[표지이야기]잘 키운 재능 하나, 열 스펙 안 부럽다

기업이 요구하는 다양한 스펙만큼이나 자기만의 고유한 재능과 감각으로 승부하려는 청년들도 늘고 있다. 일반적인 스펙 경쟁을 벗어나 다른 길을 찾는 청년들일지라도 일자리와 생계에 대한 부담을 피할 순 없다. 게다가 비교적 안정적으로 고용된 일자리를 좇는 추세에서 한편으로 밀려나 있다는 불안까지 더해진다. 하지만 그들은 그만큼 자신의 힘으로 성장할 수 있기 때문에 더 큰 만족감을 느낀다고 입을 모았다.

창업은 스펙 위주의 경쟁에서 벗어나고자 하는 청년층이 생각하는 가장 일반적인 대안이다. 그 중 1인 기업은 인건비를 절감하고 사업 목표와 내용을 실정에 맞게 수정해 나가기 쉽다는 장점이 있다.

취미 살려 수제 초콜릿 공방 열어
수제 초콜릿 제조공방 ‘쇼콜라에오브제’를 운영하고 있는 윤형원씨(30)는 카카오 원두 가공에서부터 초콜릿 제품 제조까지의 모든 과정을 직접 담당한다. 1인 기업이라 원료나 포장재 구매, 홍보·영업·재무까지 모든 일을 자신의 손으로 직접 해야 하는 만큼 일의 강도는 평범한 직장인 이상의 수준이다. 하지만 수년간의 경험을 바탕으로 제조의 숙련도가 높아진 덕에 차츰 시장에서 품질을 인정받아 판매조건도 나아지고 있다. 대학시절 취미로 시작한 초콜릿에 대한 관심 때문에 졸업 전까지는 초콜릿과 관련된 외식 전문 기업에 취직하려는 계획을 세웠던 윤씨는 흔치 않은 수제 초콜릿의 시장성에 주목해 대학 졸업 직후인 2010년 9월부터 공방을 열었다.

초콜릿 공방을 창업해 경영하고 있는 윤형원씨가 카카오 원두의 상태를 살펴보고 있다. | 쇼콜라에오브제 제공

공방을 꾸릴 공간을 우연한 기회에 얻게 되면서 시작했기 때문에 많은 청년 창업자가 그렇듯 윤씨도 무수한 시행착오를 거쳤다. 카카오 원두를 갈고 볶는 등 제조공정에 필요한 기계도 수입이 모이는 대로 하나하나씩 장만해 나갔다. 윤씨는 “지금 시도하고 있는 일관공정이 세계 초콜릿업계에서도 새로운 형태의 제조방식이라 한국에서는 도움을 구할 기반도 없고, 판매를 하는 데에도 소비자들의 인식이 낮은 상태다. 카카오 수입부터 관련 기계류·생산기술·제품까지 뭐 하나 갖춰진 게 없어 힘들지만 처음으로 시작했다는 점에 자부심을 느낀다”며 청년층 창업이 가질 수 있는 장점이 새롭고 창의적인 도전에 있다고 말했다. 반면 그는 청년창업이 성공하기 위해선 막연한 계획만으로 도전하면 안 된다는 점도 강조했다. 윤씨는 “지속적으로 돈을 벌 수 있는 비즈니스 모델을 만드는 게 아주 힘든데, 특히 1인 기업이라면 수익구조를 살펴보는 것은 물론 자기가 기술자인지 경영자인지를 잘 판단해 부족한 부분을 어떤 식으로 보충할지도 준비해야 한다”고 말했다.

창업하려는 기업의 사회적 가치에 보다 초점을 맞추려는 청년·대학생들은 사회적 기업이나 협동조합을 운영하는 방향으로도 눈을 돌리고 있다. 문화기획단체 ‘페퍼트리’의 공동대표를 맡고 있는 대학생 지윤정씨(21)는 일찌감치 자신의 진로 방향을 공익적 활동으로 잡아 졸업 이후의 계획까지 생각하는 중이다. 페퍼트리는 ‘살아있는 도서관’이란 이름으로 다양한 방면의 문화예술인들의 경험을 대중과 공유하게 하는 활동을 하고 있다. 강연자의 삶을 한 권의 책으로 삼아 자신만의 독특한 경력과 작품들을 청중들에게 해설해주는 자리다. 교육학을 전공하는 지씨는 성인을 위한 문화예술 교육과정이 부족하다는 생각에서 이 프로그램을 기획했다. 그는 지금의 문화행사 기획 활동 경험을 바탕으로 문화예술과 교육을 접목시킨 프로그램을 제공하는 사회적 기업을 세울 계획이다.

“내 길에서 찾은 발전도 나름의 스펙”
단체활동을 통해 여러 사회적 기업을 접촉하면서 가능성을 모색하고 있다는 지씨는 “사회적 기업에서 만난 사람들이 경제적으로 넉넉하진 않아도 자기 일에 만족하고 행복을 느낀다는 것에 깊은 인상을 받았다”며 자신의 진로를 결정하게 된 이유를 설명했다. 그는 “대학에서 같이 공부하는 친구들을 보면 대부분 임용고시를 보고 교사가 돼 학교로 가거나 아니면 기업에 취직하는 진로를 선택하는데, 학교나 기업 같은 조직에서는 할 수 있는 일이 한정돼 정작 하고 싶은 일은 못하며 살 것 같다”면서 “주변에서 스펙을 쌓아 합격하려는 경쟁을 바라보면 혹시나 내가 뒤처지거나 나중에 후회하진 않을까 불안할 때도 있지만 이 길에서만 찾을 수 있는 성장과 발전도 나름의 스펙이 될 수 있다고 생각했다”고 말했다.

자신을 ‘백수’라고 소개한 심민철씨(가명·29)의 주수입원은 ‘이것저것 돈 되는 글쓰기’다. 각종 원고 기고나 번역·교정 등의 일은 물론 쉽게 밝힐 수만은 없는 논문 대필까지, 돈을 벌 수 있고 자신이 감당할 수 있는 글쓰기 일이라면 가리지 않는다. 생계를 위해선 가리지 않고 글을 쓰지만 심씨가 자신의 미래를 위해 주력하는 글쓰기는 영화 시나리오를 쓰는 것이다. 굳이 표현하자면 프리랜서 작가이자 영화감독 지망생인 셈이다. 대학에서 영상과 문학을 전공한 심씨는 지난해 초까지 졸업을 미루다 재학연한을 다 채우고서야 대학 문턱을 벗어났다. 비교적 시간 사용이 자유로운 교내 아르바이트 자리는 대학생 신분이 유지될 때까지만 할 수 있었기 때문이다. 심씨는 “소속된 곳이 없어진다는 막연한 불안감 때문에 대학원 진학도 생각해 봤지만 대학 입학 때부터 준비해온 내 미래를 한 번 믿어보자고 마음 먹었다”고 말했다.

적은 액수지만 정기적으로 급여를 받던 교내 일자리를 그만둔 뒤 심씨는 갖은 연줄을 동원해 일감 찾기에 나섰다. 현재는 출판사에서 받는 외주업무가 늘어 거의 전업상태로 일하고 있지만 감각을 잃지 않으려 보수가 훨씬 적은 촬영현장 아르바이트도 꼬박꼬박 나간다. 매일 주어지는 일이 달라 생활이 불규칙하고 전혀 생소한 분야의 글을 걸맞은 문체로 바꿔 정해진 기간 안에 넘기는 일도 쉽지만은 않다. 하지만 그만큼의 자유를 얻었기 때문에 불만은 없다는 심씨는 “한때는 모르는 분야에 대한 기초적인 상식이라도 알아야 한다는 생각에 주어진 기간의 대부분을 도서관에서 관련 서적을 찾아 읽는 데 쓰기도 했지만, 그 경험들이 좋은 영화를 구상하는 데 큰 도움이 될 거라고 기대한다”면서 “사람마다 자기 삶을 사는 방식이 다 다르듯이 현재 하고 있는 일도 영화 제작이라는 꿈에 접근하는 기회이자 또 쉽게 흘려버릴 수 없는 냉정한 현실이라는 점을 깨달은 뒤로는 다른 사람들의 삶과 내 삶을 비교하지 않으려고 한다”고 말했다.

<김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com>