[만화로 본 세상]랑또 작가의 <가담항설>

갑작스러운 완결, 웹툰 작가들의 노동 현실

<가담항설>이 얼마 전 완결되었다. 2016년 1월 연재를 시작해 4년 반 동안, 매 화마다 가슴 졸이며 기다리게 할 만큼 훌륭한 작품이었다. 가상의 시공간에서 펼쳐지는 박진감 있는 이야기를 통해 저항과 연대, 나를 알고 세상을 바꾼다는 것의 의미를 깊이 있게 성찰해냈다. 2018년 오늘의 우리만화상을 수상했고, 독자 댓글난은 늘 감동과 경탄이 넘쳤다. 그런데 독자라면 누구나 기다려 마지않던 마지막 화의 댓글난 분위기는 평소와 사뭇 달랐다. 감사와 격려의 말 사이사이, 실망과 의문의 목소리가 눈에 띄었다. 풀어내어야 할 이야기가 많은데, 갑작스레 끝이 나버렸기 때문이다. 2시간짜리를 2분으로 압축한 느낌이었다.

랑또 작가의 <가담항설>

성글고 급한 마무리의 이유는 작가의 ‘건강’ 문제였다. 숟가락도 쥐기 어려울 정도로 손과 팔이 망가졌다는 것이다. 소식을 알게 된 독자들은 차라리 휴재하고 회복한 뒤 제대로 된 마무리를 하는 게 좋지 않았겠냐는 의견을 댓글에 남기기도 했다. 작가는 블로그를 통해 “살다 보면 결과를 알면서도 불나방 같은 삶을 살게 될 때가 있지 않습니까”라고 말했다. 그러나 <가담항설>의 애독자로서 나는 이러한 질문은 번지수를 잘못 찾았다고 생각한다. 질문은 바뀌어야 한다. 이 과정에서 플랫폼은 도대체 어떤 역할을 했는가.

플랫폼은 작가들의 노동을 통해 막대한 수익을 얻는다. 플랫폼에 연재하는 작가들은 ‘마감일’과 ‘분량’을 비롯해 플랫폼이 제시하는 계약조건 안에서 작업한다. 한국에서 웹툰은 주간연재가 일반적이다. 보통 회당 평균적으로 70컷 정도를 그린다. 2019년 한국콘텐츠진흥원 실태조사에 따르면, 만화가 두 사람 중 한 사람은 이 분량을 맞추기 위해 하루 10~13시간씩 주 6일을 일하고 있다. 이 노동시간에는 휴식시간이 포함되지 않는다.

책상 앞에 앉아 펜을 쥔 모습은 ‘쉬운’ 노동의 표상처럼 여겨지지만, 펜을 13시간 내리 쥔 채 움직이지 않고 그림을 그린다는 건 근육을 혹사하는 일이다. 게다가 작가는 그 시간 안에서 스토리를 짜고, 실시간으로 쏟아지는 독자들의 반응도 견뎌야 한다. 이렇게 과도한 노동으로 인해 만화가들은 근골격계질환부터 공황장애까지 다양한 신체적 이상을 겪고 있다. 한두 작가만의 특수상황이 아니다. 이것은 분명 산업재해다. 그렇다면 플랫폼은 작가의 산업재해를 예방하기 위해 어떤 노력을 했으며, 산업재해 발생 이후 어떤 책임을 졌는가.

앞에선 언급한 독자의 말처럼 건강문제로 휴재하는 작가들이 드물지 않다. 그러나 휴재를 편하게 택할 수 있는 작가는 없다고 보아야 한다. 플랫폼은 휴재를 달가워하지 않는다. ‘독자’들도 채찍이 된다. 독자와의 약속, 프로정신 같은 말이 울려 퍼지는 자리에 작가들의 노동권과 건강권에 관한 관점은 뒷전이다. 여기에 가장 큰 책임이 있는 것은 플랫폼이다. 2017년 웹툰작가협회가 창립하고 회차당 분량의 정상화, 웹툰 PD의 전문화, 악성 댓글에 대한 플랫폼의 강경 대응 등을 요구하고 나선 것은 이러한 맥락에서다. 그러나 2020년 현재, 상황은 크게 나아진 것이 없다.

만화로 본 세상

웹툰시장이 10년새 10배 성장해 ‘1조’를 눈앞에 두고 있다는 기사가 쏟아진다. 쏟아져야 할 기사는 이게 아니다. 노동으로서의 만화를 이야기하지 않으면, 시장은 커지겠지만 사람은 계속 갈려나갈 것이다.

<박희정 기록활동가>