[고성국의 대선이야기]패권적 지역주의를 넘어서자

동종 교배는 열성유전으로 귀결된다. 유전학의 오래된 통설은 정치권에도 적용된다. 한나라당 20년 집권 결과 지역에 남은 것은 공동화된 도심, 인구감소, 실업난, 생활난에 고질적인 부패 담합구조뿐이라는 자탄 뒤에는 20년간 한 길로 한나라당을 성원하고 지지해온 영남권 주민들의 좌절과 원망이 도사리고 있다.

민주화의 결과 중앙권력 구조는 두드러지게 변화했다. 정권교체가 이루어지고 있는 것이다. 여당이 야당되고 야당이 여당되는 것은 이제 더 이상 경천동지할 이변도 아니고 이룰 수 없는 꿈도 아니다. 한나라당은 야당할 각오를 공개적으로 천명한 지 오래고, 민주당은 벌써부터 집권당처럼 행세한다. 확실히 우리 정치는 진화했고 발전했다.

이정현 의원(왼쪽)과 김부겸 의원

그러나 정치권에 대한 이 같은 긍정평가는 중앙 정치를 넘어 지역 정치 상황을 일별하는 순간 유보될 수밖에 없다. 지역에서 보면 정권교체는 여전히 이루어질 수 없는 꿈이다. 영남 한나라당의 벽과 호남 민주당의 벽은 중앙 정치에서 휘몰아치고 있는 변화와 격동적 정치 발전의 파도를 주저앉히는 방파제다. 2012년이 중앙 정치의 격변을 넘어 지역의 오래된 담합구조를 깨뜨리는 지역 정치 격동의 한 해가 될 수는 진정 없는 것인가.

가능성은 두 층위에서 감지된다. 첫 번째 층위는 영남 한나라당과 호남 민주당의 내부 변동이다. 양쪽 다 텃밭에서의 대폭적 물갈이를 예고하고 있다.

변화의 파고는 특히 한나라당 쪽에서 거칠게 느껴진다. 선거상황이 그만큼 더 어렵다는 뜻이리라. 영남권 중진들은 누구라 할 것 없이 정치 신인들의 거센 도전을 받고 있다. 얼마 전까지만 해도 무모하다는 평가를 받았을 것이 분명한 정치 신인들의 과감한 도전이 지금은 일종의 대세와 트렌드가 되었다.

두 번째 층위는 지역주의에 정면으로 도전하는 흐름이다. 이정현의 광주 서구 도전이나 김부겸의 대구 수성갑 도전은 그 자체로 의미 있고 아름답다. 두 사람 다 그냥 해보는 상징적 행동이 아니라 이길 수 있다는 확신을 갖기를 바란다. 이들이 이기는 것을 보고 싶다. 그러나 지더라도 도전의 의미가 축소될 것 같지는 않다.

사실 지역 담합구조의 붕괴는 이미 시작됐다. 문제는 대선이다. 총선에서는 지역주의 완화의 조짐이 감지되다가도 막상 권력의 향배를 결정짓는 대선에서는 예의 패권적 지역주의 구도가 되살아나곤 했던 것이 그 간의 경험이었다. 그러므로 최근 확인되는 지역 담합구조의 해체 징후들이 대선에서도 계속될지, 아니면 이번 대선에서도 역사 발전의 흐름을 거스르는 패권적 지역주의가 완강하게 버틸지는 향후 한국정치의 발전 방향을 전망함에 있어 매우 중요한 변곡점이 될 것이다.

고성국의 대선이야기

총선을 통해 지역 담합구도에 파열구를 내는 것 못지않게 대선판에서 후보들이 일거에 지역주의를 뛰어넘는 것은 역사적으로 중요한 의미를 갖는다. 박근혜가 호남에서, 문재인·김두관이 영남에서 표를 얻는 것은 선거 공학적으로만 보더라도 상대에게 갈 표를 갖고 온다는 의미에서 플러스 알파의 효과가 있다. 기왕이면 양쪽 모두 선거전략을 세련되고 효과적으로 구사하는 총선·대선이 되었으면 한다. 이를 통해 결과적 의미에서라도 지역패권구도 돌파라는 역사적 의미를 잘 살리는 총선·대선이 되었으면 한다. 2013년부터 시작될 새 정부가 역사의 정방향에 서는 것이었으면 좋겠다는 국민의 염원을 담아 선거의 해 벽두에 이 글을 쓴다.

<고성국 정치평론가·정치학박사>