[표지 이야기]‘문팬’은 노사모와 무엇이 다른가

젊은 20~30대 회원들 엄숙주의 벗어나 콘텐츠나 유행어 잘 만들어

2000년 4월 13일은 16대 총선이 있던 날이었다. 당시 부산 북·강서을 지역구에 출마한 새천년민주당 소속 노무현 후보는 지역주의 장벽을 허물겠다는 포부에도 불구하고 낙선하고 만다. 이날 노 후보의 낙선을 보고 안타까워하던 네티즌들이 노 후보의 홈페이지에서 격정을 토로하던 중 ‘팬클럽을 만들자’는 제안을 하기에 이른다. 지지하는 정치인의 낙선과 함께 만들어진 국내 최초의 정치인 팬클럽이 바로 ‘노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)’였다. 그리고 이 팬클럽은 지지 정치인을 대통령에 당선시키는 전국 조직으로 성장했다.

대통령 임기 중 변질 비판받은 노사모

김민흥씨(47)는 그날을 또렷하게 기억한다. 김씨도 노 전 대통령의 낙선 뉴스를 본 직후 노사모 회원을 모집하는 인터넷 게시글을 읽었다. 온라인상의 노 전 대통령 지지자들이 순식간에 몰리며 며칠 만에 회원모집 임시페이지가 다운되는 모습도 지켜봤다. 그해 5월 공식 홈페이지가 열리면서 김씨도 노사모 회원으로 가입했다. 이듬해인 2001년 연말 민주당 대선후보 경선에 대비해 노사모 회원들이 경선 대책위원회를 구성할 때도, 2002년 하반기 본격적인 대선국면이 열리면서 노사모 회원들의 자발적이고 적극적인 유세가 노무현 바람을 일으킬 때도 김씨는 함께 그 자리에 있었다.

2002년 16대 대선을 한 달 앞두고 선거운동 기간이 시작되면서 중앙선거관리위원회가 노사모를 대통령 후보의 선거 사조직으로 규정해 폐쇄 명령을 내리기도 했다. 김씨는 “(2002년) 대선 당일 6시에 투표가 끝나고 출구조사가 나오는 시간과 동시에 노사모 홈페이지도 다시 열었다”면서 “그때 출구조사 결과에 흥분했고 개표 과정 내내 엎치락뒤치락하는 상황을 보면서 노사모 사람들과 맘 졸였던 기억이 아직도 남아있다”고 말했다.

지난 4월 3일 서울 고척동 스카이돔에서 열린 더불어민주당 제19대 대통령후보자 수도권·강원·제주 선출대회에서 문재인 후보 지지자들이 환호하고 있다. / 권호욱 선임기자

대통령 당선의 일등공신 중 하나였던 노사모는 당선 한 달 뒤 앞으로의 운영방향을 놓고 회원 투표를 진행했다. 그때 김씨는 노사모의 해체에 표를 던진 소수파 중 한 명이었다. 순수한 정치인 팬클럽으로 남으려면 노 전 대통령이 청와대에 들어간 이후 노사모에게 주어질 수 있는 이익과 거리를 둬야 한다는 생각 때문이었다. 하지만 이미 10만명을 넘어선 회원들 중 다수는 노사모의 존속에 투표했고, 노사모는 아직까지 유지되고 있다.

김씨와 의견을 공유하던 회원들이 우려하던 대로 정치인 팬클럽 노사모는 노 전 대통령 임기 중 변질됐다는 비판에서 자유롭지 못했다. 팬의 입장을 넘어 현실정치에 참여해 보상이나 이익을 노린다는 지적이 제기됐다. 노 전 대통령의 정치적 결정에 대해서도 무비판적으로 옹호만 일삼아 지지자들마저 등을 돌리기도 했다. 노 전 대통령의 임기 초기 국군의 이라크전 파병부대 편성 문제를 두고 노사모 내부에서 벌어진 논쟁이 대표적이었다. 당시 노사모 지도부는 파병 반대 성명을 냈지만 노 전 대통령의 결단을 따라야 한다는 회원들의 반발을 불러일으키기도 했다.

노사모는 최초의 정치인 팬클럽이었기 때문에 이후 생겨난 정치인 팬클럽이나 지지모임은 노사모가 남긴 전례를 보며 같은 실수를 반복하지 않기 위한 내부 강령이나 규율 등을 제정하기도 했다. 김씨가 노사모 탈퇴 이후 13년 만인 2016년에 가입한 문재인 대통령 지지 팬클럽들도 비슷한 내부 규정을 두고 있다. 가장 강조되는 사항은 팬이나 지지자의 위치를 벗어나 정치적 이권을 추구하는 행동을 제재하는 내용이다. 문 대통령을 지지하는 한 팬클럽의 운영진은 “문재인 대통령 지지 팬클럽 외에도 민주당 대선주자들 팬클럽 대부분에 과거 노사모 활동을 했던 회원들이 들어가 있기 때문에 과거에 나왔던 불미스러운 일들은 철저히 예방하자는 분위기가 강하게 이어지고 있다”고 말했다.

대선 경선에서 팬클럽 대결장 되기도

문 대통령을 지지하는 팬클럽 중 대표적인 곳으로는 문팬·문사모·젠틀재인·노란우체통 등이 있다. 멀게는 2004년 문 대통령이 참여정부 민정수석이던 시절부터 만들어지긴 했지만 2009년 노 전 대통령 서거 이후 활성화되면서 문 대통령이 적극적인 정치행보를 보임에 따라 급격히 세가 불어났다. 과거 노사모 활동을 하던 회원들도 각각 ‘젠틀재인’과 ‘문사모’, ‘문풍지대’, ‘노란우체통’ 등에 참여해 활동하다 2016년 ‘문팬’이라는 이름으로 규합했다. 이후 이전의 이름을 쓰는 각각의 팬클럽으로 다시 분화해 나가 개별적으로 활동하고, 특히 이재명 성남시장과 안희정 충남지사 등 민주당 대선후보 경선과정에서 부상한 각 정치인 팬클럽으로도 과거 노사모 회원들이 몰려들면서 민주당 경선은 노사모 회원들 간의 팬클럽 대결장이 되기도 했다.

그러나 현재 문재인 대통령 팬클럽에서 활동 중인 회원들의 주류 구성을 보면 과거의 노사모 활동과는 일견 단절돼 있다는 견해도 있다. 노 전 대통령의 당선 당시 노사모의 주축을 이뤘던 연령대가 20대부터 40대까지였는데, 현재의 문 대통령 팬클럽 구성 역시 같은 연령대라는 것이다. 때문에 15년여가 지난 현재의 30대 중반 이상 회원 중에서는 과거 노사모 활동을 한 회원의 비중이 적지 않지만 20대에서 30대 초반까지의 회원들과는 서로 다른 이질적인 모습도 공존하고 있다. 한 팬클럽 관계자는 “노사모 활동을 한 회원들은 학생운동을 한 경험이 있는 세대가 많아 조직적인 면이 강하므로 SNS에서도 일사불란하게 활동하는 점이 눈에 띄지만 젊은 세대는 그 반대”라며 “젊은 20~30대 회원들은 같은 연령대에게 잘 먹히는 콘텐츠나 유행어를 잘 만들고 퍼뜨리는 강점이 있다”고 말했다.

아이돌 가수를 향한 구호처럼 “이니(문 대통령 애칭) 하고 싶은대로 해”와 같이 젊은 감각의 표현들이 늘어난 것도 과거 노사모와는 구별되는 지점이다. 일면 엄숙주의적인 면이 드러나기도 했던 과거와는 달라진 모습이다. 하지만 구성원들의 연령대가 달라졌음에도 임기 초기 대통령의 적극 지지층을 규합해 대통령과 새 정부의 정책 추진을 강하게 뒷받침해야 한다는 여론이 나타나는 점은 시대가 바뀌고도 반복되는 현상이다. 새 대통령과 정부의 정책에 대한 견제와 비판을 경쟁 정치세력의 음해로 폄하하는 분위기도 일부 나타난다.

이에 대해 전문가들은 한 정치인에 대한 적극적 지지가 타 정치세력에 대한 배타적 태도 등으로 나타나는 것에는 경고의 목소리를 내고 있다. 양혁승 경실련 유권자운동본부장(연세대 경영대학 교수)은 “정권교체 등 시대의 흐름이 크게 바뀔 때마다 유권자들이 갈등 끝에 결정을 내리게 되면서 다른 정치세력을 지지하는 데 대해 배타적인 모습을 보이기도 한다”면서 “다른 사람의 정치적 행동을 존중하지 않는 태도는 장기적으로 정치발전에 도움이 되지 않는다”고 지적했다.

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>