반면 스쿨버스 통학 시에는 그 희생자가 15명 정도에 지나지 않기 때문에 등·하교 시의 치명적인 인명 피해는 스쿨버스를 이용하면 대부분 피할 수 있다고 이야기한다.

제니퍼의 미국 교육통신

자기가 받은 ‘보호’를 커서는 다시 돌려줘
과하다 싶을 만큼 각별한 주의를 기울이도록 하는 미국의 스쿨버스 법규와 기준은 자라나는 아이들에게 어릴 적부터 자연스럽게 교통안전에 대해 배울 수 있게 하며 인명보호를 최우선으로 하는 교육을 가능하게 할 뿐 아니라 아이들 자신이 스쿨버스에 오르내리는 동안 넉넉한 마음으로 말없이 기다려주는 어른들에게 감사하는 마음을 가질 수 있도록 한다. 그래서 아이들은 그 전 세대가 해주었던 것처럼 아이들을 진심으로 사랑하고 보호하는 마음에서 또 다시 그렇게 기다려주는 어른이 되는 것이다.

제니퍼 성〈美 교육 상담 전문가〉 jsung@theeducationconsulting.com