[취재 후]터무니없는 입장문

설 연휴를 앞두고 오랜 지인 선후배들로부터 연락을 받았습니다. 공통적인 첫마디는 이랬습니다. “괜찮냐.” 뭐, 별일 아니라고 답했습니다. ‘김건희 무속중독 논란, 핵심은 비선권력’이라는 제목의 기사가 온라인으로 나간 주말에 윤석열 국민의힘 대선후보 선대위는 2개의 입장문을 냈습니다. 이양수 대변인이 낸 첫 입장문은 제 이름까지 언급했습니다. 그는 “기사내용의 근간이 되는 내용이 모두 사실무근”이라며 “윤석열 후보, 김건희 대표, 선거본부 모두 무속과는 아무런 상관이 없다”고 주장했습니다.

당일 전화를 걸어온 몇몇 언론 인터뷰에서 밝혔습니다만 이양수 대변인의 입장문은 기사가 다루고 있는 사실관계 파악에 실패했습니다. 입장문에서 그는 제 기사를 두고 “익명의 무속인 제보자 제보내용을 객관적으로 전혀 검증하지 않고 그대로 옮겼다”고 섣부른 주장을 펼쳤습니다. 제보는 무속인으로부터 받은 게 아니었습니다. 또 칼럼을 쓴 당사자가 사실관계가 다르다며 글을 내렸는데 제가 검증없이 그대로 옮겼다고 이 대변인은 주장했습니다. 하지만 이 글은 포털에 전송한 칼럼만 내렸을 뿐 원래 실린 조선일보 지면과 인터넷판에는 지금까지도 버젓이 살아 있습니다. ‘검증없이 그대로 옮겼다’는 비난도 허무맹랑합니다. 칼럼을 쓴 당사자에 연락해 기사에서 언급한 J도사가 건진법사인지, 이후 공개된 윤 후보의 부인 김건희씨 녹취록에서 김씨가 “(손바닥의 왕(王)자는) 동네 할머니가 써준 것’이라는 주장을 고수하는데도 왜 J도사라고 주장하는지를 묻는 등 검증을 거쳐 기사를 작성했습니다. 윤 후보 측은 이양수 대변인의 입장문에 이어 공보단 명의의 ‘알려드립니다’라는 공지문을 추가로 내고 “기사를 내리지 않을 경우 법적 조치에 들어갈 수밖에 없다”며 “이는 경향신문 기사를 반영해 작성한 모든 기사에도 예외없이 적용할 것임을 알려드리고자 한다”고 말했습니다. 언론의 정당한 취재활동을 방해하고 겁박하려는 의도라고 볼 수밖에 없습니다.

“대통령 후보자 부인의 무속 관련 논란으로 한방을 노리다가 역풍이 불었다”는 평가를 내리는 이들도 있습니다. 보도를 통해 이득을 보려는 진영의 시각에서 보면 그리 생각할 수도 있겠지요. 언론은 다릅니다. ‘산이 거기에 있으니 오른다’는 어느 유명 산악인의 말처럼 의혹이 있으면 취재하는 겁니다. 특정 진영의 유불리는 고려 대상이 아닙니다. 더 분발하겠습니다.

<정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com>

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