[방구석 극장전]OTT ‘정상결전’ 끝판왕 나타났다

설 연휴에 넷플릭스가 선보인 스쿨좀비물 <지금 우리 학교는>이 센세이션을 일으키면서 K콘텐츠 열풍이 현재진행형임을 입증했다. 넷플릭스는 천문학적 투자를 통해 한국 콘텐츠 활용도를 높이는 중이다. 이런 일련의 과정은 국내 OTT에도 영향력을 발휘해 자체 콘텐츠 제작이 확장일로다. 기존 콘텐츠 재방송만으로는 한계가 뚜렷한 상황에서 시청자들에겐 골라보는 신세계가 펼쳐지지만, OTT 간에는 무한경쟁을 벌여야 하는 지옥과 같은 상황이 벌어지고 있다.

드라마 <반지의 제왕: 힘의 반지> 티저 영상 캡처 / 아마존 프라임 비디오

넷플릭스의 K콘텐츠 애호는 2022년, 세계 최대 시장인 미국 내 OTT 판도에서 밀리지 않기 위한 전략적 선택이다. 미국 OTT 시장은 BIG4(넷플릭스·아마존 프라임 비디오·디즈니플러스·HBO) 체제다. 디즈니와 HBO는 수십년간 축적한 자체 콘텐츠의 저력, 아마존은 모기업의 가공할 자금력으로 선발주자 넷플릭스와 패권을 놓고 대결할 태세다. 오리지널 콘텐츠 공급원을 찾는 넷플릭스에 저비용 고효율 콘텐츠를 양산하는 한국은 놓칠 수 없는 거점이다.

경쟁자인 아마존은 2022년 비장의 카드를 꺼냈다. <반지의 제왕> 첫 드라마 시리즈다. <반지의 제왕> 3부작과 <호빗> 3부작에 이어 두 시리즈의 기원이 된 절대반지의 탄생과정을 다룬다. 9월에 선보일 새 시리즈에 전 세계 시청자들은 벌써부터 폭발적인 반응을 보이고 있다. 1분짜리 짤막한 예고편 영상 하나 올렸을 뿐인데 댓글 10억개가 달릴 정도다. 이 드라마의 성패가 미국 내 OTT 판도를 좌우할 것이란 전망이 파다하다.

원작자 J. R. R. 톨킨은 생전 단 2편의 장편소설을 내놓았다. 바로 <호빗>과 <반지의 제왕>이다. 그는 전 생애에 걸쳐 거대한 신화를 창작했다. 그 이야기의 아주 작은 부분을 추려낸 게 저 두편이었으니 원작자의 라이프 워크가 얼마나 방대한 이야기를 담고 있을지 상상이나 할 수 있겠는가. 그의 셋째 아들 크리스토퍼가 미발표 원고를 정리해 사후 발표한 연대기 <실마릴리온>의 첫 영상화가 바로 아마존의 야심작 <반지의 제왕: 힘의 반지>다.

새 시리즈는 규모 측면에서 통념을 뛰어넘는다. 총 5개 시즌으로 제작할 드라마 첫 번째 시즌(전 8회)에만 15억달러 예산을 쏟아부었다. 에피소드 회당 제작비가 웬만한 할리우드 블록버스터급이다. 저작권 사용료만 2억5000만달러다. 이제 OTT 드라마와 개봉영화의 질적 차이는 존재하지 않는다. 하지만 돈을 무한정 붓는다고 콘텐츠 질이 보장되는 건 아니다. 예고편에 달린 수많은 댓글을 보면 원작이 가진 복잡한 세계관과 함의를 온전히 담을 수 있을지 기대 반 걱정 반이다.

방구석 극장전

K콘텐츠의 성공은 저비용 고품질 제작여건과 함께 웹툰 등 원작 스토리의 공급이 필수요소다. 지금 특수를 만끽하는 K콘텐츠가 한철이 아니려면 제작여건 개선과 함께 이야기의 힘을 어떻게 계속 보장할 것인가 여부가 관건이다. 따져보면 OTT뿐 아니라 ‘문화현상’이 된 영상콘텐츠의 다수는 ‘규모’가 아니라 ‘이야기’와 ‘공감’의 힘으로 승부해왔다. <반지의 제왕: 힘의 반지>의 성패도 원작을 얼마나 온전히 해석하고 구현하느냐에 달렸을 테다. ‘현대의 고전’이 된 원작을 훼손하지 않으면서 시대에 맞게 가공하는 솜씨가 2022년 OTT 정상을 가리는 결전의 향방과 결정적 관전 포인트가 될 것이다.

<김상목 대구사회복지영화제 프로그래머>