‘박근혜 할머니’. 4월 30일 각 포털 실시간 검색어를 장악한 키워드다. 논란은 전날 경기도 안산 화랑유원지에 마련된 정부합동분향소를 방문한 박근혜 대통령이 바로 뒤를 따르던 한 할머니의 손을 잡고 ‘위로’하는 포즈를 취하면서 시작됐다. 언론은 ‘유가족으로 보이는 조문객’이라는 애매한 표현으로 이 장면을 뉴스로 전송했다.
연출 논란이 벌어졌던 세월호 정부합동분향소에서 박근혜 대통령이 한 할머니를 위로하는 장면. | 연합뉴스
누리꾼 수사대가 출동했다. 이 할머니는 유가족이라고 보기에 석연치 않은 구석이 많았다. 손톱에 빨간 매니큐어를 칠한 것부터 의심쩍었다. 슬픈 일을 겪은 당사자가 손톱에 매니큐어를 칠한다? 누리꾼은 당일 동영상 속 할머니의 행적을 추적했다. 일반 조문객과 섞여 조문하는 영상이 발견된 것이다. 정부 측 관계자로 보이는 사람들이 할머니를 부축하고 박 대통령 바로 다음을 따르는 TV조선 영상캡처가 첨부됐다(할머니를 부축한 사람은 상조회사 관계자로 나중에 밝혀졌다). 박 대통령은 이날 조문 후 유가족들의 거친 항의를 받았다. 박 대통령 등의 조화는 분향소 밖으로 치워졌다. 그러니까 그 할머니는 청와대 또는 정부 당국에 의해 유가족으로 ‘연출’된 사람이라는 것이었다.
이날 오전 라디오 시사프로그램에 출연한 유가족 대표가 “수소문해봤지만 유족 중에는 그 할머니를 아는 사람이 없었다”고 밝혀 논란은 폭발했다. 이 할머니의 ‘정체’와 관련해서 “친박단체 ‘박사모’ 행사에 참여한 할머니 같다”는 주장까지 제기됐다. 이날 오후 청와대 대변인실은 <주간경향>의 질문에 “절대 연출된 것은 아니며, 우리도 알아보는 중이지만 그 할머니가 누군지 모른다”고 답했다.
답은 할머니가 누군지 밝혀지면서 나왔다. 올해 연세가 74세인 오모 할머니다. 경향신문 인터뷰에 따르면 정부합동분향소 인근 주민인 오 할머니는 자원봉사하러 갔다. 자원봉사에 앞서 줄서서 분향하려다 우연히 대통령과 마주쳤다고 한다. 오 할머니가 유가족이 아닌 것을 박 대통령은 처음부터 알았다. 인터뷰에 따르면 박 대통령은 손을 잡으면서 다른 말도 없이 “유가족이세요?”라고 물었다. 오 할머니는 유가족이 아니라고 했다. 박 대통령은 아무런 반응이 없었다. 오 할머니가 유가족이 아니라는 것은 각 방송사에도 전달되었거나 방송사들이 자체적으로 판단했던 것 같다. 이어지는 오 할머니의 말에서 확인된다. “나중에 손자 녀석이 뉴스에 나왔다고 그랬지. 그런데 뉴스 틀어보니 안 나오더라고. 주민이 대통령 만난 거 뭐 어떻다고 자르는지. 좀 서운했어. 기왕 찍은 거 내보내주지. 그런데 뭐 문제 있어?”(경향신문 박은하 기자의 취재기록)
할머니는 몰랐지만, 문제는 일파만파였다. 사실 청와대로서 이 사안은 외통수다. 대통령 경호에 허점을 드러냈다는 비판이 제기되지만, 또 그 상황에서 유가족을 선별했다면 다시 연출 논란에 빠질 수밖에 없다. 5월 1일 하루가 지난 뒤 논란이 잦아드는가 싶더니, 이번엔 앞서 의혹 대상이 된 박사모가 발끈하며 나섰다. 회원 명예가 훼손됐다며 법적 대응하겠다는 것이다. 괜히 긁어 부스럼이 되지 않을까 싶다.
<정용인 기자 inqbus@kyunghyang.com>
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점점 커지는 채 상병 의혹
‘이채양명주’ 의제로 올려야
