[김세윤의 헬로 월드컵]메시, 마라도나를 넘을 수 있을까

“리오넬 메시는 그가 바르셀로나에서 얻은 모든 메달을 월드컵 우승 메달과 바꾸고 싶을 겁니다. 그래야 축구 역사에서 펠레나 마라도나처럼 진정한 거장으로 자리매김할 수 있으니까요. 이번 월드컵이 메시에게 얼마나 중요한지 알 수 있습니다.”

1978년 월드컵 우승의 주역이었던 오스발도 아르딜레스(아르헨티나)의 말이다.

전 세계 축구팬들은 메시가 역사상 가장 뛰어난 선수들 중 하나라는 점은 다들 인정한다. 하지만 역대 최고로 논점이 좁혀지면 사정이 달라진다. 메시에겐 미완의 영역이 있기 때문이다. 월드컵 우승이 그것이다.

바르셀로나 소속으로 메시가 거둔 우승컵은 모두 21개에 달한다. 라리가 6회 우승, 유럽 챔피언스리그 3회 우승, 코파 델레이 컵 2회 우승, 스페인 슈퍼컵 6회 우승, UEFA 슈퍼컵 2회 우승, FIFA 클럽 월드컵 2회 우승을 차지하면서 누구보다 화려한 그라운드의 별로 떠올랐다. 2005년 FIFA 청소년 월드컵과 2008년 베이징 올림픽에서도 아르헨티나 대표로 참가해 우승컵을 들어올렸다.

리오넬 메시가 1월 9일 스페인 바르셀로나에서 열린 2013~2014 코파델레이(국왕컵) 16강 1차전에서 헤타페를 상대로 골을 넣은 뒤 세리머니를 펼치고 있다. | AFP연합뉴스

하지만 월드컵에선 아직 이렇다 할 성과를 내지 못했다. 2006년 독일 월드컵에서는 대부분 교체멤버로만 활약했고, 2010년 남아공 월드컵에서는 독일과의 8강전에서 0-4로 대패하는 아픔을 겪기도 했다.

바르셀로나 유니폼을 입으면 슈퍼맨처럼 펄펄 날지만 아르헨티나 유니폼을 입으면 어딘지 모르게 ‘머리카락 잘린 삼손’이 돼버리곤 하는 게 메시의 이미지였다.

마라도나도 메시와 비슷한 길을 걸었다. 1979년 세계 청소년축구선수권대회에서 아르헨티나를 우승시키며 일약 스타로 떠올랐고, 1981년에는 보카 주니어스에서 아르헨티나 리그 우승을 이끌었다. 1982년 바르셀로나로 이적해 두 시즌 동안 58경기 38골 23어시스트라는 좋은 기록을 세웠지만 별다른 우승 기록을 남기지 못한 채 사생활 문제와 리그 내 갈등 때문에 바르셀로나를 떠나게 되었다. 나폴리로 이적한 후 1986~87 시즌, 1989~90 시즌 리그 우승컵을 차지했고, 1988~89 시즌에는 팀 역사상 최초로 UEFA컵을 차지하고 코파 이탈리아까지 우승시키며 역대 최고의 플레이메이커로 등극했다.

월드컵에서는 작아지는 메시
마라도나가 메시와 다른 점은 월드컵에서도 최고의 활약을 펼쳤다는 사실이다. 1986년 멕시코 월드컵 잉글랜드와의 8강전에서 ‘신의 손’ 득점과 더불어 9명의 수비를 돌파하며 월드컵 역사에 길이 남을 골을 터뜨렸다. 마테우스가 이끄는 서독과의 결승전에서 3-2로 승리하며 아르헨티나를 월드컵 우승으로 이끌었고, 이어진 1990년 이탈리아 월드컵에서도 아르헨티나를 준우승에 올려놓았다.

마라도나가 펠레와 더불어 축구 역사상 최고의 영웅으로 평가받는 이유는 바로 월드컵에서 보여준 그의 경기력과 성적 때문이었다.

김세윤의 헬로 월드컵

이번 브라질 월드컵은 메시가 참가하는 세 번째 월드컵이다. 남미대륙에서 열리는 월드컵에서 단 한 번도 유럽 팀들이 우승을 거둔 적이 없었다는 점을 감안하면 아르헨티나로서도 우승을 노려볼 만한 기회임이 분명하다. 1982년 스페인 월드컵에서 아픔을 겪은 마라도나처럼 메시는 2010년 남아공 월드컵에서 아픔을 맛보았다. 1986년 멕시코 월드컵에서 우승한 마라도나처럼 2014년 브라질 월드컵에서 메시가 우승을 차지한다면, 아르헨티나 축구팬들이 기대하는 평행이론이 맞아떨어질 수 있다. 메시의 정상적인 컨디션 회복과 더불어 아르헨티나 선수들과의 환상적인 콤비플레이가 그라운드에서 펼쳐진다면 마라도나를 넘어서는 또 다른 영웅의 출현을 우리는 지켜보게 될 것이다.

<전 2010 남아공월드컵 대표팀 분석관>