[건강설계]중년 여성 손가락 관절염 주의

인간의 몸은 206개의 뼈와 360개의 관절로 이루어져 있고, 관절염은 360개의 모든 관절 부위에 생길 수 있다. 특히 자주 사용하는 관절일수록 손상을 많이 받고 약해져 관절염에 취약한데, 작은 뼈와 신경이 복잡하게 구성된 손가락 역시 잦은 사용으로 인해 관절염이 쉽게 생길 수 있는 부위다.

손가락관절염의 원인은 오랫동안 손가락을 많이 사용해 손가락 연골이 닳거나 관절낭이 퇴화해 생기는 퇴행성 변화다. 보통 손가락 끝마디 부분에 통증이 나타나고 손을 많이 쓴 후에 통증이 더 심해지는 특징이 있다. 대개 아침에 일어났을 때 손가락 관절과 주위가 뻣뻣한 현상이 30분 이상 지속되는 경우가 한 달 정도 계속되면 류마티스 관절염 혹은 퇴행성 관절염 검사가 필요하다. 특히 중년 여성 중 물건을 집을 때 불편할 정도로 손에 통증이 있고, 손이 부어서 손가락을 잘 펴지 못하거나 손목 또는 손가락 관절의 마디가 굵어지고 혹같이 부어 오르는 경우, 손목을 돌리면 한쪽만 통증이 심한 경우도 손가락관절염이나 손목관절염을 의심해야 한다.

평소 집안일을 많이 하는 주부 중에서도 폐경기가 찾아오는 50대 이후의 여성들은 여성호르몬인 에스트로겐이 급격히 감소하게 된다. 폐경 후 여성 호르몬의 생성이 점차 줄어듦에 따라 여성들의 뼈와 연골이 급격히 약해져 골다공증이 발생하게 되며, 이로 인해 골절 및 관절염을 초래한다. 또한 집안청소, 빨래, 설거지 등 20~30년 이상 끝없이 이어지는 집안일로 지속적인 휴식을 취할 수 없어 손가락에 무리가 갈 수밖에 없다. 나이가 들면서 과체중과 노화, 관절부상과 스트레스, 근육 약화 등 여러 요인들이 복합적으로 작용해 발병 위험을 높인다. 손가락관절염 초기에는 약물치료와 간단한 물리치료를 병행하는 것으로 회복이 가능하다. 하지만 통증이 심하고 관절이 굳어져 잘 움직이지 못하거나 변형이 심한 경우나 손가락 관절에 골절이 생겼을 때는 손가락 인공관절수술도 가능하다.

평소에 손을 자주 사용하는 사람들은 틈틈이 손가락 관절과 근육운동, 마사지 등을 해주고 손을 편안하게 쉬어주는 것이 좋다. 찬물에 손을 오래 담그는 것을 피하고 손가락에 과부하가 되는 운동은 삼가야 한다.

<바른세상병원 수족부센터 장규선 원장(정형외과 전문의)>

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