새누리당 박근혜 후보가 ‘반등’에 성공한 것 같다. 과거사에 발목이 묶인 지 무려 한 달여 만이다. 대선후보로 먼저 확정된 후 광폭행보를 하다 발목이 잡힌 채 민주통합당 문재인 의원의 후보 확정과 무소속 안철수 후보의 출마선언을 지켜봐야만 했으니 박근혜 후보도 속이 많이 탔을 것이다. 발목이 묶인 것이 역사문제 때문이었으니 다른 사람들에게 책임을 묻기도 어려웠다. 이 문제만큼은 박근혜 후보 스스로 온전히 자신의 힘으로 풀었어야 했다.
“어려운 일이었을 텐데, 잘한 것 같다”는 안철수·문재인 후보의 평가를 끌어냈으므로 박근혜 후보의 과거사 사과는 일단 합격점을 받았다 해도 좋을 듯하다. 지지율이 하락세를 멈추고 반등할 수 있는 계기를 만들었다는 평가가 나오는 것도 무리가 아니다.
(왼쪽부터)박근혜 후보, 문재인 후보, 안철수 후보.
연휴 직전 터져나온 ‘다운 계약서’ 파문으로 안철수 후보는 어려운 추석 연휴를 보냈다. 가파른 상승세가 꺾이고 하락세로 돌아선 건 어느 정도 불가피하다. 그럼에도 급격한 하락세를 막아낸 것은 ‘안철수의 힘’이다. 호남에서의 높은 지지율과 부산 젊은층에서 부는 ‘안철수 바람’이야말로 야권 지지층이 안철수 후보를 전략적으로 보게 만드는 요소들이다. 안철수 후보가 박근혜 후보와의 양자대결에서 우위를 보이는 한 이 같은 전략적 지지는 바뀌지 않을 것이다. 안철수 후보가 추석 연휴 직후 2박 3일의 호남 투어를 강행한 것도 호남 유권자들의 전략적 지지를 결집시키기 위한 것이다. 호남은 과연 언제까지 안철수 후보를 지지할 것인가.
문재인 후보가 가장 경계할 것은 또다시 ‘존재감의 위기’에 빠지는 것이다. 민주통합당 후보들이 경선 내내 고생했던 ‘존재감의 위기’를 벗어나기 위해 문재인 후보가 들인 공을 생각해보라. 모든 걸 걸다시피 해서 13연승의 대기록으로 제1야당의 대선후보에 등극함으로써 문재인 후보는 비로소 ‘존재감의 위기’에서 벗어나 대선 3파전의 한 자리를 차지하게 되었다. 그런 문재인 후보에게 대선구도가 또다시 ‘박근혜 대 안철수’ 구도로 재편되는 것은 생각하기조차 싫은 최악의 구도다.
1차 관건이 호남 유권자들의 전략적 선택에 있다고 파악한 문재인 후보가 호남과 DJ세력을 아우르기 위해 전력을 다하는 것은 이해할 만하다. 그러나 그것이 과거 민주당으로의 회귀까지를 허용하는 것은 아닐 것이다. 민주통합당은 후단협을 결성해 노무현 후보를 흔들어대던 10년 전의 민주당을 넘어선 곳에서 새로 시작한 정당이고, 108번뇌라는 조롱을 받았던 열린우리당을 넘어선 곳에서 시작한 정당이다. 문재인 후보는 바로 그 민주통합당의 후보다. 문재인 후보의 행보가 민주통합당 창당의 역사성과 정당성을 확대 강화하는 연장선에서 이루어져야 하는 이유다.
추석 민심은 몇 번을 들어도 민생으로 수렴된다. 너무 많은 사람들이 너무 힘들게 하루 하루를 버텨가고 있다. 이들이 대선후보들에게 바라는 건 단 하나 민생 안정이다. 대통령감이 없다는 얘기도 많지만, 셋 다 괜찮다는 얘기도 많다. 누가 된들 이명박 대통령보다 못하겠느냐는 자학 섞인 우스갯소리도 들린다.
추석 연휴를 지나면서 대선판도 본격적으로 중반전으로 접어들고 있다. 게임은 이제부터다. 셋 다 괜찮은 후보라는 여론에 동의한다면 더욱 그렇다. 민심을 얻으려면 무엇보다 먼저 민생 안정을 요구하는 추석 민심에서 시작해야 되리라. 세 후보의 분발을 촉구한다.
고성국<정치평론가·정치학박사>
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점점 커지는 채 상병 의혹
‘이채양명주’ 의제로 올려야
