[대한민국 新 인맥]엔고시대 ‘엔화 경영인’

신한은행·롯데·러시앤캐시·산와머니…

왼쪽 _ 신한은행이 처음 도입한 무인점포 모습. 오른쪽 _ 롯데호텔 전경.

사상 초유의 엔고(円高)로 국내 거리에 일본인이 넘쳐나고 있다. 국내 명품숍과 백화점 명품 코너에는 일본인 ‘싹쓸이’ 쇼핑을 어렵지 않게 볼 수 있다. 일본의 단체여행객들의 모습도 이젠 익숙한 풍경이다. 엔화도 대한민국을 점령할 태세다. 국내에서 돈 가뭄을 겪는 기업뿐 아니라 개인도 엔화 대출의 문을 두드리고 있다. 제도권 금융기관의 문턱은 점점 높아지고 시중의 현금은 좀처럼 움직일 기미가 보이지 않기 때문이다.

엔화가 강세를 보이지 않을 때 낮은 금리로 ‘와타나베 아줌마’(엔화자금의 별칭) 대출을 받은 기업과 개인은 엔고 여파로 살인적인 이자 부담을 지거나 이 때문에 거의 파산 직전에 몰려 있지만 엔화의 인기는 아직 유효한 듯하다.

신한은행 일본지사는 ‘엘리트 코스’
금융업계에서는 그간 은행·보험·제2금융권 등이 국내에 조달한 엔화 자금이 2조 엔(약 26조 원)에 이를 것으로 추산하고 있다. 최근 정부까지 나서 “지금이야말로 일본이 한국에 대한 투자를 확대할 시점”이라며 일본 자금 유치를 부추기고 있다. 제로금리에 가까운 ‘엔캐리 트레이드’ 자금이, 검찰에 구속된 인터넷 논객 미네르바가 “향후 엔화의 초강세로 일본의 투기자본이 한국 경제를 초토화시킬 것”이라고 지적한 것처럼 점차 한국시장을 잠식해 들어오고 있다는 우려가 확산되고 있다.

엔고의 지속과 관련해 국내에 진출한 기업 중 일본계 자금줄이 누구인지 관심을 끌고 있다. 이들은 엔고시대, 일본계 자금줄을 움켜쥐고 한국 경제의 막후에서 막강한 영향력을 행사하는 큰손으로 작용하고 있다.

국내에서 일본계 자금으로 설립한 대표적인 회사는 국내 2위 은행인 신한은행이다. 신한은행은 재일동포들이 투자해 만든 은행이다. 그중에서도 신한은행의 사실상 소유주는 재일동포의 대부로 불리는 이희건 신한은행 명예회장이다. 올해 91세인 이희건 명예회장은 재일동포 기업인과 함께 1977년 자본금 5억 원을 들고 한국에 들어와 신한은행의 모태인 단기금융회사 제일투자금융을 설립했다. 이 명예회장은 2001년 신한은행 회장직에서 물러났지만 20%가 넘는 지분을 가진 1000여 명 재일동포 주주를 대표해 여전히 그룹 경영에 막강한 영향력을 행사하고 있다.

대부업계선 1위~3위까지 석권
경북 경산 출신인 이 명예회장은 일찍 일본으로 건너가 17세 때 오사카시 쓰루바시역 근처에서 자전거 수리를 하며 사업가의 꿈을 키웠고 1955년 간사이홍은의 모체인 오사카홍은을 설립했으며, 지금의 신한은행을 일궈냈다. 이 명예회장은 신격호 롯데 회장, 한창우 마루한 회장, 손정의 소프트뱅크 회장과 더불어 일본에서 성공한 대표적인 기업인으로 꼽히는 인물이다. 이 명예회장은 일본 내 한국상공인연합회 부회장과 한국민단 고문, 재일본 본국투자협회장 등을 지내기도 했다.

이 명예회장에 이어 신한은행 회장을 맡고 있는 라응찬 회장과 이 명예회장은 신한은행 창립 때부터 30년간 동고동락하며 그룹을 키워낸 동지관계다. 라 회장과 이 명예회장의 인연은 1973년 당시 대구은행장(고 김준성 경제부총리) 비서실장이던 라 회장이 김 행장과 일본에 출장갔다가 재일동포 기업가인 이 명예회장을 만나면서 시작됐다. 그때부터 4년 후, 이 명예회장은 재일동포 사업가들과 함께 모국에 신한은행의 전신인 제일투자금융을 설립했다. 이 명예회장은 당시 제일은행장으로 자리를 옮긴 김 부총리에게 “사람을 추천해달라”고 부탁했고, 김 행장이 주저 없이 천거한 사람이 바로 라 회장이다. 이후 은행 설립 실무를 총지휘한 라 회장은 1982년 7월 서울 명동의 옛 코스모스백화점에 본점(지금의 신한은행 명동지점)이자 신한은행 국내 1호점을 탄생시켰다.

일본계 대부업체의 홍수를 풍자한 포스터.

신한은행 직원이 임원으로 가기 위해 주로 밟는 출세 코스는 ‘일본지사’다. 이번에 새로 선임된 신상훈 사장과 이백순 행장 역시 일본지사 중에서도 요직으로 꼽히는 오사카지점장 출신이다. 일본 근무 경력을 중시하는 것은 신한은행이 재일동포들이 설립한 은행이기 때문이다. 일본에서 주주들과 접촉하는 만큼 능력뿐 아니라 인성까지 검증된 사람들을 일본으로 보내는 게 불문율이다. 신한은행의 한 관계자는 “일본에 갔다왔기 때문에 잘 나가는 것이 아니라 신한은행을 대표할 수 있는 재목을 일본으로 보내는 것”이라는 말로 신한은행과 일본의 관계를 집약적으로 설명했다. 신상훈 사장이 오사카지점장 시절에는 이백순 행장이 오사카지점 대리로 수행하며 인연을 쌓아왔고 최근에는 은행장 자리를 물려주었다.

국내 일본 자금줄 중 가장 대표적인 기업 중 한 곳은 현 정부 들어 제2 롯데월드 건립과 각종 M&A를 통해 사세를 확장하고 있는, 재계서열 5위의 롯데그룹이다. 롯데그룹 신격호 회장은 올해 87세로 1944년 일본 와세다대 화공학과를 졸업한 후 1949년 일본에서 (주)롯데를 설립했다. 이후 롯데상사, 롯데부동산, 롯데아도 등 계속 사세를 확장하다 1966년 이후에는 사업을 한국으로 확장해 오늘에 이르렀다. 한국롯데는 유통, 식품, 호텔, 금융, 중화학 분야에서 사업을 하고, 일본롯데는 주로 식품 분야에서 사업을 전개하고 있다.

현재 신격호 회장의 장남인 신동주 부회장이 일본롯데를, 차남인 신동빈 부회장이 한국롯데를 맡고 있다. 사업은 한국에서 많이 벌이지만 지분 구조를 보면 일본롯데 계열사들이 장악하고 있다. 롯데그룹의 지주회사 격인 호텔롯데의 대부분 대주주는 일본롯데(19.21%), 일본롯데 물류(15.75%), 일본롯데 데이터센터(10.48%), 일본롯데 애드, 롯데전자공업 등 일본 계열사들이다. 또 호텔롯데는 롯데쇼핑을 비롯해 롯데그룹의 대부분 계열사 대주주 자리를 가지고 있다. 롯데그룹의 순환출자 정점에는 호텔롯데가 있고, 그 호텔롯데를 일본계 자금이 장악하고 있는 것이다.

국내 대부업계는 일본 자금이 급속도로 장악하는 추세다. 일본계 대부업체는 최근 2년간 투자자본의 6배가 넘는 4000억 원대의 이익을 남겼다. 국회 정무위원회 소속 한나라당 이한구 의원이 지난해 금융감독원에서 받은 국정감사자료에 따르면 2006∼2007년 국내에 진출한 일본계 대부업체 중 외부감사 대상(자산 70억 원 이상)인 14개 업체가 4036억 원의 이익을 거둔 것으로 나타났다. 현재 국내 대부업시장의 선두주자인 러시앤캐시(아프로파이낸셜 그룹 산하)를 필두로 산와머니, 원캐싱이 모두 일본계 대부업체다. 이 세 곳은 국내 대부시장의 점유율 1~3위를 차지하고 있다.

신격호, 라응찬, 문홍순, 손정의, 신동주, 이희건, 최윤, 이백순, 양석승(위 왼쪽부터)

1위 업체인 러시앤캐시의 오너는 일본 나고야에서 대부업을 해온 최윤 회장이다. 최 회장은 자신이 100%의 지분을 보유하고 있는 일본 회사 J&P캐피탈를 통해 러시앤캐시를 지배하고 있다. 재일동포 3세인 최 회장은 일본에서 ‘신라관’이라는 당시 일본 내 최대의 한국식당을 만든 뒤 성공했고, 1998년 정보기술(IT) 붐 때 도쿄와 서울에 벤처캐피털 회사를 설립, 100여 개 IT 회사에 460억 원가량을 투자했으나 투자금을 대부분 날렸다. 이후 와신상담 끝에 자신이 직접 경영할 수 있는 사업을 모색하던 중 2000년대 초에 국내에 대부업체 ‘원캐싱’을 설립해 대부업을 시작했고, 2002년 부도가 난 당시 국내 대부업계 1위였던 A&O를 인수한 후 회사명을 ‘아프로파이낸셜그룹(아프로그룹)’으로 바꿨다. 이후 성장을 거듭, 지난해 자산 1조 원에 1000억 원에 가까운 순이익을 올렸고 올해에는 국내 코스피 상장을 추진할 계획도 가지고 있는 것으로 알려졌다.

최 회장은 이러한 한국시장에서의 성과를 기반으로 정부가 추진 중인 소비자금융업에 진출해 저축은행과 카드를 인수, 종합소비자금융그룹을 만들겠다는 청사진을 가지고 있는 것으로 밝힌 바 있다. 소비자금융업은 금융위원회가 서민금융활성화를 위해 일부 건전한 대부업체를 제도권에 편입시키고, 소비자금융전문 여신전문금융업체와 한데 묶기 위해 신설을 추진 중인 업종이다. 소비자금융업체의 금리상한은 대부업(연 49%)보다 낮은 연 39%이고, 각종 회사채 발행 및 금융 당국의 세밀한 감시를 받는다. 사채업자의 이미지를 벗고 제도권으로 들어가겠다는 의지의 표현이다.

현재 아프로그룹에는 전직 고위 관료들이 활동하고 있다. 대부소비자금융협회회장이자 아프로그룹 부회장을 맡고 있는 양석승씨는 과거 재무부 출신으로 공교롭게 재일동포들이 설립한 신한은행 부행장을 거쳐 2004년께 아프로그룹과 손을 잡았다. 그룹 감사를 거쳐 고문을 맡고 있는 문홍순씨는 금융감독원 비은행검사 2국장 출신으로 역시 신한은행 감사를 거친 인물이다.

러시앤캐시 이미지 변신 시도
계열사인 예스캐피탈의 대표를 맡고 있는 홍덕의씨는 제일은행 부행장을 역임한 바 있다. 아프로그룹은 김대중 정부 출신 고위 공직자를 영입했다는 의혹으로 곤욕을 치르기도 했다. 김대중 정부 때 금융감독위원장을 지낸 이용근씨와 공정거래위원장을 지낸 이남기씨가 아프로그룹 사외이사 또는 자문위원으로 활동한 것으로 알려졌기 때문이다. 이 사건은 당시 아프로그룹과 당사자의 강력한 부인으로 의혹에 그쳤지만 일본계 대부업체에 대부업계를 감독·관리하는 기관의 장이 관련됐다는 것만으로도 비난을 받았다.

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또 최윤 회장과 양석승 부회장은 대통령 자문기구인 ‘민주평화통일자문회의’의 자문위원을 지냈고 2008년에는 대통령 표창을 받기도 했다. 대부업체 대표가 민주평통의 자문위원라는 것도 이채로운 일이다. 최 회장은 또 대부업체인 원캐싱의 대주주로 25% 지분을 가지고 있으며 그외 일본인이 대주주로 참여하고 있다. 소비자를 현혹했다는 비판을 받았던 ‘무이자송’으로 잘 알려진 산와머니의 경우는 유나이티드라는 일본계로 추정되는 회사가 지분 94%를 보유하고 있고, 야마다 쿠이치로라는 일본인이 4.8%의 지분을 갖고 있다.

<김태열 기자 yolkim@kyunghyang.com>