[닥터 조홍근의 ‘알기 쉬운 건강이야기’]자가 혈당측정, 올바로 하는 방법

혈당 시험지(종이스틱)는 온도에 예민합니다. 실험에 의하면 40도 이상에서 오래 보관하면 100㎎/㎗ 정도의 당을 300㎎/㎗로 잘못 감지하게 됩니다. 오래 보관할수록 그런 경향이 심해집니다.

과학기술의 발달로 정맥에서 뽑은 피로만 측정할 수 있는 혈당을 이제는 집에서 간단하게 잴 수 있습니다. 간이 혈당계 또는 자가 혈당계로 호칭되는 이 기계는 20세기 중반에 본격적으로 개발되기 시작하여 당뇨인의 증가와 함께 널리 보급되기 시작했습니다.

[닥터 조홍근의 ‘알기 쉬운 건강이야기’]자가 혈당측정, 올바로 하는 방법

이제는 당뇨인이 아니더라도 부모님의 건강을 챙기려는 자식들이 어버이날 드리는 효도 선물로도 대중화되었습니다. 그러나 아무리 간단한 기계라도 그 원리와 특징을 모르고 쓰면 잘못된 측정값으로 쓸데없는 걱정거리를 안겨줄 수 있고 불필요한 병원 방문과 검사를 초래할 수 있습니다. 당뇨인의 경우에 제대로 측정하지 않은 잘못된 혈당값은 약물의 잘못된 증량이나 감량을 유발할 수 있으므로 더욱 더 위험합니다.

혈당 측정과 기록은 당뇨병 예방과 치료의 가장 기본적인 시작이므로, 여기서 잘못된 정보가 입력되면 아주 잘못된 대응방향으로 갈 수 있습니다. 따라서 혈당계를 제대로 쓰는 법은 모두가 다 알고 있어야 되는 기본적인 항목입니다.

- 자가 혈당계는 정맥혈로 재는 정식 혈당 측정과 차이가 납니다. 병원에 가서 정식으로 정맥에서 피를 뽑아 재는 혈당과 자가 혈당계는 측정값이 다르게 나옵니다. 정맥으로 재는 혈당은 혈액의 건더기(적혈구, 혈소판, 백혈구)를 제거한 ‘혈장’의 포도당을 측정합니다. 그러나 자가 혈당계는 적혈구와 혈장에 있는 포도당을 다 함께 측정합니다. 그래서 서로 다르게 나옵니다.

일반적으로 혈장의 포도당은 적혈구의 포도당보다 많습니다. 예를 들어 혈장만의 포도당이 100㎎/㎗라면 보통 적혈구의 포도당은 70㎎/㎗입니다. 둘을 합쳐 그 비율만큼의 평균을 내면 혈장+적혈구의 포도당 농도는 88㎎/㎗입니다. 따라서 정맥혈로 혈당을 측정하면 100㎎/㎗가 나오지만, 자가 혈당계로 측정하면 적혈구의 포도당이 포함되므로 88㎎/㎗가 나옵니다. 그래서 공복혈당은 자가 혈당계로 잰 결과가 정맥혈로 측정한 결과보다 낮게 나옵니다. 이건 측정방법에 따른 정상적인 차이입니다. 자가 혈당계가 약 5~15% 정도 낮게 나옵니다.

식후 혈당은 반대입니다. 자가 혈당계가 약 5~15% 높게 나옵니다. 음식을 통해서 들어온 포도당은 말초세포에 흡수됩니다. 그 남은 양이 정맥을 타고 심장으로 들어옵니다. 자가 혈당계는 모세혈관의 포도당을 측정하는데 아직 포도당이 세포에 다 흡수되기 전인 상태입니다. 따라서 포도당이 조금 더 많이 측정됩니다. 세포가 포도당을 다 가져간 후 남는 포도당이 정맥을 타고 심장으로 가는데 이때 측정한 경우가 정맥혈입니다. 따라서 식후의 혈당은 자가 혈당계가 더 높게 나옵니다. 이 현상 역시 정상적입니다.

식전에 자가 혈당계로 잰 혈당이 낮다고 자만하지 마시고, 식후에 자가 혈당계로 잰 혈당이 조금 높다고 놀라지 마세요.

- 혈당 시험지를 고온에 보관하지 마세요. 혈당 시험지(종이스틱)는 온도에 예민합니다. 혈당 시험지에는 화학물질이 도포되어 있는데 포도당의 산화 반응 등에 따라 전류가 발생하게 고안되었습니다. 온도가 높아지면 도포된 물질이 변형됩니다. 실험에 의하면 40도 이상에서 오래 보관하면 100㎎/㎗ 정도의 당을 300㎎/㎗로 잘못 감지하게 됩니다. 오래 보관할수록 그런 경향이 심해집니다. 개봉을 안 했다 하더라도 40도 이상에서 2년 이상 보관하게 되면 이런 일이 생깁니다. 한꺼번에 많이 사서 오래 보관하지 마시고 작은 단위로 자주 사는 것이 좋고, 꼭 사용 가능기간 내의 시험지를 써야 합니다.

- 손가락을 꼬옥 쥐어짜서 피를 내지 마세요. 혈당을 잴 때 가장 많이 하는 가장 중대한 실수입니다. 손가락 끝은 신경이 많이 모여 있는 곳이라 다른 곳보다 더 아픕니다. 자꾸 하다 보면 본능적으로 바늘을 깊게 하지 않고 살짝 찌른 후에 손가락을 마구 쥐어짜서 혈액을 밀어냅니다. 그런데 그렇게 재면 실제보다 아주 높게 나옵니다. 실제는 120㎎/㎗인데 쥐어짜서 재면 200㎎/㎗까지 올라가는 경우가 많습니다. 자가 혈당계는 혈장과 적혈구의 포도당만을 측정해야 하는데 쥐어짜면 세포 간질액의 포도당도 측정되기 때문에 이런 일이 발생합니다. 바늘을 깊게 해서 한 방에 잘 찔러 피를 충분히 내주어야 제대로 혈당이 측정됩니다. 너무 아프면 자주 측정하지 않는 것이 좋습니다.

반대로, 혈당을 재기 전에 손가락을 과도하게 쥐어짜고 꽉 누른 채로 바늘로 찌르면 오히려 혈당이 너무 낮게 나옵니다. 자가 혈당계는 피가 풍부하게 순환되는 곳에서 측정하게 고안된 기계입니다. 그 장소가 바로 손가락 끝입니다. 그런데 바늘로 찌르기 전에 너무 꽉 잡고 있으면 피가 순환이 안되고, 그 결과 혈당이 떨어지게 나옵니다.

- 바늘로 찌르기 전에 손을 깨끗이 씻으세요. 과일 등의 음식이나 음식 비닐을 만지고 혈당을 재면 혈당이 아주 높게 나올 수 있습니다. 실제 혈당은 100㎎/㎗인데 바나나 껍질을 살짝 만진 손을 찔러 재면 300㎎/㎗까지 올라가게 잘못 나올 수가 있습니다. 아주 사소하게 생각되는 과자봉지나 믹스커피 껍질을 살짝 스치고 재도 그럴 수 있습니다. 바늘로 찌를 손은 꼭 비누나 알코올로 닦고 말리고 재셔야 이런 실수를 피할 수 있습니다.

- 너무 추운데서 재면 낮게 나옵니다. 추우면 팔다리로 가는 혈관이 수축합니다. 우리 몸의 중심체온을 보존하기 위해 피가 사지(四肢)로 가는 것을 최대한 막는 것입니다. 추운 날에 손가락 끝을 콕 찔러서 혈당을 재면 실제보다 낮게 나옵니다. 앞에서 언급한 손가락을 꽉 누른 후 혈당을 재는 것과 마찬가지 원리입니다. 그래서 너무 추운 날 실내로 들어오자마자 혈당을 재면 기분 좋게도 혈당이 낮게 나옵니다. 이런 날은 충분히 몸을 녹이고 손을 주물러 주어서 온기가 돈 후에 혈당을 측정해야 정확한 결과가 나옵니다.

- 산소가 희박한 곳에서 재면 혈당이 실제보다 높게 나옵니다. 이런 현상의 원리는 일반인에게는 조금 어렵습니다. 포도당이 시험지의 효소와 반응해서 전자를 방출하는데 이 전자가 혈당계의 센서(측정기)에 가서 반응합니다. 센서에 도달하는 전자의 양이 많을수록 혈당이 높다는 뜻입니다. 그런데 산소가 중간에서 이 전자의 일정 부분을 나누어 가집니다. 이 과정은 기계를 만들 때 고려되어 표준화되어 있습니다. 즉, 센서에 도달하는 포도당의 전자는 산소가 중간에 가져간 전자를 뺀 만큼의 양입니다. 산소가 적으면 산소가 가져가는 전자의 양이 적어지게 되어 그 결과, 포도당의 전자가 훨씬 많이 센서에 도달하게 됩니다. 즉 혈당이 실제보다 더 높게 측정된다는 뜻입니다. 낮은 산에서는 이런 일은 일어나지 않지만, 고도가 4000m 되는 산에서는 해발 0m보다 혈당이 10~15% 정도 높게 나옵니다. 이론적으로는 높이 나는 비행기에서도 문제가 될 수 있습니다. 요즘 비행기는 여압(輿壓)장치가 잘 되어 있기는 하지만 1만m 상공에서 혈당을 잴 때는 실제보다 혈당이 높게 나올 수 있습니다. 저혈당 증세가 있는데 혈당은 계속 정상이 나올 수도 있으니 주의해야 합니다.

- 탈수가 되면 혈당이 높게 나옵니다. 설사나 구토 또는 심한 운동을 해서 땀을 흘리면 탈수가 됩니다. 탈수가 되면 혈당이 더 높게 나옵니다. 혈당을 측정할 긴박한 이유가 없다면 몸이 정상으로 되었을 때 재는 것이 쓸데없는 걱정을 피하는 길입니다.

닥터 조홍근의 ‘알기 쉬운 건강이야기’

첫걸음이 틀어지면 천리가 멀어집니다. 자가 혈당 측정은 당뇨 관리와 예방에 있어 가장 기본적이고 가장 앞단의 과정입니다. 이 과정이 잘못되면 그 이후의 단계가 다 틀어지게 됩니다. 사소해 보이지만 사실은 아주 중요하고 가장 기본적인 과정입니다. 제대로 된 당뇨병 관리는 올바르게 혈당을 측정하는 것에서부터 시작됩니다.

<연세조홍근내과 원장>