[건강설계]환절기 대상포진 원인은 ‘면역력 저하’

대상포진은 계절에 상관없이 발생할 수 있지만, 환절기에 기온 차로 인해 면역력이 떨어지면서 발병률이 늘게 된다.

대상포진 증상을 보이는 피부. 얼굴과 목 등에 습진을 동반한 띠 모양의 발진이 나타난다. / 강북연세사랑병원 제공

아침저녁으로 기온이 많이 떨어지면서 본격적인 환절기가 돌아왔다. 환절기에 면역력이 떨어지게 되면서 대상포진으로 병원을 내원하는 환자가 늘고 있다. 대상포진은 대개 면역력이 떨어지는 50세 이상의 성인에게서 주로 발병하는 바이러스다.

최근 대상포진 발병 현황 통계에 따르면 2015년 전체 대상포진 발생 환자를 연령별로 분석한 결과 50대가 17만2305명으로 가장 많았으며, 60대(12만5242명)와 40대(10만9867명)가 그 뒤를 이었다. 건강보험공단에 따르면 최근 5년간(2010~2014년) 대상포진 환자가 25% 증가했고, 환자의 60% 정도는 50세 이상(2014년)인 것으로 조사됐다.

대상포진은 계절에 상관없이 발생할 수 있지만, 환절기에 기온 차로 인해 면역력이 떨어지면서 발병률이 늘게 된다. 특히 최근에는 불규칙한 생활습관과 과로, 스트레스 등으로 인해 젊은 층의 발병률도 늘고 있다. 20대와 30대에서도 지난해 각각 4만4467명, 7만9960명의 대상포진 환자가 발생했다.

대상포진에 의한 합병증 역시 연령이 높을수록 발생할 확률이 높다. 또한 남성보다는 여성에게서 더 많이 발생한다. 대상포진 바이러스는 어릴 때 수두를 앓은 당시 가장 발진이 많았던 신경절에 바이러스가 잠복해 있다가 면역력이 떨어지면서 재활성화돼, 띠 모양의 물집과 함께 통증을 수반한다.

의학적 통증 척도인 SF-MPQ에 의하면 대상포진은 통증 22점으로, 수술 후 통증(15점)이나 산통(18점)보다 심하다. 흔히 대상포진의 통증이 ‘산통’에 비유할 정도로 고통스럽다는 것이다. 대상포진은 초기에 감기와 유사한 증상을 보이며 통증이 동반된다. ‘띠 모양의 발진’이라는 말 그대로 대상포진은 머리, 몸통, 어깨, 얼굴 등 신체에 띠 모양의 피부발진과 수포가 생기며, 주로 몸의 한쪽에만 나타난다.

이처럼 대상포진은 삶의 질을 떨어뜨릴 정도로 고통스러우며, 심한 경우 자살충동까지 느끼는 질병이다.

대상포진은 초기에 감기와 유사한 증상을 보이기 때문에 감기로 생각하고 치료시기를 놓치는 경우도 많다. 통증이 올 때 두통, 권태감, 발열이 동반되기도 하여 감기몸살이라고 생각하는 것이다. 대상포진의 발생빈도는 가슴이 가장 많고, 얼굴·허리·골반의 순서로 나타나게 되는데, 물집은 통증이 생기고 하루에서 2주 정도 지난 후 발생하기 때문에 대상포진의 진단이 늦어진다.

피부병변은 옷깃만 스쳐도 통증이 생기는 신경병성 통증이 나타날 수도 있으며, 골반부위에 생기면 방광부위 신경을 건드려 소변을 보는 데 불편해질 수도 있다.

특히 얼굴에 대상포진이 생기면 시신경, 안면신경까지 바이러스가 침범해 실명, 안면마비, 미각상실 등 심각한 후유증을 초래할 수도 있다. 따라서 발병 72시간 내 초기에 치료해야 빨리 잡을 수 있으며, 후유증에서도 벗어날 수 있다.

건강설계

이미 수두에 걸린 적이 있으나 아직 대상포진이 발병하지 않은 경우 예방접종을 통해 몸의 면역체계를 북돋우는 것도 한 방법이다. 100% 예방이 되는 것은 아니지만, 걸리더라도 대상포진의 정도 및 후유증 감소에 도움을 줄 수 있다. 대상포진은 무엇보다 면역력 관리가 중요한 질환이다. 평소 규칙적인 생활과 충분한 수면을 통해 면역력을 늘리는 것이 좋다.

<김선아 강북연세사랑병원 소화기내과 소장>