[북리뷰]남성 과잉 사회…여아 선별 낙태의 야만성

남성 과잉 사회

마라 비슨달 지음·박우정 옮김·현암사·1만8000원

<사이언스>의 중국 특파원인 저자는 10대 시절을 아시아에서 보낸 후 미국으로 돌아와 중국사를 공부한 어머니 밑에서 자랐다. 비슨달의 어머니는 이혼 후 홍유라는 이름의 중국인 하우스메이트와 함께 일종의 공동육아 체계를 구축했다. 어린 시절부터 미국인이면서 동시에 중국의 영향을 받으며 성장한 것이다. 그는 자라면서 중국어를 배우고 마침내 중국으로 유학을 갔다. 여자와 남자가 평등한 중화인민공화국에 대한 꿈을 품고 말이다. “마오쩌둥은 여성이 하늘의 절반을 떠받치고 있다고 말한 적이 있다. 중국에 갈 때까지 나는 그 말을 믿었다.”(9쪽)

그가 유학 시절 목격하고 다시 기자의 신분으로 돌아간 중국의 하늘은, 그러나 많이 기울어져 있었다. 어느 교실에 가도 남학생들이 여학생보다 자연 성비를 넘어 월등히 많은 현상이 목격되었던 것이다. “내 어머니의 아이이자 홍유의 아이였던 나는 그 현상을 이해할 수 없었다. 하지만 하늘이 처지고 있는 것은 분명했다.”(12쪽)

우리는 이 현상이 무엇인지 너무도 잘 알고 있다. 현재의 30대가 가장 극심하게 겪고 있는 성비 불균형이 바로 그것이다. “1989년 한국에서 성 감별 열풍이 한창일 때 첫아이의 성비는 거의 정상 수치인 104였지만, 둘째의 출생 성비는 113, 셋째는 185, 넷째는 209였다.”(50쪽)

저자는 남성 과잉 사회, 혹은 여아 집단 선별 낙태가 벌어지게 된 이유를 아주 거시적인 관점에서부터 조명한다. 성비가 무너진 나라에서는 태아 선별 낙태기술이 도입되기 전부터 태어난 여아를 살해하곤 했다. 영국이 인도를 식민화하던 초기부터 발견된 바, “120만명이 거주하는 한 정착지에서 매년 약 2만명의 여아가 죽는 것으로 나타”(99쪽)나기도 했던 것이다. 1960~1970년대 미국의 대중들을 사로잡은 ‘인구 폭탄’에 대한 공포가 그 위에 불을 붙였다. 프린스턴대학의 식물학자 폴 에를리히가 쓴 책 <인구 폭탄>이 200만부 넘게 팔리면서 무지막지하게 불어난 인구, 특히 아시아인들이 미국으로 넘어올 것이라는 대중적 공포가 확산된 것이다. 그리고 초음파 검사기가 양산된 후 보급되기 시작했다. 1억6000만명이 넘는 여아들이 ‘사라져’버린, 인류 역사상 가장 큰 규모의 대량학살 조건이 충족된 것이다.

북리뷰

균형을 맞추려는 노력의 일환일 수도 있겠으나, 저자는 성비가 무너진 사회의 성차별적 문화보다는 인구 조절과 통제라는 대의를 내세우고 여아 선별 낙태를 방조하거나 심지어 지원한 미국의 정책과 과학자들을 향한 비난에 더 큰 무게를 두는 모습을 보인다. 하지만 같은 기술이 서구와 아시아에 동시에 보급되었을 때 유독 아시아의 성비만이 크게 균형을 잃었다는 것은, 이 문제가 기술 차원의 것이 아님을 방증하는 것이기도 하다. 기술 보급 전까지는 태어난 여아를 죽이던 문화권에서 이제는 태어나지 않은 아이들을 미리 ‘처리’해버린 후, 수십 년 뒤 자기 아들이 장가가기 힘든 세상이 되었다며 한탄하고 있다. 여성 혐오는 남성 과잉의 원인이다. 남자들이 ‘결혼 시장에서 소외되어’ 여성 혐오를 한다는 설명은 그 남자들에게 감정이입하는 사람들의 마음을 편하게는 해주겠지만, 오래도록 지속되어온 여아 살해 풍습이 신기술을 만나 폭발하는 메커니즘을 설명해주지 못한다. 이 야만을 직시하라. 그래야 문제가 보이고, 올바른 답을 찾을 수 있을 것이다.

<노정태 자유기고가>