[박광규의 미스터리 산책]한겨울 폭설, 기발한 트릭 만들기 딱이야∼

애거서 크리스티의 <오리엔트 특급 살인>에서는 폭설로 멈추어버린 유럽 대륙 횡단 특급열차 1등석에서 살인사건이 벌어진다. 기차에 누군가가 밖에서 들어왔다가 달아나는 것은 불가능하기 때문에 범인은 분명 승객 중 누군가임에 틀림없다.

크리스마스, 그리고 새해가 눈앞에 다가왔다. 한 해를 마무리할 시점이 다가오는 만큼 모든 사람이 분주하고 신경 쓸 일도 많기 때문에 그에 따라 책을 읽을 시간도 줄어드는 약간 아쉬운 시기이기도 하다. ‘추리소설의 계절’로 불리는 여름에 비해 독자가 추리소설을 많이 찾는 분위기는 아니다. 독자가 아닌 작가가 작품을 쓰는 입장에서 보면 겨울 쪽을 오히려 매력적으로 생각하는 것 같다. ‘크리스마스’, ‘눈’, ‘얼음’…. 평범하면서도 한겨울에만 볼 수 있는 이런 소재는 고전적 수수께끼 풀이 소설을 쓰는 작가에서부터 현대 액션 소설을 쓰는 작가에 이르기까지 다양한 창작 의욕을 북돋우곤 한다.

추리소설 전문잡지 <미스터리 독자 저널> 편집자이자 2016년 미국 추리작가협회상 엘러리 퀸 상(추리소설 출판계에서 뛰어난 업적을 남긴 사람에게 수여한다) 수상자로 내정된 재닛 루돌프는 ‘미스터리 팡파르’라는 블로그도 운영한다. 그곳의 ‘크리스마스 미스터리’ 항목을 살펴 보면 600편 이상의 작품 목록을 확인할 수 있다. 아쉽게도 일부만이 번역되어 있지만, 번역된 작품들은 대부분 걸작, 혹은 최소한 누군가에게 추천해도 민망하지 않을 정도로 훌륭한 작품들이다. 고전 작품으로는 코난 도일의 단편 <푸른 석류석>, 애거서 크리스티의 <푸아로의 크리스마스>, <시터포드 미스터리>, 엘러리 퀸의 <최후의 일격>, <재앙의 거리>, 시릴 헤어의 <영국식 살인>, 대실 해밋의 <그림자 없는 남자>등이 있다. 21세기의 작품으로는 아날두르 인두리다손의 <목소리>, 요 네스뵈의 <레드브레스트>, 루이즈 페니의 <치명적 은총> 등이 눈에 띈다. 여담이지만 목록을 살펴 보니 조이스 크리스마스(Joyce Christmas)라는 작가의 작품이 두 편이나 포함되어 있다. 이름만 봐도 크리스마스 미스터리를 잘 쓸 것 같다는 엉뚱한 생각이 들었다.

겨울풍경

추리작가가 뽑은 ‘크리스마스 미스터리’
셜록 홈즈 시리즈 첫 번째 단편집인 <셜록 홈즈의 모험>에 수록된 <푸른 석류석>은 홈즈의 이야기 중에서 유일하게 크리스마스를 배경으로 삼고 있으며, 요즘에는 보기 어려운 따뜻한(?) 분위기를 풍기는 작품이다. 누군가가 잃어버린 거위 뱃속에서 값비싼 푸른 보석이 발견되고, 홈즈는 특유의 추리력을 유감없이 발휘해 범인을 찾아낸다. 그러나 홈즈는 범인을 경찰에 넘기면 상습범이 될지도 모른다는 생각에, 호되게 꾸짖고 쫓아버리는 아량을 발휘한다. 사람이 죽거나 다치지도 않고, 모두 만족스러운 (범인만을 빼고) 결말을 맞이하는 인간적인 이야기이다.

크리스마스가 배경이지만, 약간 이색적인 작품으로는 남아프리카공화국 출신 작가 제임스 맥클루어의 <구스베리 풀>이 있다. 가공 도시 트레커스버그를 무대로 수사관 트롬프 크레이머와 미키 존디 콤비가 활약하는 시리즈 중 세 번째인 이 작품에서는 크리스마스를 전후해 살인사건이 벌어진다. 남아프리카라는 배경인 만큼 눈이나 추위는커녕 어디 시원한 곳이 없는지 찾아볼 정도로 무더운 날씨라는 것이 독특하다. 그래서인지 일본에서는 <무더운 크리스마스>라는 제목으로 출간되었다.

겨울에만 볼 수 있는 눈에는 다양한 특성이 있다. 눈이 내리면 즐거울 수도 있지만 갑작스러운 폭설은 교통을 마비시키는 성가신 존재가 된다. 물의 기본적인 특성, 즉 얼었다가 녹았다가 증발한다는 성질을 가지고 있어서 기발한 트릭을 만들기에 적합하다. 퀴즈 등으로 잘 알려진 트릭을 살펴 보면, 범죄현장에 도착한 발자국만 있고 떠난 발자국은 없다(뒷걸음질로 걸어갔다), 여러 사람이 있었던 것 같은데 발자국은 하나라거나(한 줄로 가면서 밟은 자리만 밟고 걷거나 업고 갔다), 사람이 아닌 짐승 발자국만 있다(짐승 발자국 모양을 한 죽마를 탔다), 벌판이나 절벽에서 발자국이 중간에서 없어져 버리거나(기구나 헬리콥터의 줄사다리 등을 잡고 떠난다) 하는 등 잠깐 감탄할 만한 것들이 많다. 하지만 과연 실제로 가능할까 생각해 보면 현실성이 없어서 ‘좋은’ 작품이 되기에는 부족함이 느껴진다. 그보다는 범인이 자신의 범죄와 자취를 숨기는 수단으로 사용하는 것이 현실적이다. 날씨가 추워서 눈이 녹지 않는 동안 제법 긴 시간을 벌 수 있기 때문이다. 마틴 크루즈 스미스의 <고리키 공원>(1981)은 모스크바 고리키 공원의 쌓인 눈이 차츰 녹으면서 세 명의 시신이 사람들의 눈앞에 드러난다. 신원을 확인하기 힘들 정도로 얼굴을 심하게 훼손한 데다가 사건 발생시점마저 알아내기 어려워서, 범인을 찾아내는 것은 거의 오리무중이 되어버리는 것이다.

제임스 맥클루어 <구즈베리 풀> 표지, 영화 <오리엔트 특급 살인> 포스터, 히가시노 게이고 <백은의 잭> 표지

눈이 차츰 녹으면서 드러나는 시신
애거서 크리스티의 <오리엔트 특급 살인>에서는 폭설로 멈추어버린 유럽 대륙 횡단 특급열차 1등석에서 살인사건이 벌어진다. 기차에 누군가가 밖에서 들어왔다가 달아나는 것은 불가능하기 때문에 범인은 분명 승객 중 누군가임에 틀림없다. 마침 이 기차 안에 타고 있던 명탐정 에르퀼 푸아로 덕택에 사건은 무리 없이 해결된다. 파격적인 트릭은 이 작품을 영원한 걸작의 위치에 올려 놓았다.

일본 작가의 작품 중에도 폭설로 고립된 장소가 배경이 되는 경우는 종종 있다. 구라치 준의 <별 내리는 산장의 살인>에서는 눈 때문에 꼼짝달싹 못하게 된 산장에서 벌어지는 연쇄살인을 묘사한다. 이 작품도 <오리엔트 특급살인>에서와 마찬가지로 마침 ‘명탐정’이라 할 만한 인물이 머무르고 있어서 사건을 조사한다. 속임수가 전혀 없는 것처럼 보이면서도 막판에 ‘앗, 속았다!’는 말이 나올 정도의 기막힌 반전을 보여주고 있다.

히가시노 게이고의 <백은의 잭>은 스키장을 배경으로 삼고 있다. 스키장에 폭탄을 설치했다는 협박 이메일이 도착하자, 실무자는 손님의 안전을 위해 경찰에 신고하자고 주장한다. 하지만 소문이 퍼지면 스키장 영업에 좋지 않다면서 협박범의 요구를 들어주고 사건을 덮어버리자는 경영진의 명령에 밀리고 만다. 돈을 넘겨주고 무사히 마무리되면 좋겠지만, 누구나 예상할 수 있듯 일은 점점 꼬이면서 위험한 상황까지 이어진다. 히가시노 게이고는 본인이 스키와 스노보드를 즐기는 덕택인지 과거에도 스키점프 선수를 등장시킨 장편 추리소설 <조인(鳥人)계획>도 발표한 바 있다.

박광규의 미스터리 산책

과거 애거서 크리스티가 현역으로 왕성한 활동을 하던 시절, 출판사에서 ‘크리스마스에는 크리스티를’이라는 문구로 그녀의 신작을 크리스마스에 선물하라는 광고도 했다. 이 이야기를 들으면 겨울도 추리소설 읽기에 좋은 시기인 것 같다.

<박광규 추리소설 평론가>