[엄길청의 이코노베이션](16)소셜 플랫폼의 불편한 미래

1989년 한국 증시에 기린아 같은 주식이 하나 상장을 했다. 국영기업이던 한국이동통신이 상장돼 주목을 받은 것인데, 이 회사는 1994년 SK그룹에 인수된 이후 SK텔레콤이란 이름으로 변경됐다. 국가자본으로 성장해 무선통신서비스의 독보적인 위치에서 증시에 등장했다. 1991년 1월 기준으로 보면 당시 주가는 1000원 남짓했으나, 2000년에는 9만원을 육박하는 초고속 성장을 거듭했다. 10년 동안 기업실적도 눈덩이처럼 커지고 기업가치도 가히 천문학적이라 할 만큼 비대해졌다.

사회관계망서비스(SNS) 규제 그래픽 /경향신문 제공

당시 SK그룹이 이 기업을 얻지 못했으면 당시 경쟁하던 효성, 코오롱 등 섬유출신 그룹들과 지금도 비슷한 정도의 기업 반열에 있을 공산이 크다. SK가 이동통신사업에서 번 돈이 후일 2011년 현대전자(현 SK하이닉스) 인수의 자본 여력이 됐다는 건 삼척동자도 안다. 무선통신 시장에서 독점이윤을 누리는 민간의 공룡을 더 이상 두고 볼 수 없었던 당시 정부는 대항마로 국영기업인 한국통신을 KT란 이름으로 민영화해 경쟁 구도를 만들었다. 그 체제는 오늘에 이르고 있다, 지금 돌아보면 SK텔레콤의 봄날은 여기까지였다. 주가도 2002년 KT가 상장하고 난 후 SK텔레콤은 20년 가까이 2000년 당시의 최고가(8만7000원)를 상회하지 못했다. 요즘에서야 2000년도의 최고가 주가 부근을 겨우 회복한 상태다.

통신서비스는 소득분배의 역진성이 있는 상품이다. 소득이 낮은 사람이나 높은 사람에게 가격조정이나 할인 배려가 없는 상품이다. 기술 표준화로 독점기업이 이윤을 증가시켜도 소비자에게는 이익환원이 없다. 이런 경우 정부는 국영기업을 등장시켜 독점경영의 사회성을 보완하게 된다. 자유경제의 교과서 격인 미국도 한때 금융회사들의 국유화 전환을 검토한 적이 있다. 2008년 서브프라임 모기지 사건이 발발하자 국민의 재산상 피해를 막아보고자 세운 대책 중 하나가 문제은행들을 국유화하는 것이었다. 그들은 고심 끝에 은행의 국유화 조치 대신 미봉책으로 양적완화(QE)라는 초유의 금융통화정책을 동원했다.

유럽과 일본은 민간철도회사들의 경영행태가 국민의 보편적 이익에 반하는 결과로 치닫자 20세기 중반에 각각 국유화의 깃발을 내걸고 하나둘 국유화의 기반을 넓혀나가 오늘의 국유철도 상황을 만들었다. 사유철도 위주인 미국철도도 이런 정책을 여러차례 검토했지만, 결국 그들은 자동차산업의 대체 육성 쪽으로 방향을 틀었다.

독일에서는 코로나19 이후 급등하는 주택 임대료를 견디지 못한 베를린 시민들이 2021년 독일의 양대 임대주택회사(보노비아와 도이체보넨)를 국유화해달라고 시위를 벌였다. 이에 정부가 나섰고, 두 회사는 국유화 대신 ‘합병’이라는 대안을 택했다. 오늘의 통합 보노비아 회사가 바로 그것인데, 이 회사는 서민들의 편에서 공공편익을 지키기로 약속을 한 후에야 격분하는 시위대를 해산시킬 수 있었다.

소셜 플랫폼의 등장과 우려 코로나19 이후는 어떨까. 대면 경제가 위축되면서 사람들은 온라인으로 만나고 물건을 주문했다. 영화와 같은 무형 콘텐츠도 집에서 이용하기 시작했다. 소셜 미디어와 소셜 마켓플레이스 등 코로나19 이후 등장한 소셜 비즈니스 회사들이 발군의 경영성과를 거두게 된 배경이다.

요즘 메타 플랫폼스(옛 페이스북)와 트위터 등 각종 소셜 플랫폼들에 대한 국가의 감시와 사회지성인들의 간섭이 시작되고 있다. 이들의 영향력이 일반 시민의 이익을 해칠 수 있다는 우려가 커지면서다. 무엇보다 정보상품은 지성 증진과 소득 배분에서 자칫 역진성이 있다. 어린 청소년들이 자기 이익 보호에 취약한 분야이기도 하다. 사회적 약자와 강자 간의 공익성을 국가와 지성이 참여해 바로잡고 지키려는 움직임이다.

오프라인도 마찬가지다. 대형 염가매장이 동네에 들어오면 보통은 주변 10㎞까지의 작은 구멍가게들이 생업에 영향을 받는다. 코로나19 이후에는 글로벌 소셜 마켓플레이스까지 안방으로 들이닥치면서 자영업은 더더욱 위기로 내몰리고 있다. 대형극장이 들어오면 동네 작은 극장들은 일순간에 사경을 헤맨다. 최근에는 소셜 미디어의 영상서비스기업이 등장하면서 대형극장도 문을 닫는다. 실제로 서울의 유서 깊은 대형극장인 서울극장은 코로나19 고통 속에서 급기야 폐업했다.

그래픽/경향신문 제공

일상 회복, 그리고 감시와 견제 각국은 코로나19 영향이 여전한 가운데서도 장기간의 일상단절이 주는 경제적 폐해가 심각해짐에 따라 재창궐의 위험을 무릅쓰고 조심스레 사회 정상화의 길을 걷기 시작했다. 그랬더니 이번엔 미국의 소셜 비즈니스 모델인 초대형 상장사들의 주가가 갑자기 추풍낙엽이 되고 있다. 물론 실적이 악화된 기업을 중심으로 나타나는 주가 급락이다. 하지만 이는 단순한 사건이 아닌 것 같다. 주가 하락의 양상과 시점은 그동안 순항하던 소셜 플랫폼 비즈니스 사업 형태의 이익 폭증과 주가 드라이브가 인간사회의 외부활동 재개와 함께 정부 규제와 공공 감시의 제어를 받을 가능성을 암시하는 것으로 보인다. 그 이유는 명료하다. 소셜 플랫폼들의 비즈니스가 기술혁신을 타고 점점 확산하는 한 코로나19 이전처럼 인력이 집단·조직화하고 대면 교류하는 일상의 완전한 복원은 어렵기 때문이다. 이제는 정말 소셜 플랫폼 비즈니스의 혁신효용과 사회적인 인간 생존비용의 상호 편익을 거시적으로 따져야 할 시점이다.

당장 어려운 국민에게 기본소득이나 공익자본을 고루 지급해야 할 판국인데, 인간사회 편익을 위한다고 등장한 정보기술 혁신과 플랫폼 기업의 창발성이 소득불평등과 자본집중의 폐해를 자극한다면 국가나 여론이 적절히 제어하는 것은 시대적으로 엄연한 당위를 갖는다. 따라서 지금 세대에겐 익숙하고 마냥 좋게만 보이는 소셜 미디어와 소셜 비즈니스 기업들이 향후 주식시장에서 주목받지 못할 가능성에 유념해야 한다. 이 점은 가상자산들도 마찬가지라고 본다. 한 시대에 어느 산업들이 붐(boom)으로 번지면 반드시 둠(doom)으로 간다는 점을 역사는 어김없이 보여주고 있다. 1930년 이전까지만 해도 미국 전체 경제를 좌지우지하고 당시 미국 주식의 90%가 넘었던 철도주식은 서서히 파산했다. 한때 1만개가 넘던 미국 자동차회사도 이젠 다 통폐합되고 사라지면서 미국 회사로는 포드, GM 정도가 남았을 뿐이다.

엄길청의 이코노베이션

러시아가 폭력적인 전쟁을 일으켜 이웃나라를 유린하고, 코로나19가 목숨을 앗아가는 현실은 이제 우리에게 낭만적 공존의 시대가 다시 어두워짐을 암시한다. 이제 가상의 시대는 일대 정비기에 들어가고 (국가·사회·가정에서 모두의 삶과 미래에 필요한) 눈으로 보고, 손으로 만지고, 발로 디딜 수 있고 반드시 인간 생명이 중심인 일들이 경제 가치의 중심으로 복귀할 조짐이다.

<엄길청 국제투자분석가·전 경기대 경영전문대학원장>