[커버스토리]정몽준-박근혜 ‘외나무다리’ 만날까

두 라이벌 사실상 대권행보… 장충초등학교 동기동창

정몽준 최고위원과 박근혜 전 대표는 한나라당 대선 후보 경선에서 과연 맞붙게 될까? 정 최고위원이 사실상 대권 행보를 보임에 따라 귀추가 주목되는 부분이다. 박 전 대표는 본인의 의사 표명과 관계없이 이미 차기 대선의 유력한 후보로 부상했다. 정 최고위원이 친이 쪽에서 대표주자로 나선다면 두 사람의 대결은 충분히 가능한 시나리오다.

정 최고위원이 2007년 12월 초 대선을 앞두고 한나라당에 입당했을 때 언론에서는 ‘박근혜·정몽준 차기 경쟁’ ‘정몽준은 박근혜 견제용’이라는 제목을 달았다. 최근에도 한 중진의원은 비공식석 상에서 친이쪽 흐름과 관련해 ‘정몽준은 박근혜 견제용’이라고 해석했다.

정 최고위원의 움직임에는 늘 ‘박근혜’라는 이름이 따라다닌다. 두 사람은 장충초등학교 동기동창이다. 한 월간지 인터뷰에서 정 최고위원은 두 사람이 같은 반이었던 적이 없어 초등학교 시절 서로 몰랐다고 말했다. 정 최고위원은 1학년 때부터 장충초등학교를 다녔으나 박 전 대표는 5·16군사쿠데타 이후 박정희 최고회의 의장 공관이 동국대 앞에 위치하면서 전학왔다고 한다. 정 최고위원은 1951년 11월생이고 박 전 대표는 1952년 2월생이다. 불과 3개월밖에 차이가 나지 않는다. 두 사람은 1964년 장충초등학교를 졸업했다.

2002년 대선과정 앙금 남아
공교롭게도 박 전 대표의 동생인 박지만씨와 정 최고위원은 중앙고를 졸업한 선후배 관계다. 정 최고위원이 7년 선배다. 지난해 중앙고 개교 100주년 기념 행사에서 두 사람이 마주쳤다고 한다.

전직 대통령의 딸, 대그룹 회장의 아들인 두 정치적 라이벌은 어릴 때부터 글로벌 시대를 앞둔 훈련을 받았다. 두 사람은 영어를 비롯한 외국어에 능통할 뿐 아니라 외국의 유명인사와도 폭넓은 교류를 유지하고 있다. 또한 정 최고위원은 현대그룹 계열 회사의 경영자로서, 박 전 대표는 육영수 여사의 서거 이후 퍼스트레이디로서 리더십을 닦았다.

정 최고위원은 박 전 대표보다 먼저 국회에 진출했다. 하지만 대중적인 기반은 박 전 대표가 앞서 마련했다. 2002년 대통령 선거에서 두 사람은 정치적 교차점에서 마주쳤다. 이 과정에서 박 전 대표가 무소속 의원인 정 최고위원에게 손을 먼저 내밀었다. 박 전 대표는 당시 한나라당을 탈당해 한국미래연합을 만들었다. 언론에서는 두 사람의 연합을 점쳤으나 월드컵 4강으로 정 최고위원의 지지율이 상승하자 정 최고위원은 독자 출마로 돌아섰다. 정 최고위원이 국민통합21을 만든 후 상황은 역전됐다. 정 최고위원이 박 전 대표에게 손을 내밀었으나 박 전 대표는 그의 손을 잡지 않았다. 박 전 대표는 한나라당으로 복당해 이회창 후보의 손을 들어주었다. 당시의 앙금은 두 사람 사이에 고스란히 남았다.

특히 당시 박 전 대표 측은 국민통합21에 적극적으로 참여했던 강신옥 전 의원의 문제를 들어 두 사람 사이에는 감정적인 문제까지 얽혔다. 강 전 의원은 1979년 박정희 시해 사건의 주동자인 김재규 전 중앙정보부장의 변호를 맡았다. 이후 그가 재판 자료로 보관하고 있던 박 전 대통령의 사생활 자료가 여성잡지에 보도되자 박 전 대표와 강 전 의원의 관계는 회복할 수 없는 지경에 이르렀다. 2002년 11월 정 최고위원과 박 전 대표의 단일화가 끝내 성사되지 못하자 강 전 의원은 국민통합21의 창단기획단장직에서 사퇴했다. 정책연구소 ‘해밀을 찾는 소망’에서 실무를 담당하는 홍윤오 실장은 강 전 의원의 사위다. 당시 국민통합21에서 공보특보직을 맡고 있던 홍 실장은 강 전 의원과 함께 사퇴했다.

박 전 대표는 한나라당에 복당한 후 대표로서 자신의 굳건한 지지 기반을 다졌다. 반면 정 최고위원은 2002년 월드컵 이후의 반짝 인기를 회복하지 못한 채 다시 ‘정치적 겨울’을 맞이해야 했다. 하지만 정 최고위원은 같은 현대가 출신인 이명박 대통령이 대선에서 승리함에 따라 새로운 기회를 잡았다. 2007년 12월 초 대선을 앞두고 한나라당에 입당했고, 지난해 총선에서는 서울 동작 을에 출마하는 모험수를 강행, 6선 의원이 됐다. 곧이어 전당대회에서는 박희태 대표에 이어 2위로 최고위원이 됐다.

4월 재보궐선거 관계설정 주목
박 전 대표는 비록 2007년 당내 대선 후보 경선에서 패했지만 지난해 총선에서 세를 과시했다. 차기 대권 고지 경쟁에서도 누구보다 앞서 나가고 있다. 최근 여론조사에서도 그는 변함없이 확고한 지지율을 보였다. 영남지역에서 박 전 대표는 고정적인 지지층을 확보하고 있다. 당내에서도 그의 세력은 탄탄하다. 그 중심에 박 전 대표가 구심점 역할을 하고 있다. 이에 반해 정 최고위원은 확실한 지지층은 물론, 뚜렷한 지역 기반이 없다. 그를 받쳐줄 당내 인맥도 거의 없다.

정치 비전도 마찬가지다. 박 전 대표는 지난해 대선 후보 경선 과정에서 자신의 정치적 이념과 비전을 널리 알렸다. 하지만 정 최고위원은 2002년 노무현 전 대통령과 단일화, 2007년 한나라당 입당 등의 갈지(之)자 행보로 어떤 정치적 이념을 갖고 있는지 불분명하다. 유창선 정치평론가는 “박 전 대표는 이미 정치적인 과정을 통해 검증을 거쳤고 훈련이 돼 있어 리더십이 형성됐다”면서 “하지만 정 최고위원은 아직 그런 과정을 거치지 않았다”고 평가했다. 유 평론가는 “2002년 대선 과정에서 정 최고위원은 정치적 검증 과정을 거친 것이 아니라 단순한 해프닝을 겪은 것으로 봐야 한다”고 덧붙였다.

박 전 대표의 정치 스타일은 원칙주의적이고 행보가 무겁다. 정치컨설팅사인 이윈컴의 김능구 대표는 “박 전 대표의 정치 스타일은 사람들에게 일관성을 주고 예측 가능한 정치를 한다는 점에서 큰 장점을 갖고 있지만 정치가 생물이니만큼 탄력적 대응이라든지 어떤 한 시점에서 국민이 절실하게 바라는 정치와 동떨어지는 약점이 있다”고 지적했다. 김 대표는 “이런 박 전 대표의 정치 스타일은 정 최고위원의 정치 스타일과 대조적인 모습을 보인다”고 설명했다. 정 최고위원의 정치 스타일은 2002년 대선 과정에서 갑작스러운 후보 단일화, 대선 전날의 지지 철회 등으로 일관성과 거리가 멀다는 것이다. 기업 오너 출신이라는 사실은 순간적인 이해관계와 판단에 따라 얼마든지 결정이 바뀔 수 있다는 점에서 부정적인 요소가 된다. 정 최고위원이 한나라당 내부에서 중도 노선을 언급하다 최근 아스팔트 우파의 목소리를 대변하는 발언을 한 것도 친이계 속에서 자신의 입지를 구축하는 모습으로 생각할 수 있으나 오락가락하는 행보의 한 단면으로 볼 수 있다.

4월 29일 재·보궐선거에서 두 정치적 라이벌이 어떤 관계를 설정할 것인지가 벌써부터 주목거리가 되고 있다. 박희태 대표가 선거에 출마하면 재·보궐 선거는 정 최고위원의 진두 지휘로 치를 가능성이 크다. 이런 상황에서 정 최고위원이 친박과 관계를 어떻게 설정할지, 이 과정에서 박 전 대표의 지원을 어떻게 이끌어낼지 주목된다.

홍형식 한길리서치 소장은 “대선 경쟁에서 박 전 대표가 선점하고 있는 만큼 정 최고위원은 도전적이어야 한다”고 평가했다. 홍 소장은 또 “정 최고위원은 자신의 정치적 비전과 리더십이 어떤 것인지 최근 경제위기 속에서 국민에게 직접 보여줘야 한다”고 덧붙였다.

<윤호우 기자 hou@kyunghyang.com>