[유인경이 만난 사람]드라마 <정도전>의 작가 정현민 “고려시대 관리들 청와대 게시판보다 과격한 직언 왕에게 직접 했다”

주말에 방영되는 정통사극 <정도전>이 <개그콘서트>의 시청률을 누르고 20대 시청자들까지 사로잡았다. 600여년 전 사람, 그것도 왕이 아니라 주변인을 주인공으로 그린 드라마에 열광하고 기꺼이 주말 시간을 바치는 이유가 궁금했다.

역사학자 이덕일씨는 “역사는 반성의 도구”라고 했다. 송나라 사마광의 <자치통감>이나 조선 서거정의 <동국통감>처럼 역사 기록에 거울 감(鑑)자를 쓰는 이유도 역사는 현재의 우리를 돌아보게 하는 거울이란 인식이 들어 있기 때문이라는 얘기다.

그렇다면 <정도전>을 통해 시청자들은 무엇을 돌아보고, 반성하는 것일까. 혹 “백성은 국가의 근본인 동시에 군주의 하늘이다”라며 백성의 눈물을 닦아준 정도전 같은 사람이 그리워서는 아닐까.

노동전문가이며 국회의원 보좌관 출신이란 독특한 경력의 정현민 작가를 만나 역사 드라마 <정도전>에서 못다한 이야기를 들었다.

[유인경이 만난 사람]드라마 <정도전>의 작가 정현민 “고려시대 관리들 청와대 게시판보다 과격한 직언 왕에게 직접 했다”

왜 정도전을 주인공으로 정했나요.
“4년 전부터 강병택 프로듀서가 정도전을 공부해 보라고 했어요. 사극에서 왕이 아닌 새로운 사람을 조명해 보고 싶다고요. 쉽지 않은 기획이라고 생각했는데 아니나 다를까, 다른 작가들을 거치고 거쳐서 결국 제가 집필하게 됐습니다. 정도전이 혁명을 하게 되는 것도 거창한 대의명분보다는 토지제도라는 경제적 문제 때문이었습니다. 당시는 양극화가 무척 심한 시대라 정도전의 얘기를 하면, ‘어설프게 오버랩시키지 않아도 시청자나 위정자들이 공감할 수 있는 드라마를 만들 수 있겠구나’ 하는 생각을 했습니다. 정도전은 대단히 그리기 어려운 사람이기는 하지만, 드라마적 재미가 있는 사람이니까요.”

공부해 보니 정도전은 어떤 인물이던가요.
“그의 작품 <삼봉집>을 처음 읽고 우리나라에 이런 사람이 있었나 경외스러웠죠. 정말 뜨거운 사람, 참으로 진보적인 사람이었습니다. 이 사람이 갖고 있는 키워드는 민생이었어요. 그분은 사상이 독창적이진 않지만 과감하게 실행에 옮긴 것이 말만 늘어놓는 정치인들과 차이점이죠. 조선 건국 후 6년간의 과정을 보면 어떻게 그 많은 일을 다 할 수 있었는지 감탄스럽습니다. 경복궁을 비롯한 궁과 4대문, 동네 이름을 직접 작명했다는 것도 처음 알았어요. 경복궁을 지을 때도 절대 담을 높이면 안 된다고 했답니다. 백성들과 거리를 두면 안 된다고요. 그는 우직하다 싶을 만큼 요순시절의 이상사회를 꿈꾸었으면서도 매우 급진적으로 행동으로 실천한 사람입니다. 제가 대본을 준비하면서 역사 속의 혁명가도 공부하고 과거 혁명을 꿈꾸던 운동권 선배들을 많이 만나봤어요. 체 게바라를 비롯한 혁명가들의 특징은 감수성이 탁월하다는 것입니다. 혁명가가 되는 원동력은 감수성이에요. 백성, 이웃의 아픔과 고통을 그대로 느끼는 섬세한 감수성이 있어야 과격한 혁명도 가능합니다.”

초반에는 정도전보다 이인임이 더 부각된 듯합니다. 대중들에겐 낯선 인물인데 그렇게 편애한 이유는 뭔지요.
“저도 이름 석 자도 몰랐던 사람입니다. 공부할수록 참 묘하고, 가장 현대적 정치인과 공통점이 많아 정도전의 카운터 파트너로 비중을 키웠죠. 정도전이 새로운 시대를 여는 슬로건을 외치게 하지 않고 이인임이라는 수구파가 어떻게 해서 구체제에서 탄탄하게 뿌리를 내릴 수 있게 됐는지를 보여주는 게 정도전에 대한 관심을 유도할 수 있을 거라고 봤어요. 이인임은 공민왕 때부터 세도가의 자제로 친화력이 탁월했던 정치 고수였습니다. 나름의 국가관과 가치관을 갖고, 처세의 달인이며, 정치자금의 달인이기도 했죠, 정도전이 급진 386세대와 비슷하다면 이인임은 다선 의원들과 놀랍게 닮았어요. 부드러운 웃음 속에 칼을 감추고 권력을 누리던 노회한 정치인들이 많이 떠오르더군요. 그런데 제가 정치권을 구경한 경험에 따르면 누구나 권력을 잡으면 다 이인임을 닮아가는 것 같아요. 사람이 변하는 게 아니라 권력이 그렇게 만드는 것 같습니다.”

이인임 어록이 화제입니다. “정치인의 허리와 무릎은 유연할수록 좋은 법” “의혹은 궁금할 때 갖는 것이 아니라 상대를 감당할 능력이 있을 때 제기하는 것” “전쟁에서 적을 만나면 칼을 뽑아야 하지만 조정에서 적을 만나면 웃으세요” “내가 정치하는 사람에게는 적과 도구라는 두 부류의 사람만 있다고 했지. 삼봉은 도구가 아니라 적이다” “힘 없는 자의 용기만큼 공허한 것도 없지요. 세상을 바꾸려거든 힘부터 기르세요” 등등…. 역사책에도 몇 줄밖에 소개 안 되는 이인임의 말들은 어떻게 탄생한 겁니까.
“정치사극이라서 처음엔 보조작가들에게 멋진 정치 명언들을 조사해 오라고 부탁했어요. 1, 2회 때는 머리를 쥐어짜며 썼는데 3회부터 캐릭터가 잡히면서 툭툭 나와 다른 자료가 필요없었어요. 감정이입이 되어 이인임이 등장하는 장면에서는 절로 대사가 써졌습니다. 머릿속에 과거 만났던 정치인들, 목격한 사건들이 떠올라서 ‘아, 내가 국회 보좌관 하면서 놀기만 한 건 아니었구나’란 생각을 했죠.”(웃음)

노동운동하다가 10년간의 국회 보좌관 생활을 거쳐 드라마 작가가 된 이력도 독특한데, 민노당원에서 새누리당 의원 보좌관으로 변신(?)한 것도 특이합니다.
“민노당원이었다가 지금 탈퇴하고 후원금만 냅니다. 과거 민노당에서 의원은 120만원, 보좌관은 80만원으로 세비를 정한 것에 격렬하게 항의하고 탈퇴했어요. 다른 보좌관은 직급에 따라 다르긴 해도 300만~400만원을 받는데 노동자를 위한 당이라면 민주노총의 평균 임금은 유지해야지 개인에 대한 희생만 요구하면 안 된다는 판단에서였죠. 그러다 이경재 의원이 환노위 위원장을 맡으면서 노동담당 보좌관을 뽑는다기에 지원했죠. 스펙은 제일 나쁜데 자기소개서를 가장 잘 써서 절 뽑았다고 하더군요. 이 의원과 4년간 일했는데 보수정치인을 이해하는 좋은 기회였어요.”

보좌관 생활은 어떤가요. 알고 보면 정책 개발이나 자료 조사는 의원보다 대부분 보좌관이 하지 않나요.
“16대 국회부터 보좌관 생활을 했는데 그때부터 정책 역량을 가진 보좌관이 많이 들어왔습니다. 전 9년간 노동담당만 했어요. 덕분에 전문가들도 많이 만나고 의원들과 정책 파트너 역할을 했죠. 한때는 <의원보다 보좌관이 좋은 100가지 이유>란 책을 쓰고 싶을 만큼 만족스러웠습니다. 의원은 각종 행사에 참여하느라 휴일도 없는데 우리는 주말에는 쉰다 등등의 이야기를 담으려고 했죠. 결국 책이 아니라 드라마를 쓰게 됐지만….”

숱한 정치인을 만났고 정치의 현장에서 일했는데 ‘정치’란 뭐라고 생각합니까.
“정도전은 정치에 바를 정(正)자를 써서 세상의 정의를 바로 세우는 것이라고 했죠. 대의의 반대편에 불의가 있는 것이 아니라 또 다른 대의가 있을 수 있다고도 했고요. 전 정치란 조정이라고 봅니다. 각종 이해관계를 조정해서 새로운 시대정신을 보여주는 거죠. 평범한 이들이 자기 이해관계에만 빠져 있을 때 새로운 비전을 제시하며 사람들을 이끄는 것이 정치고 정치인의 소임이죠. 산업화와 민주화 이후에 새로운 시대정신이 없습니다. 창조경제, 새정치 등 말은 풍성한데 우리 정치권이 새로운 담론을 제시하지 못하는 것 같아요. 정치도 그렇지만 정치인에게 가장 중요한 것은 공감력인 것 같습니다. 정도전이 친구인 정몽주와 다른 것은 귀양을 가서 민생 현장을 체험했기 때문입니다. 땅끝 마을로 귀양 가서 민중들의 삶을 보았기에 남들보다 더 근본적인 백성들의 아픔을 알았고 백성의 시각으로 현실을 보게 된 것입니다. 그래서 이성계를 찾아가 혁명을 시도할 수 있었던 것이구요. 공감력은 현장체험에서 나옵니다.”

14세기 후반의 고려말 상황이 지금과 흡사하다는 이들도 많습니다. 고려의 구가세족들, 즉 권력층은 측량할 수도 없는 넓은 땅을 갖고 소작비를 착취합니다. 정작 백성들은 송곳 하나 꽂을 땅도 없어 소작비에 허리가 휘는데 말입니다. 지금은 귀족이 재벌 같은 기득권층으로, 백성이 서민들로 바뀌었을 뿐 지배하고 착취당하는 구조는 똑같다는 거죠.
“저는 지금 시대상황이 고려말보다 더 심각하다거나, 혁명이 필요하다고 주장하지는 않습니다. 사람들은 언제나 자신들이 사는 시대를 난세라고 생각하죠. 다만 국민소득이나 생활수준이 높아진 것에 비해 국민들이 느끼는 불안감, 위험도가 너무 크다는 것을 걱정합니다. 양극화 정도가 아니라 1대 99의 대결시대인 셈이죠. 고려말에는 정치가들이 이런 부당한 세력을 척결하기 위해, 소신을 지키기 위해 기꺼이 목숨을 걸었습니다. 당시 이존오란 사람은 귀양을 가서 죽었는데요, 왕에게 수시로 똑바로 하라고 상소문을 올리고 왕 면전에서 극언을 퍼붓기도 했어요. 상소문의 내용을 읽어 보면 청와대 게시판에 올라온 글보다 더 과격한 직언들을 관리들이 직접 왕에게 글과 말로 전했습니다. 고려시대 엘리트들이라야 1000명도 안 되는데 권력자들 사이에서 가감없는 커뮤니케이션이 이뤄지고, 서로 배우고 반성하며 목숨 걸고 헌신했다는 것이 놀랍습니다. 과연 지금 청와대 비서진이나 각료들 가운데 자기 자리를 걸고 그런 직언을 하는 사람이 누가 있습니까. 정치인이라면 정말 철학을 갖고 국민을 위한 길이 뭔지 진지한 고민이 필요한데, 그런 사람이 너무 드뭅니다.”

우리 사회에서 가장 심각한 문제는 무엇이라고 생각합니까.
“무서울 만큼 양극화가 되어가는 것이죠. 이 드라마 제작 발표회 할 때도 어느 기자가 ‘혁명가의 이야기인데 (KBS에서) 외압이 없었나’라는 질문을 하더군요. 단 한 마디, 단 한 번도 외압이 없었습니다. 양극화가 심화되다 보니 그런 걱정을 하는 것 같아요. 물론 드라마 초기에 어떤 종친회에서 자신의 조상을 나쁘게 그려서 기분 나쁜지 ‘밤길을 조심하라’는 협박을 하긴 했지만…. 저는 이 작품에서 누구도 절대선으로 그리지 않습니다. 지방자치선거를 앞두고 후보들 가운데 포스터에 ‘○○의 정도전’이라고 주장하는 분들이 있던데 정작 선거 무렵에 정도전은 나쁜 이미지로 등장합니다. 국민소득은 늘어나도 국민 각자의 꿈의 크기가 너무 줄어드는 것 역시 이런 양극화의 아픔이 아닌가 싶습니다. 서로 소통하고 다독거려야죠.”

시청자들이 이 드라마를 보고 무엇을 느끼기를 바랍니까.
“저도 로마사나 러시아혁명사는 공부했어도 한국 역사에는 정작 관심이 없었습니다. 그런데 이 작품을 쓰면서 그동안 외면했던 우리 고려, 조선조를 공부하면서 ‘저 사람들이 있어서 오늘의 우리가 있구나. 이 땅을 지키려고 목숨 걸고 고민했던 이들이 있구나’라고 느낍니다. 우리가 누리는 이 땅은 선조들의 애정과 눈물 덕분인 것 같아요. 정도전은 서울이란 도시에서 우리들이 군자처럼 살기를 바랐습니다. ‘인의예지신’을 지키는 것, 사람답게 사는 것이 군자의 도이지요. 국민들의 수신료로 만들어지는 공영방송의 드라마인데 이걸 보고 시청자들이 우울해지고 풀이 죽으면 안 되지요. 그들의 노력에 감사하고 우리도 후손들에게 부끄럽지 않은 역사를 남겨야 한다는 이야기를 전하고 싶습니다.”

앞으로 계속 드라마를 쓸 예정인가요.
“성과에 연연하지 않는 일만 하다가 매회 시청률에 목숨 거는 일을 하니 긴장성 두통에 시달립니다. 그래도 일단 시작한 일이니 이 분야에서 10년은 일해야 할 것 같아요. 다만 제가 평생 포기하지 않을 가치를 두고 있는 분야는 노동입니다. 어쩌면 이념도, 지도층도 가장 변하지 않는 분야가 노동이고, 가장 인기 없는 텍스트도 노동이 아닐까요. 노동 하면 다들 파업이나 데모만 떠올리지만, 노동의 가장 큰 화두는 고용이고 평생직업 개념으로서의 노동이 대중화되어야 한다고 믿습니다. 그런데 대형서점의 노동 코너에 가보면 90%가 노무사를 위한 수험서이거나 노조교육용 책이더군요. 누구나 사회에 나오면 노동자가 되는데 연예인 신변잡기엔 환하면서 정작 자기 직장의 취업규칙 등 노동법규에 대해서는 모르죠. 앞으론 노동문제를 생활 속에서 발견하는 ‘노동 이야기꾼’이 되고 싶습니다.”

유인경이 만난 사람

인터뷰를 마치고 서울 강남 지역으로 갔다가 한숨이 나왔다. 건물 몇 개가 아니라 한 동네 전체가 ㅅ그룹이나 ㄹ그룹 소유이고, ㅊ동에서는 ㅆ그룹이 운영하지 않는 식당을 찾기가 힘들다. “권력층은 측량하기조차 힘든 땅을 갖고 있는데 백성은 송곳 하나 꽂을 땅이 없다”고 개탄하던 정도전. 21세기의 정도전은 지금 뭘하고 있나.

<글·유인경 경향신문 선임기자 alice@kyunghyang.com>
<사진·이상훈 선임기자 doolee@kyunghyang.com>