[한성열·서송희 부부의 심리학 콘서트 ‘중년, 나도 아프다’](57) 고령화 사회, 퇴직은 없고 전직만 있다

높은 자리에 있던 사람이 퇴직을 하면 무능한 생활인이 된다. 지금까지는 아랫사람들이나 하는 일이라고 하찮게 보였던 일들을 자신이 해야 한다는 현실에 부딪히게 되었다.

영국의 수도 런던에서 8월 4일부터 13일까지 개최된 ‘2017 세계육상선수권대회’에서는 각본 없는 드라마가 연출되면서 진기한 기록과 풍경 등이 쏟아져나왔다. 하지만 필자에게 제일 관심이 있었던 것은 우사인 볼트의 100m 경주였다. 그는 이 경기를 마지막으로 은퇴를 하기 때문에 이 경기가 그를 운동장에서 볼 수 있는 마지막 기회였다. 볼트는 지난 10여년간 육상 단거리 경주를 제패한 슈퍼스타였다. 육상계에서는 그가 2009년에 세운 100m 9초58, 200m 19초19의 세계신기록은 당분간 깨지기 어려울 것이라고 전망하고 있다.

그는 이번 세계선수권대회를 끝으로 은퇴를 한다고 발표하면서 언론매체와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. “몸이 떠날 때가 됐다고 하네요. 다리가 아파요. 뛰고 나서 다리가 아픈 건 처음”이라고. 31세의 그도 “이제는 몸이 마음먹은 대로 움직여주지 않는다”고 체념한 듯이 고백하는 평범한 중년사내처럼 되어버린 것일까?

8월 5일 영국 런던에서 열린 육상 세계선수권대회 남자 100m 결선 경기가 끝난 뒤 우사인 볼트(왼쪽)와 저스틴 게이틀린이 서로를 바라보고 있다. / AFP 연합뉴스

정년퇴직 후에 어린아이가 돼버린 남편

40개 가까운 금메달과 함께 세계 단거리 경주의 신기록을 세운 우사인 볼트. 그는 은퇴경기였던 2017 런던 세계육상선수권 남자 100m 결승전에서 9초95로 결승선을 통과해 동메달을 획득했다. 그도 결국 세월의 무게를 이기지 못한다는 것이 증명되는 순간이었다. 금메달의 영광은 그의 그늘에 가려 만년 2인자에 머물렀던 미국의 저스틴 게이틀린에게 돌아갔다. 하지만 게이틀린은 금메달을 확정지은 후 경기장에서 볼트에게 무릎을 꿇고 물러가는 육상 영웅에게 경의를 표하는 가슴 뭉클한 장면을 연출했다.

중년여성들은 상담실에서 종종 남편이 어린아이가 돼버렸다고 속상해한다. 젊었을 때는 겁없이 모든 것을 척척 알아서 처리하던 남편이 퇴직을 한 후에는 갑자기 자신에게 관심을 가져달라고 조르는 어린이가 됐다는 것이다. 그렇게 믿음직스럽던 어른은 어디론가 사라지고 알고 보니 그렇게 세상일에 무능하고 떼만 쓰는 어린이가 될 수 있는지 정말 신기해한다.

한 퇴역장성의 부인이 다음과 같은 일화를 들려주었다. 집에서 시간을 보내던 남편이 어느 날 “도와줄 것이 없느냐?”고 하길래 마침 은행에 가서 관리비를 내달라고 청했단다. 그랬는데 은행에 간 지 두세 시간이 지난 후에도 오지 않길래 걱정이 돼서 전화를 했단다. 그리고 왜 안 오느냐고 물었더니 아직도 은행에 있더라는 것이었다. 그러면서 “아직도 자기를 부르지 않아서 그냥 로비에 앉아서 기다리고 있다”고 대답하더란다. 그 퇴역장성은 난생 처음 은행업무를 본 것이었기 때문에 제일 먼저 대기표를 받아야 하는 것을 모르고, 점잖게 앉아 있으면 직원이 알아서 자기 이름을 부를 줄 알고 기다리고 있었던 것이다.

이런 실수는 오히려 귀엽고 한편으로는 측은하기까지 하다. 한평생 허드렛일을 아랫사람이 다 해주는 위치에서 살았으니 모르는 것도 당연하다. 하지만 중년여성들을 불편하게 만드는 또다른 것은 시도 때도 없어 버럭 화를 내는 것이다.

한 부인은 “창피해서 남편과 어디를 같이 못 다니겠다”고 하소연을 했다. 집에만 있는 남편과 함께 생활지원센터에 서류를 떼러 갔던 일을 떠올리면 고개를 절레절레 흔들었다. 그녀는 남편이 별것도 아닌 일을 가지고 직원에게 훈계하고, 심지어는 “이래서 대한민국이 선진국이 못되는 거야”라며 직원에게 큰소리를 내는 것을 도저히 옆에서 들어줄 수가 없어서 할 수 없이 자신이 대신 그 직원에게 미안하다고 사과를 하고 남편의 팔을 끌고 나왔단다. 그랬더니 남편이 길에서 큰소리로 “왜 이야기도 못하게 하느냐? 내가 죽은 시체냐?”면서 큰소리를 치는 바람에 창피해서 죽는 줄 알았다고도 했다.

전통적인 사회에서는 남녀의 역할이 분명하게 구분되어 있었다. 남자는 밖에서 일을 하며 가족의 생계를 책임지고, 부인은 남편이 벌어오는 생활비를 알뜰살뜰 관리하면서 자녀를 양육하고 살림하는 일을 맡았다. 남편은 몇십 년 같은 직장에서 거의 정해진 일을 하면서 살아왔다. 그 세계는 경쟁적이고 항상 다른 동료들보다 더 나은 업적을 쌓아야만 살아남을 수 있는 일종의 전쟁터다. 이 같은 환경에서 남자들은 한두 부분에서만 전문가가 되고, 일상생활은 모두 다른 사람에게 맡기는 생활을 해왔다.

높은 자리에 있던 사람이 퇴직을 하면 무능한 생활인이 된다. 이사(理事)가 되면 제일 먼저 달라지는 것이 개인사무실과 비서다. 자질구레한 일은 비서에게 맡기고 모든 에너지를 회사 경영에 쓰라는 배려인 것이다. 이렇게 살던 남자가 퇴직을 하면 제일 먼저 달라지는 것이 일이 없다는 것다. 또한 옆에서 자신을 도와줄 아랫사람도 없어진다. 지금까지 쉴 틈 없이 일하면서도 즐거울 수 있었던 이유는 자신이 중요한 일을 한다는 자긍심과 그 결과 가족을 편하게 살도록 해왔다는 충족감이었다. 하지만 퇴직과 함께 일이 없어졌다. 동시에 지금까지 자신을 지켜주었던 자긍심도 없어졌다.

현역에서 쌓은 경험으로 일을 찾자

그리고 지금까지는 아랫사람들이나 하는 일이라고 하찮게 보였던 일들을 자신이 해야 한다는 현실에 부딪히게 되었다. 그는 그런 일을 하는 것이 마치 자신이 하찮은 사람이 된 것이라고 받아들이게 된다. 그런 신세가 된 자신이 못나 보이고 자긍심이 떨어지기 시작한다. 동시에 다른 사람들도 그런 자신을 한심하게 보고 무시할 것이라고 지레짐작하게 된다. 그리고 자신을 그렇게 비참한 환경에 떨어뜨리게 한 현실이 못마땅하고, 그렇게 된 자신에게도 화가 난다.

자신을 방어하기 위해, 또 자신이 그렇게 실패하고 한심한 사람이 아니라는 것을 주위에 알리고 싶어 퇴직한 남성들은 간섭하고 충고한다. 자신만이 현실의 문제점을 알고, 그 해결방법까지 알고 있는 유능한 사람이라는 것을 인정받고 싶어한다. 주위에 역정을 잘 내는 사람은 사실 ‘절망’하고 있는 사람이다. 더 이상 자신이 필요한 존재라는 것을 인정받지 못해서 절망하고 있다. 그들은 자신에게는 더 이상 자신의 능력을 드러낼 기회가 없을 것이라고 생각한다. 그들은 더 이상 ‘희망’이 없다고 생각한다. 그들은 자신이 아직도 살아있다는 것을 세상에 알리고 싶어하고, 알아주기를 바란다. 자신이 바라는 인정을 받지 못할 때 그것이 주위에 대한 역정과 간섭으로 나타난다. 아쉽게도 그 애처로운 비명이 주위사람들에게는 짜증나는 일이 되고 만다.

31살에 인생의 정점에서 내려오는 우사인 볼트는 이제 어떻게 살아갈까? 그는 이제부터 단지 전직 세계신기록 보유자로만, 과거의 금메달을 자랑하며 살아갈까? 아마도 그는 앞으로 현역선수가 아닌 다른 방식으로 얼마든지 즐거움과 보람이 있는 삶을 살아갈 수 있다. 비록 운동장에서의 영광과 갈채를 더 이상 받을 수 없지만, 자신의 대를 이어줄 선수를 발굴하고 양육하면서 보람을 느낄 수도 있을 것이다. 아마도 그가 유능한 코치가 되어 자신이 키우는 어린 선수들이 쉬는 시간에 손수 물을 떠다주고 근육을 풀어주는 마사지를 기쁘게 할 수도 있을 것이다.

한성열·서송희 부부의 심리학 콘서트 ‘중년, 나도 아프다’

중년남성들이여. 지금까지 현역에서 쌓은 경험과 연륜으로 가족과 사회에 도움이 될 수 있는 일을 찾자. 21세기 고령화 사회에서는 더 이상 현직에서 물러나는 ‘퇴직(退職)’은 없다. 다만 한 곳에서 다른 곳으로 옮기는 ‘전직(轉職)’만 있을 뿐이다.

<한성열 고려대 심리학과 교수 syhan@korea.ac.kr>