[커버스토리]김대중·노무현 이후의 리더십은

두 대통령 이을 지도자는 누구… 비전 제시보다 비전 공유가 더 중요

김대중·노무현 전 대통령은 현대 정치사에서 한 획을 그은 인물들이었다. 앞으로 김·노 전 대통령 같은 정치 지도자가 다시 나올 수 있을까. 정치 전문가들은 김·노 전 대통령의 뒤를 이을 후계자는 역으로 김·노 전 대통령의 정치를 답습해서는 안된다고 강조한다. ‘김대중’을 요구하는 시대정신이 달랐고 ‘노무현’을 요구하는 시대정신이 달랐듯이 ‘김대중·노무현’ 이후 시대의 지도자는 또 다른 리더십을 요구받기 때문이다. 김헌태 인하대 겸임교수는 “김·노 전 대통령을 맹목적으로 계승하는 것은 차기 지도자감으로 의미가 없다”면서 “‘김대중·노무현’을 극복하는 정치인이 오히려 ‘김대중·노무현’을 계승하는 지도자가 될 것”이라고 말했다.

김 전 대통령은 대통령이 되기 이전부터 현대 정치사에서 대표적인 정치인이었다. 김 전 대통령은 1954년 전남 목포에서 민의원 선거에 출마한 이래 올해 서거하기까지 무려 반세기 이상 현실 정치에 몸담아 왔다. 김 전 대통령은 남북대치와 군사독재라는 시대적 상황에서 남북의 평화와 민주화를 이끈 지도자다. 이 같은 정치 역정을 통해 그는 다른 정치인들이 감히 흉내낼 수 없는 카리스마와 대중적 지지 기반을 확보했다. 암울했던 독재와 빈곤 시대의 국민들은 산업화·민주화를 단숨에 달성하기 위해 정당과 국민을 견인할 수 있는 강력한 리더십을 요구한 것. 정치평론가 고성국씨는 “김 전 대통령은 대선을 네 번이나 도전했을 뿐만 아니라 3단계 통일론, 대중경제론 같은 학문적 업적도 뛰어났다”면서 “앞으로 김 전 대통령과 같은 이력의 정치인이 다시 나오기는 힘들 것”이라고 진단했다.

소통과 조정을 통한 협력의 리더십
노 전 대통령은 역사상 최초로 대통령의 권위를 스스로 없앤 인물이다. 노 전 대통령이 정치 경력에서 김 전 대통령과 비교가 되지 않을 정도로 초라하지만 단기적 성과는 결코 과소평가할 수 없다. 아날로그에서 디지털로 넘어가는 과도기 시대의 역사가 ‘노무현’을 요구한 것. 상대적으로 비주류 소수자였던 그였기에 국민과 정부 간 소통의 발판이 될 수 있었다. 노 전 대통령은 몸을 낮추고 국민과의 소통을 시도함으로써 국민 참여의 시대를 열었다. 노 전 대통령은 소통의 수단으로 정치개혁을 시도했다. 공직후보자를 국민과 당원 스스로 직접 뽑도록 시도한 실험(국민참여형 경선제)이 대표적이다. 이렇게 김·노 두 전직 대통령은 시대적 소명을 자기의 것으로 소화시키면서 최고 지도자의 반열에 올랐다.

그러면 앞으로의 시대정신은 무엇일까. 또한 국민은 누구를 지도자로 선택할까. 전문가들에 따르면 국민들은 소통과 조정을 통한 협력의 리더십과 경제 마인드를 갖춘 안정감 있는 지도자를 요구할 것으로 보고 있다. 첨예한 양극화 시대에 사회·경제적 정의를 몸소 실천하고, 정치·경제적 불안정 시대에 안정감을 줄 수 있는 지도자를 요구하는 것이다. 신율 명지대 교수(정치학)는 “산업사회에서는 정치와 행정의 분리를 통해 능률을 중시했지만 지금과 같은 거버넌스(협치) 시대에는 사회 각 분야의 갈등을 조정하는 조정력이 지도자의 최고 덕목으로 요구된다”고 설명했다.

이런 자질을 갖춘 정치인들은 자연스럽게 오는 2012년에 치러질 대선에 유력한 후보로 떠오를 수 있다. 여야 구분 없이 ‘김대중·노무현’ 이후의 정치 지도자를 뽑는다면 야권에서는 민주당 손학규 전 대표, 무소속 정동영 의원, 국민참여당 유시민 전 보건복지부 장관 등과 여권에서는 김문수 경기지사, 한나라당 원희룡 의원 등이 꼽힌다. 최진 대통령리더십연구소장은 “지금까지 지도자는 국민 앞에 어떤 비전을 제시하느냐가 중요했지만 앞으로는 비전을 국민과 공유하는 사람이 대통령으로 될 가능성이 높다”면서 “정치지도자의 캐릭터와 국민의 기대심리 및 교집합을 만들어 가는 사람이 국가를 통치할 수 있을 것”이라고 전망했다.

민주당 손학규 전 대표는 한나라당 탈당 이후 민주당 대선 후보가 되는 과정에서 숱한 시행착오를 거쳤지만 야당의 대표 정치인으로의 자리매김에 성공했다. 특히 그는 지난 총선에서 당의 부름을 받고 서울 종로에 뛰어들어 장렬히 ‘전사’했고, 두 번의 재·보선(인천 부평을, 수원 장안)에서 승리를 이끌어냄으로써 인물 경쟁력을 확보했다. 또한 그는 수도권에서 통하는 인물이라는 희소가치도 있다. 손 전 대표는 재야 운동권과 학계를 거쳐 한나라당과 그 전신인 민주자유당 및 신한국당 소속으로 3선 국회의원과 경기도지사를 지냈다.

무소속 정동영 의원은 지난 4월 재·보선 출마와 민주당 탈당 과정에서 많은 상처를 입었지만 민주당의 대통령 후보로 거론되고 있다. 여전히 지역적으로는 호남, 정치 성향으로는 중도개혁층의 유권자들이 그를 지지하고 있다. 정 의원은 최근 민주당 복당을 강력히 희망하고 있다. 민주당이라는 링 위에 올라가 차기 주자들인 정세균 대표, 손학규 전 대표 등과 일전을 벌이기 위해서다. 방송기자 출신인 그는 통일부 장관, 열린우리당 의장, 17대 대선 후보를 지냈다.

손학규, 정동영, 김문수, 원희룡 꼽혀
국민참여당 유시민 전 장관도 야권의 차기 지도자 가운데 한 사람으로 분류되고 있다. 그는 노 전 대통령의 정치적 경호실장으로 불릴 정도로 노 전 대통령과 정치적 행보를 함께해 왔다. 유 전 장관은 민주당의 아킬레스건을 파고들고 있다. 그는 친노 진영과 영남과 수도권 개혁 진영의 지지를 받고 있다. 국민참여당은 최근 그를 내년 지방선거에서 서울시장 후보로 추천하고 있다. 고원 상지대 교수는 “유 전 장관은 정치적 감수성이나 순발력 면에서는 타고난 경쟁력이 있지만 정치적 일관성 측면에서는 낮은 점수를 받고 있다”고 평가했다. 운동권 출신인 유 전 장관은 시사프로그램 진행자, 개혁국민정당 대표, 열린우리당 의원, 보건복지부 장관을 지냈다.

한나라당 소속의 김문수 경기지사도 ‘김대중·노무현’을 이을 차기 지도자로 거론되고 있다. 김 지사는 민심의 척도인 수도권에서 지지를 받고 있다는 점과 행정적 경험을 갖췄다는 것이 플러스다. 민중당 출신인 그는 진보·개혁 성향층과 소통이 가능하다는 것도 장점이다. 그러나 김 지사의 정치력이 아직 검증되지 않았다는 일각의 비판도 있다. 그는 민중당 노동위원장, 3선 의원, 한나라당 공천심사위원장 등을 지냈다.

최근 서울시장 출마를 선언한 한나라당 원희룡 의원도 국민과 소통할 수 있는 차기 리더로 주목받고 있다. 그는 한나라당 내의 대표적인 개혁 성향 인물이다. 원 의원은 지난 2002년 이회창 총재 체제를 ‘제왕적 체제’라고 비판하는 등 한나라당 내에서 개혁적인 목소리를 내왔다. 제주 출신의 3선인 원 의원은 대입시험과 사법시험을 모두 수석합격해 남은 건 ‘정치 1등’이란 말을 듣곤 한다.

이 밖에 정운찬 총리, 송영길 민주당 최고위원, 박원순 희망제작소 상임이사 등이 다크호스로 떠오르고 있다.

<권순철 기자 ikee@kyunghyang.com>