[표지이야기]50대여성 저임금·고용불안에 운다

지난 8월 15일 한국노동연구원이 통계청 경제활동인구조사 원본자료를 분석한 결과에 따르면 50대 여성의 고용률은 57.3%인 것으로 나타났다. 지난 5년간 50대 여성 고용률은 꾸준히 증가해 왔다. 50대 여성 노동자들의 증가는 남편은 퇴직하고 취업난으로 자녀들이 자리를 못잡았기 때문으로 분석된다. 이들 대부분이 식당노동자, 가사관리사, 요양보호사, 마트 계산원 등 장시간·저임금·불안정 직종에 종사하고 있다. 더 큰 문제는 사회구조상 남편들의 재취업이 힘들고 자녀들의 취업 또한 쉽지 않다는 것이다. 50대 여성들의 불안정한 노동이 당분간 지속될 수밖에 없다는 전망이다.

새벽 버스를 타고 일터로 향하는 50대 여성 노동자.(사진 속 인물은 해당기사와 관련이 없음) | 김정근 기자

한정애씨(가명·53)는 5년 전부터 식당노동자로 일하고 있다. 5년 전 작은 건설회사에 다니던 남편이 퇴직했다. 당시 큰딸은 20세로 대학교 1학년이었고 둘째딸은 17세 고등학생이었다. 퇴직 후 남편은 택시 운전을 시작했다. 하지만 사납금을 채우고 나면 집으로 가져오는 돈은 없었다. 그때부터 자녀들의 교육비와 생계는 한씨의 몫이 됐다. 한씨의 첫 직장은 동네 상가에 있는 작은 프랜차이즈 식당이었다. 한 평이 조금 넘는 주방에서 매일 오전 10시부터 밤 10시까지 12시간씩 일했다. 한 달 임금은 130만원이었다. 남편의 수입과 더하면 200만원 남짓이었다. 생계를 유지하고 딸들의 교육비로 쓰기에는 턱없이 부족했다. 집을 팔아 전세로 옮겼다. 한씨는 첫 직장을 1년을 채우지 못하고 그만두었다. 월급도 적었고 무엇보다 한 평 남짓의 좁은 주방에서 매일 연기를 마시며 일하다보니 천식이 생겼다.

단 5분도 편히 못쉬는 식당노동자
두 번째 직장은 한 대형학원이었다. 대형식당이 처우가 좋다는 말에 한 대형학원의 급식조리사로 들어갔다. 하지만 화장실 갈 틈도 없이 단 5분도 쉬지 못하고 바쁘게 일했다. 그나마 쉴 수 있는 시간은 식사시간 단 30분이었다. 하지만 조리장은 식사시간에도 한씨에게 일을 지시했다. 한씨는 식사시간에는 일을 시키지 말아달라는 요청을 했다. 조리장은 “한정애씨는 국회에 가야지 왜 여기 있느냐”고 빈정거렸다. 이틀 후 한씨는 해고됐다.

한씨는 현재 서울시내 한 유흥주점에서 주방일을 하고 있다. 오후 5시에 출근해 꼬박 10시간 일을 하고 새벽 3시에 퇴근한다. 야간 일을 하는 것은 그나마 월급이 높기 때문이다. 그렇게 주 6일을 일하고 한 달에 160만원을 받는다. 그나마 월 4회 쉬는 것은 양호한 편이다. 식당노동자들 중에는 월 3회 쉬는 노동자들도 많다. 한씨가 퇴근 후 집에 들어가면 보통 새벽 4시다. 남편은 택시를 그만두고 지난 1월부터 대학 청소노동자로 일한다. 한씨가 퇴근하는 시간은 남편이 출근을 준비하는 시간이다. 한씨가 이 일을 시작하면서 남편과 마주보고 대화하는 일이 거의 없어졌다. 한씨가 자고 있을 때 집을 나서 저녁에 들어오는 자녀들도 얼굴 보기가 힘들다. 한씨는 이번 직장에서도 오래 일할 수 없을 것 같다. 4개월간 밤낮이 바뀐 생활을 하니 체력적으로 더는 버티지를 못할 것 같기 때문이다.

처음 식당에서 일을 시작할 때 한씨는 5년만 참자고 생각했다. 5년 후면 큰딸이 대학을 졸업해 자리를 잡을 거라고 생각했다. 실업계에 진학한 작은딸도 고등학교만 졸업하면 바로 취업을 할 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 5년이 지난 지금 큰딸은 아직 자리를 잡지 못하고 있다. 취업난이 심하다보니 입사시험에서 번번이 떨어졌다. 한씨는 얌전하기만 하고 약지 못한 큰딸의 성격 때문에 취업이 어렵다고 생각한다. 고등학교 졸업 후 백화점에 취직했던 작은딸도 지난해 일을 그만뒀다. 아무래도 미래를 위해서는 대학 진학을 해야겠다는 생각에서다. 한씨는 자식이 하고 싶다는 일을 말릴 수 없었다. 작은딸은 2년 직장생활을 하면서 벌어둔 돈으로 재수학원에 다니며 대학 진학을 준비 중이다. 하지만 대학에 진학한다면 등록금은 한씨의 몫이 된다. 한씨로서는 당분간 이 일을 계속할 수밖에 없다. 한씨는 언제가 될지 모르지만 두 딸이 자리를 잡게 되면 남편과 시골로 내려가 사는 게 꿈이다. 시골의 요양원에서 주방일을 하면서 여생을 보내는 것이 한씨와 남편이 세운 유일한 노후대책이다.

일하면서도 늘 해고 걱정하며 살아
이정희씨(가명·52)는 3년 전부터 학교에서 특수교육보조원으로 일하고 있다. 이씨는 특수교육보조원으로 일하면서 늘 해고를 걱정하며 살았다. 특수교육보조원은 장애를 가진 학생들의 교육활동 보조 및 일상생활·신변처리 등을 담당하는 교육보조인력이다. 현재 특수교육보조원 대다수가 40~50대 여성이다. 이씨는 “특수교육보조원은 6개월 이상 근무하면 무기직 전환의 대상이 되는데 아직까지도 이유 없이 해고당하는 경우가 많다”며 “특수교사와의 관계가 틀어져서 해고되는 경우도 있고, 특수아동의 수가 해마다 다르기 때문에 해고되는 경우도 있다”고 말했다.

이씨가 받는 월급은 한 달에 104만원 정도다. 세금을 제하고 손에 쥐는 돈은 90만원이 채 안 된다. 이씨는 3년 전 남편과 사별하고 대학생 아들과 단둘이 살고 있다. 아들과 이씨가 먹고 살기에 빠듯한 돈이다. 이씨는 “급여가 적지만 지금 이 나이에 다른 일로 옮기기는 어렵다”며 “고용불안 없이 이 일을 계속하고 싶어서 관련 자격증도 땄지만 매년 해고 걱정에 시달리고 있다”고 말했다.

서울시내 음식점의 식당노동자.(사진 속 인물은 해당기사와 관련이 없음) | 정지윤 기자

이씨의 아들은 중증장애 2급이다. 이씨는 1989년 결혼 전까지 7년간 회사생활을 했다. 출산 후 복직을 하려 했지만 아들의 장애 사실을 알고 아이만 돌봐 왔다. 하지만 5년 전 남편이 폐암에 걸리면서 이씨는 리서치회사 조사원, 텔레마케터, 자활근로 등의 일을 시작하게 됐다. 남편과 아들 모두를 돌보면서는 파트타임으로밖에 일할 수 없었다. 고정적인 월수입은 40만원 안팎에 불과했다. 빚이 늘어갔고 기초수급생활자로 선정되자 겨우 숨통이 트였다. 폐암으로 투병하던 남편은 2010년 세상을 떴다.

그 후 임대아파트를 얻게 돼서 월세 걱정은 없고 아들이 장학재단에서 장학금을 받아 등록금도 들지 않는다. 하지만 살림을 꾸려가기에 90만원이 안 되는 돈은 턱없이 부족하다. 임대아파트 보증금을 비롯해 조금씩 진 빚만 해도 어느새 1000만원이 훌쩍 넘었다. 곧 있으면 아파트 보증금을 400만원 더 올려줘야 한다. 이씨의 소원은 특수교육보조원도 교사들처럼 365일을 근무일수로 책정해 월급을 받는 것이다. 현재 특수교육보조원의 월급은 연 275일을 근무일수로 산정해 책정한 것이다. 근무일수가 365일로 책정되면 월 130만~140만원 정도의 급여를 받을 수 있다. 이씨는 “그 정도만 돼도 지금처럼 먹고 사는 게 고통스럽지는 않을 것”이라고 말했다.

한달에 100만원 벌기 쉽지 않아
대형마트가 들어서고 골목상권이 무너지면서 불안정한 노동시장으로 내몰린 50대 여성 노동자들도 있다. 가사관리사인 박인숙씨(가명·55)는 3년 전까지 동네에서 작은 옷가게를 운영했다. 10년을 넘게 한 동네에서 장사를 하면서 단골도 제법 생겼다. 명절을 전후해서는 하루 300만원씩 매상을 올리기도 했다. 하지만 2007년 동네에 대형마트가 들어오면서 매출이 급감하기 시작했다. 몇 년을 더 버텨보았지만 월세 내고 나면 남는 것이 없었다. 2010년 남편마저 정년퇴직을 했다. 남편은 새로운 일자리를 구했지만 대개가 변변치 못했다. 당시 박씨의 자녀는 고등학교 3학년, 고등학교 1학년이었다. 장사를 하면서 모아놓은 돈이 조금 있었지만 더는 적자를 보면서 돈을 까먹고 있을 수 없었다. 가게를 정리하고 가사관리사 일을 시작했다.

장사가 잘 될 때는 한 달에 1000만원이 넘게 벌기도 했으므로 어디 가서든 한 달에 100만원 버는 것은 우습다고 생각했다. 가족들에게는 비밀로 하고 그는 이 일을 시작했다. 하지만 100만원 버는 일이 결코 쉽지 않았다. 하루 4시간씩 주 5일을 해서 받는 돈은 월 80만원이 전부다. 하루 8시간씩 주 5일을 일하면 150만원 정도 벌 수는 있다. 하지만 50대에 매일 8시간씩 쉬지 않고 가사관리사 일을 하는 것은 체력이 도저히 버틸 수 없었다. 대입 수험생 작은딸도 신경을 써야 한다. 박씨는 “내가 내 장사하던 그때가 너무 그립다”며 “그때 조금 더 버텨볼 걸 하는 후회도 남는다”고 말했다. 큰아들은 대학교 2학년이고 군대도 아직 마치지 않았다.

등록금은 학자금 융자로 버티고 있다. 장사로 모아둔 돈도 바닥이 나고 남편은 새로운 일자리를 구하지 못했다. 박씨는 작은딸 입시가 끝나면 가사관리사 일을 좀 더 늘려볼 생각이다. 박씨는 “가족들에게도 이 일을 한다고 말을 안 하고 있다”며 “이 일을 하는 여성들은 대부분 생계를 책임지는 사람들이다. 가능하면 이 일을 그만두고 싶은데 언제가 될지 모르겠다”고 말했다.

<박송이 기자 psy@kyunghyang.com>