[커버스토리]정몽준, 대붕(大鵬)인가 연작(燕雀)인가

이 대통령과 독대, 대권행보 조기가동 추측
박희태 대표도 “대붕의 꿈 어찌 알랴” 발언

한나라당 정몽준 최고위원의 발걸음이 빨라졌다. 2월 6일 정책연구소인 ‘해밀을 찾는 소망’의 개소식을 열었다. 사실상 대권 행보를 선언한 셈이다. 박희태 대표는 축사에서 “이름에까지 꿈이 들어간 정몽준 최고위원은 꿈의 사나이”라면서 “연작이 대붕의 꿈을 어찌 알겠는가”라고 말했다. 이날 행사에는 친이쪽 의원이 많이 참석했다. 정 최고위원은 2월 8일에는 ‘친이’ 성향인 ‘함께 내일로’의 모임에 이상득 의원과 함께 참석했다. 또 2월 11일에는 이명박 대통령과 독대했다. 이런 일련의 움직임으로 일각에서는 친이그룹에서 ‘박근혜 대항마’로 정 최고위원을 내세운 것이 아닌가 하는 추측이 일었다. 친이의 다른 축인 이상득 의원·이재오 전 최고위원이 정 최고위원과 손을 잡고 친박 세력과 맞설 것이라는 추측도 제기됐다.

“친박 세력과 맞설 것” 추측 제기
한나라당 지도부는 4월 29일 재·보궐 선거를 앞두고 있다. 한나라당은 6~7곳에 해당하는 지역구에서 국회의원 재·보궐 선거를 치르면 여당의 집권 1년에 대해 국민의 심판을 받게 된다. 특히 박희태 대표최고위원이 출마를 노리고 있어, 지난해 전당대회에서 2위를 한 정 최고위원이 재·보궐 선거를 진두지휘해야 할 가능성이 크다. 정 최고위원 측은 재·보궐 선거를 책임질 가능성에 대해 “아직 박 대표가 재·보궐 출마를 선언하지 않았다”며 향후 가능성에 대한 추측을 경계했다. 이재오계로 분류되는 김용태 의원은 “박 대표가 출마한다고 해서 지금과 같은 경제 위기 상황에서는 당에서 전당대회를 치르지 못할 것”이라면서 “박 대표가 대표직을 사임하는 것이 아니라 권한을 잠시 차점자인 정 최고위원에게 물려주는 권한대행 체제로 재·보궐 선거를 치를 것으로 전망된다”고 말했다. 어떤 형식으로든 정 최고위원이 한나라당의 맨 앞에서 리더십을 발휘해야 할 시기가 다가온 셈이다.

정 최고위원의 인척으로, 지난해 전당대회에서 정 최고위원을 도운 홍정욱 의원은 최근 상영되고 있는 <적벽대전>을 여당의 대권 후보 구도에 비유했다. 위나라를 친박 진영으로, 오나라를 친이 진영으로 본 것이다. 촉나라를 정 최고위원 진영으로 비유한 홍 의원은 “철옹성인 친박 진영을 보면 앞으로 오와 촉이 함께 힘을 합칠 수밖에 없다”면서 “(친이 진영에) 장수가 없는 실정에서 정 최고위원이 나서야 되지 않겠느냐”고 말했다. 홍 의원은 “정 최고위원은 오랜 무소속 의원 생활을 버리고 한나라당에 들어온 만큼 지금이 ‘마지막 승부’라고 생각하고 있으며 초선의 마음가짐으로 최선을 다할 것”이라고 말했다.

정 최고위원이 앞장서서 대권 행보를 걷는 것에 대해 한나라당 내부에서는 ‘잘 할 것’이라고 기대하기보다 ‘하기 나름’이라는 평가를 내리고 있다. 친이 쪽의 한 핵심의원은 “정 최고위원은 이재오 전 최고위원이 외국에 나가 있는 동안 박근혜 전 대표에 걸맞게 차기 대권주자로서 위상을 확보했어야 했다”면서 “지금도 늦지 않았지만 모든 것이 정 최고위원이 하기 나름”이라고 선을 그었다. 이 인사는 “정 최고위원이든 이재오 전 최고위원이든 김문수 경기도지사든 대권에 도전한다면 스스로 알아서 각축을 벌여야 하는 상황”이라고 덧붙였다. 친박 쪽의 한 중진의원 역시 “정 최고위원이 하기 나름”이라며 시큰둥한 반응을 보였다. 정 최고위원계인 홍정욱 의원은 “이명박 대통령이 지난 대선 경선에서 박근혜 전 대표와 맞서기 전에는 매우 불리한 형국이었으나 이를 극복했듯이 앞으로 국면이 어떻게 전개될지 모른다”면서 “모든 것은 정 최고위원의 몫이며 앞으로 어떻게 해나갈지에 달려 있다”고 전망했다.

정 최고위원의 행보가 청와대와 밀접한 관련이 있을 것이라는 추측도 나오고 있다. 한 중진의원 측은 “지금까지는 친이 대 비이의 대결 구도였다면 이제는 친박 대 비박의 대결 구도로 바뀔 것”이라면서 “대통령의 입장에서는 친이 진영에서 정 최고위원과 이재오 전 최고위원, 김문수 경기도지사 등 잠재적 대선주자 군을 3두마차 체제로 형성시켜 경쟁시킨 후 여기에서 승리하는 인사를 낙점할 가능성이 크다”고 전망했다. 이 인사는 “세 사람 중에도 박 전 대표와 힘을 겨루기 힘들다면 외부에서 영입하는 수순을 밟게 될 것”이라고 내다보았다. 청와대 실무진과 자주 접촉했던 한나라당의 한 관계자는 “몇 달 전부터 청와대 쪽 여러 실무진에서 정 최고위원의 평에 대해 물었다”면서 “최근 정 최고위원이 나서는 상황을 보면 이런 구도를 구상하고 있었던 것 같다”고 말했다. 청와대 낙점설에 대해 친이 쪽의 한 핵심인사는 고개를 흔들었다. 이 인사는 “독대를 놓고 그런 이야기가 나오지만 독대는 정 최고위원이 신청한 것으로, 정두언 의원이 독대한 것처럼 중진급 의원이 신청한 만큼 대통령이 만나준 것에 불과하다”며 그 이상의 추측을 경계했다.

일부선 “정 최고위원 하기 나름” 시큰둥
친이 쪽은 이상득 의원과 이재오 전 최고위원 세력이 재결집하고 정 최고위원이 앞장서 친박 진영과 맞설 것이라는 추측에 대해서도 고개를 흔들었다. 김용태 의원은 “우선 ‘친이의 재결집’이라는 움직임조차 없다”면서 “어려운 경제 상황 속에서 박 전 대표의 지원을 최대한 이끌어내 당이 하나가 되는 모습을 보여야지 친이가 누구를 내세우고, 누구와 연합해 친박과 맞선다는 설정은 전혀 맞지 않다”고 말했다.

정 최고위원이 친이 쪽의 대표주자로 나서려 하는 것에 대해서 친이 쪽에서는 마뜩잖은 반응을 보였다. 정 최고위원의 행보가 큰 의미가 없다는 것이다. 이재오계의 한 인사는 “정 최고위원과 손을 잡는다는 설에 대해 우리로서는 달갑지 않게 본다”고 말했다.

2월 18일 정 최고위원이 전남대에서 명예철학박사 학위를 받으려다 학생들의 반발로 받지 못한 것에 대해 당내에서 이런저런 말이 나왔다. 한나라당 전남도지부는 현재 이재오계의 김기룡 순천 당협위원장이 대행하고 있다. 때문에 이재오계와 정몽준계가 견제하는 상황 때문에 정 최고위원이 명예박사 학위를 받지 못한 것이 아닌가 하는 억측을 낳았다. 전남도지부의 한 관계자는 “이재오계 도당위원장 때문에 받지 못했다고 하면 억측이고, 그냥 수수방관했다고 하는 것이 정확하다”고 표현했다. 이 관계자는 “정 최고위원계인 김문일 담양·곡성·구례 당협위원장이 명예박사 학위 수여를 주선한 것으로 알고 있다”면서 “이쪽이 경험이 없어 도당의 도움 없이 진행하다 이런 일이 벌어진 것”이라고 분석했다. 이 관계자도 “앞으로 2개월 후에 있을 도당위원장 선거에서 김기룡 위원장과 김문일 위원장이 맞붙을 가능성이 크다”고 말했다. 이재오계와 정몽준계가 각축을 벌이는 상황이 전남대 명예박사 학위 수여 무산과 어느 정도 관계가 있다는 것이다.

친박계에서는 정 최고위원의 행보에 대해 거의 무반응에 가까운 반응을 보였다. 허태열 최고위원은 “정 최고위원은 대내·외적으로 훌륭한 분”이라며 더 이상 언급을 삼갔다. 친이 쪽이 재결집하고 정 최고위원이 친이 쪽 대표주자로 나서는 것이 아니냐는 추측에 대해 허 최고위원은 “우리는 지켜볼 뿐”이라며 “(친이 쪽) 대권 주자들이 정치적 목표를 갖고 활동하는 것에 대해 별달리 할 말이 없다”고 잘라 말했다. 친박계의 한 중진의원은 “사실상 대선 캠프 격인 정책연구소를 너무 일찍 만든 감이 없지 않다”면서 “밥그릇을 먼저 갖고 있다고 해서 물이 고이는 것이 아니고 잘못하면 밥그릇이 깨질 수도 있다”고 말했다.

공교롭게도 비슷한 시기에 ‘동행’이라는 연구모임을 설립한 강재섭 전 대표 측도 정 최고위원과 비교되는 것에 대해 은근히 불만스러운 표정이다. 2월 10일 연구모임 출범식은 마치 ‘해밀을 찾는 소망’ 개소식과 경쟁하려는 듯 인파로 가득 찼다. 이날 출범식으로 강 전 대표 역시 대권 행보에 나선 것으로 해석할 수 있다. 강 전 대표 측 한 인사는 “정 최고위원 측과 달리 우리 쪽은 로열티(충성심)가 강한 당내 세력이 있다”고 말했다.

정 최고위원은 지금까지 6선을 해오면서 ‘정 최고위원계’라는 뚜렷한 인맥을 형성하지 못했다. 때문에 의원들 사이에는 최근 정 최고위원이 사적인 관심사항을 언급하며 여러 의원과 친분을 확대하고 있다는 이야기가 들려온다. 대부분 친박계에 속하지 못한 의원들이다. 한나라당의 한 친이 측 인사는 “최근 친이모임에서 정 최고위원이 모임 개최 사실을 알고는 모임의 한 의원에게 거기에 참석해도 되냐는 허락을 받고 참석했다”고 말했다.

<윤호우 기자 hou@kyunghyang.com>