[제니퍼의 미국 교육통신]세계 최고 프린스턴 대학의 참모습

프린스턴 대학교는 미국 최고의 명문대학 중 하나로 손꼽히고 있다.

필자가 뉴저지에 살고 있기 때문에 멀리서 손님이 찾아올 때마다 프린스턴 대학교는 필수 관광코스가 되어버렸다. 프린스턴 대학교는 250년이 넘는 역사(1746년 건립)와 함께 미국 최고의 명문대학으로 손꼽히며, 유에스 뉴스 앤 월드 리포트(US News and World Report)에 최근 8년 연속 미국 종합대학 순위 1위를 차지하고 있다. 그리고 신고딕 양식의 우아한 캠퍼스, 교내 채플과 도서관, 학교 박물관 또한 잘 알려져 있다.

프린스턴 대학교는 한국의 초대 대통령인 이승만 박사(박사학위), 미 28대 대통령 우드로 윌슨, 미 국방부 장관을 지낸 도널드 럼스펠드, 구글의 최고 경영자 에릭 슈미트, 이베이(eBay)의 최고 경영자 멕 위트먼, 사우디 아라비아의 왕자이자 외무부 장관을 지낸 사우드 빈 화이잘 등 수많은 뛰어난 인물을 배출했으며, 역사상 유일하게 노벨 물리학상을 두 번씩이나 받은 존 바딘도 프린스턴에서 박사학위를 받았다. 20세기를 대표하는 세계적인 물리학자 아인슈타인은 독일 태생의 유대인으로, 1933년부터 미국에 귀화해 살며 프린스턴 대학교에서 평생 가르치고 연구했다.

신입생 선발, 개인의 특성을 중요시
프린스턴 대학교는 세계 정상의 학부와 연구에 주력하는 대학교로 법대와 의대, 경영대 같은 전문 분야의 대학원은 없다. 학생 수는 학부가 4700명가량, 대학원이 2000여 명 정도로 종합대학교 치고는 크지 않지만 총 자산이 150억 달러가 넘어 그 액수를 한 학생당으로 계산하면 미국에서 가장 부자인 대학이다. 학교의 중앙 도서관인 화이어스톤 메모리얼 도서관과 나머지 15개 도서관은 650만 권 이상의 책과 방대한 자료로 세계 최고 도서관 중 하나로 손꼽힌다. 또한 하버드, 옥스포드, 뉴욕 시립 도서관 등의 다른 세계적인 도서관과 함께 100만 권 이상에 달하는 방대한 분량의 책을 디지털화하여 누구나 인터넷에서 손쉽게 찾아볼 수 있게 하려는 구글 도서관 프로젝트(Google Books Library Project)에 동참하여 진행 중이다.

프린스턴은 신입생을 선발할 때 다른 명문 대학들과 유사하게 성적뿐 아니라 개인의 재능과 특성을 중요시하므로 학생 개인이 쓴 에세이를 상당히 비중 있게 평가한다. 그러나 인터뷰는 학생의 임의대로 선택할 수 있게 하며 “학생의 성격이 얼마큼 내성적이거나 외향적이냐에 따라 인터뷰가 영향을 받기 때문에 그것으로 학생을 판단하지는 않는다”고 입학 사정관 스미스는 이야기한다.

교수 감독 없이 자율적으로 시험
프린스턴 대학 내 통계를 참고해보면, 평균적으로 학생 전체의 30~40% 정도만 A학점을 받기 때문에 모든 학생이 최선을 다해 공부한다. 프린스턴 대학은 다른 어떤 경우보다 학문적 부정직에 대해 매우 엄격하다. 학생들은 모든 과목의 시험이 끝난 후에 “나는 아너코드(honor code)를 어기지 않았다”라고 써야 하며 이 아너코드는 본인뿐 아니라 타인의 부정행위까지 학교 당국에 보고하도록 하고 있다. “아너코드를 어기면 여러 가지 제재나 1년간 정학처분, 심한 경우 퇴학을 당할 수도 있기 때문에 학생들의 책임감 있는 행동이 필요하다. 그 대신 학생들은 교수의 감독 없이 자율적으로 시험을 치른다”고 프린스턴 대학교 대변인 클리애트는 말한다.

제니퍼의 미국 교육통신

스포츠는 조정경기와 라크로스가 뛰어나고 풋볼, 스쿼시, 필드하키, 여자농구 등은 아이비 리그 대학 중 최고를 자랑한다. 미국 국가대표 펜싱 선수로 ‘84 로스앤젤레스 올림픽과 ‘88 서울 올림픽에 참가했던 셸리는 프린스턴 대학교 입학 당시를 회상하며 “이 세상에 그처럼 뛰어나고 다재다능한 사람이 많은지 그때 처음 알았다”고 겸손한 웃음을 짓는다. 세계 정상의 교수들과 함께 최고의 학생들이 모여서 진지하게 학문을 연구하는 모습, 자신의 한계에 도전하는 자세로 삶의 가치에 대한 실천과 인류에 이바지함을 목적으로 하는 바로 그 모습이 이 캠퍼스의 가장 큰 매력이요, 세계 최고의 학문의 전당 프린스턴의 참모습이 아닌가 싶다.

제니퍼 성〈美 교육 상담 전문가〉jennifer@jseconline.com