[커버스토리]정몽준, ‘CEO형 리더십’ 내세울까?

‘운’따르는 대주주… 경영 능력은 판단 엇갈려

세계 1위 조선사 현대중공업에 대한 그의 경영 능력은 상반된 평가를 받고 있다. 사진은 지난해 5월 전북 군산 군장산업단지에서 열린 현대중공업 군산조선소 기공식 장면. 같은 현대그룹 CEO 출신 이명박 대통령의 모습도 보인다. <현대중공업 제공>

해마다 공직자 재산 내역이 공개되면 말머리에 논의되는 인물은 정몽준 한나라당 최고위원이다. 지난해 3월 국회공보에 따르면 그의 재산 총액은 3조6043억 원. 자신이 대주주인 현대중공업 등의 주식 가격이 오르면서 1년 새 2조6068억 원이 증가한 덕분이다. 최근 주식시장 침체로 1년 만에 3분의 2가량이 허공으로 날아갔다고는 하지만 여전히 1조 원이 넘어 전체 공직자 재산 순위 1위는 물론이고, 재계에서도 3위권에 속한다.

현대중공업그룹의 재계 순위는 민영화된 공기업(포스코·KT)을 제외하면 7위. 1982년부터 7년간 현대중공업 대표를 지내다 고문에 이어 대주주 자리를 지키고 있는 정 최고위원의 경영 능력이 반영된 결과라는 게 재계의 일반적인 분석이다. 하지만 이명박 대통령이 표방한 ‘CEO형 지도자’의 길을 걸을 것으로 보이는 정 최고위원의 경영 능력은 면밀히 검증해볼 필요가 있다는 지적이 있다. 개인의 부와 경영 능력엔 다소 거리가 있기 때문이다.

현대重 세계 1위, 공격 경영? 부친 덕?
현대중공업그룹은 세계 조선 시장에서 독보적인 존재다. 세계 1위 조선업체인 현대중공업을 비롯해 4위 현대미포조선, 5위 현대삼호중공업 등 세계 10대 조선업체 중 3곳을 계열사로 두고 있다. 바다에 떠 있는 대형 선박 5척 중 1척은 현대중공업그룹의 손을 거쳤을 정도다. 선박 건조뿐 아니다. 선박용 대형 디젤엔진, 해상 원유생산설비(FPSO), 이동식 발전설비 등 8개 분야에서 세계 1위를 달리고 있다.

정 최고위원은 1982년 당시 미국 매사추세츠 공과대학 경영대학원에서 경영학 석사 과정을 마치고 돌아와 31세라는 젊은 나이에 현대중공업 사장 자리에 올랐다. 1972년 고 정주영 현대그룹 명예회장이 세운 현대중공업은 당시 현대그룹에서 가장 규모가 큰 계열사이자 세계 최대 조선사였다. 평소 여러 아들 중에서 유일하게 서울대를 졸업한 정 최고위원에게 정치를 시키려는 마음이 있던 ‘왕회장’이 안정적으로 정치활동을 할 수 있는 기반을 마련해 주었다는 게 재계의 이야기다. 이후 1988년 13대 총선에서 울산 동구에 무소속으로 출마하기 전까지 7년간 현대중공업에서 사장과 회장 등 대표이사를 지냈다.

현재 그룹의 최대주주인 정 최고위원은 그룹의 공식 직함을 전혀 갖고 있지 않고 경영도 민계식 현대중공업 부회장 등 전문경영인에게 맡기고 있다. 그러나 문제는 정 최고위원이 여전히 현대중공업의 대주주로서 현대중공업에 막강한 영향력을 행사한다는 점이다. 대기업 총수나 대주주 가운데 정 최고위원만큼 지배구조가 탄탄한 경우도 없다.

공정거래위원회가 공개한 ‘2008년 대규모 기업집단 소유 지분 구조에 대한 정보 공개’ 자료에 따르면, 삼성그룹의 경우 이건희 전 회장의 계열사 지분 0.3%를 비롯해 이재용 전무를 포함한 총수 일가 지분이 0.84%에 불과하고, SK그룹도 최태원 회장의 지분이 0.27%, 총수 일가 지분이 1.17%에 불과했다. 재계 2위인 현대·기아차그룹도 정몽구 회장 개인 지분은 2.62%, 총수 일가 합계는 4.03%에 그쳤다. 이에 비해 정 최고위원은 개인 지분만 4.6%로 가장 높은 수치를 보였다.

‘14년 무분규’ 등 노사 문제 평가 엇갈려
정 최고위원은 이런 지배구조를 바탕으로 현대중공업그룹의 공격 경영을 지휘하고 있다는 게 재계의 분석이다. 계열사 분리 당시 재계 순위 20위권에 머물던 현대중공업을 일약 9위에 올려놓은 데는 세계경제를 읽는 정 의원의 혜안이 컸다는 평가다. 국가 간 물류량과 석유·가스 등 에너지 운반이 크게 늘 것을 예견했고, 업체가 원하는 수준의 선박 건조 기술을 선도했다는 것이다. 하지만 이에 반하는 평가도 나온다. 재계의 한 인사는 “정 의원만큼 운이 잘 따르는 사람도 없다”면서 “정주영 명예회장이 10년 동안 닦아놓은 터에서 현상 유지만 해도 이뤄낼 결과”라고 평가했다.

지난해 현대중공업이 대우조선 인수전에 참여하면서 ‘경제인 정몽준’이 다시 부각되기도 했다. 수조 원을 호가하는 대형 M&A 참여 결정에 ‘오너’인 그의 의지가 반영되지 않았을 리가 없다는 점에서다. 하지만 대우조선 인수전에서 현대중공업은 인수 의지의 진정성이 의심받고, 대우조선 노조의 거부감으로 고배를 마셨다. 게다가 여당 최고위원이 대주주로 있는 기업에 대한 정치적 특혜 시비도 선정단으로서는 염려거리였다.

노동계에선 현대중공업그룹의 노사 문제에서 정 최고위원의 경영 능력을 진단한다. 얼마 전 현대미포조선에서 굴뚝농성을 벌이고 있는 노동자들에게 음식물을 올려 보내려는 것을 현대중공업 경비 직원 100여 명이 무자비한 폭력으로 막는 사태가 발생하면서 현대중그룹의 노사 문제는 다시 한 번 도마에 오르기도 했다. 노동계와 야당은 “정몽준 의원은 사태 해결에 직접 나서라”면서 “사실상의 경영주인 정몽준 의원이 문제 해결에 나서지 않는다면 국민은 결코 거물 정치인 정몽준 의원에게 한 줌의 신뢰도 지지도 보내지 않을 것”이라고 촉구했다.

실제 현대중공업은 1989년 노조 간부들이 세미나 중이던 산장을 습격한 ‘식칼 테러 사건’을 자행하기도 했다. 1987년 골리앗 투쟁 이후 노동계에 대한 정부와 기업의 반공세가 펼쳐진 시기로, ‘제임스 리 사건’이라는 이름으로 사회에 큰 충격을 주기도 했다. 이 같은 전력 탓에 대우조선 인수전에서도 대우조선 노조와 임직원들이 현대중공업을 ‘부적격 후보’로 지목하기도 했다.

이후 현대중공업은 지난해까지 ‘14년 무분규’라는 행보를 보이고 있다. 노사가 분규 없이 대화로 임단협을 합의한 것. 이에 대해 민주노총은 “현대중공업 노조가 어용화되었기 때문”이라고 지적했다. 현대중공업 정규직 노조가 2004년 현대중공업 하청노동자 분신 사망 사건 당시 보여준 행태가 문제가 돼 민주노총에서 제명된 것이 단적인 증거라는 것이다.

김승호 한국노동사회연구소 연구위원도 “실리적 관점에서 보면 현대중공업 노조가 굳이 파업을 하지 않고도 노동자의 이익을 관철하는 것을 부정적으로 볼 필요는 없다”면서 “그러나 수평적이지 않은 회사 우위의 협력적 노사관계는 경기가 안 좋아지면 갑자기 심각해질 수도 있다”고 지적했다. 전국금속노조는 현대중공업 정규직과 비정규직의 차별이 심화하면서 사회 양극화에도 영향을 끼쳐 결국 장기적으로는 국민경제에도 악영향을 줄 수 있다는 주장하고 있다.

한편 부족함 없어 보이는 ‘경제력’은 정 최고위원의 이미지에 부담이 되기도 한다. 성공한 경제인으로서 경제 위기에 처해 있는 대한민국을 살려낼 것이라는 기대는 이명박 정부를 통해 충분히 깨져버린 상태. 현대중공업그룹의 오너이면서도 일정 정도 거리를 두고 있는 정 최고위원의 ‘경영인으로서 역할’이 주목되는 이유도 이 때문이다.

<조득진 기자 chodj21@kyunghyang.com>