[방구석 극장전]기이한 학원 도박물의 세계

만화대국 일본은 상상하기 힘들 만큼 다양한 소재의 작품들이 창작된다. 분야별로 고유 독자층이 형성돼 있어 설정과 고증에 공들이지 않을 수 없다. 도박을 소재로 한 만화 또한 질이건 양이건 압도적이다. 국내 작품으로는 허영만의 <타짜>가 유일하지만, 일본은 <도박묵시록 카이지> 같은 유명작품이 여럿 존재한다.

<카케구루이> 애니메이션 포스터 / 넷플릭스

그중 국내에선 상상하기 힘든 장르인 ‘학원 도박물’인 <카케구루이>가 근래 큰 인기를 얻으며 애니메이션과 드라마, 영화까지 무한 확장 중이다. 작품의 무대는 정·재계 유력가문 자제들이 다니는 사립학교(‘에스컬레이터 진학’ 용어처럼 중-고-대학교까지 연결되는 구조다)다. ‘금수저’로 태어난 이들은 흔한 학교 교육에는 별 관심이 없다. 대신 사회생활에 필요한 인맥과 사교술을 익히고 상류사회에서 살아남기 위한 정치력과 술수, 배짱을 키우는 데 열심이다. 그 수단은 바로 ‘도박’이다.

학교에선 내내 도박장이 열리고 천문학적 판돈이 걸린 다양한 갬블이 벌어진다. 승부에 지면 ‘가축’이란 은어로 불리고 지옥문이 열린다. 학생회 조직은 그런 상류사회 권력 축소판처럼 작동하는 강자들의 연합체다. 이런 막장 스토리에도 불구하고 큰 성공을 거두며 주인공 ‘쟈바미 유메코’를 중심으로 진행되는 본편은 애니메이션 시즌 1·2와 드라마 시즌 1·2, 그리고 극장 개봉영화로 이어지고 있다(모두 넷플릭스 서비스). 외전 형식 드라마 <카케구루이 트윈>이 올해 3월부터 방영 중이고, 4월에는 두 번째 극장 영화가 개봉 예정이다.

예전 도박물은 치열한 게임 룰을 추리소설처럼 정교하게 설정하거나 도박에 빠진 이들의 공포를 묘사하는 데 집중했다. 그러나 이 작품은 등장인물 개개인이 자기 장래를 걸고 승부에 나설 것인가 vs 권력에 굴종하며 숨죽일 것인가를 화두로, 도박에 중독된 주인공이 활약하는 ‘피카레스크’ 장르로 볼 수 있다. 그렇다고 <카케구루이>가 블랙코미디로 사회풍자를 목표한 건 아니다. 등장인물들은 일본만화 특유의 ‘카오게이’, 표정 일그러뜨리는 개그를 선보인다. 드라마와 영화에 대거 기용된 청춘스타들이 망가지길 두려워 않고 만화 장면을 그대로 재현한 순간들은 엽기에 가깝지만 꽤나 경이롭다.

허무맹랑하기 짝이 없는 <카케구루이>에는 종종 오싹하게 현실을 떠올리는 순간들이 깃든다. 도박에 이긴 자가 패배자를 ‘가축’으로 부리는 풍경은 근래 우리 사회 학원폭력 문제와 겹쳐진다. 교실 안 기득권 아이들이 자신보다 열등하게 간주되는 아이들을 짓밟는 걸 당연시하는 세태와 작품 속 학교풍경이 본질적으로 얼마나 다를까? 이미 부모세대의 권력과 재력을 물려받아 다음 세대 내부 경쟁을 준비하는 설정 또한 계층이 세습·고착되기 시작했다는 우리 사회 내 위험진단과 닮은꼴이다.

방구석 극장전

픽션은 현실을 초월할 수 없으며, 거울처럼 투영하거나 증폭시킬 뿐이다. 그 사실을 직시한다면, 우리가 이 재기발랄한 작품을 즐기기 전 통과해야 할 장애물과 쓰린 여운은 결코 가볍지 않다.

<김상목 대구사회복지영화제 프로그래머>