[캠페인](21)메론 - 심장병·뇌졸중 예방에 효과

우리 농산물의 재발견

2000 년대 들어 멜론 재배면적이 크게 늘어나 농가소득 증가에 기여하고 있다. <농민신문 제공>

“오늘 아침에 멜론 나온 것 봤어, 여기 가져 왔어요.”

2003년 평양에서 북한 직원들과 애니메이션 작업을 하던 만화작가 기 들릴이 CG팀으로 뒤늦게 합류한 다비드와 나누는 대화 내용이다. 이야기는 그들이 묵고 있는 양각도국제호텔의 레스토랑 메뉴가 평소에는 식은 빵쪼가리 등 형편없다가, 어느 날 터키의 사찰단들이 투숙하자 ‘멜론씩’이나 올라왔다는 것이다. 기 들릴은 두 달 동안 평양 체류 경험을 ‘프랑스 만화가의 좌충우돌 평양 여행기’라는 책으로 엮어냈다. 이들의 대화에서 알 수 있듯 멜론은 물자가 절대적으로 부족한 북한뿐 아니라 프랑스 등 유럽 사람들도 아주 고급 과일로 여긴다. 특히 파리에선 요즘 같은 여름철 과일을 이용한 요리가 메인으로 등장하기도 하는데, 이탈리아 디자이너 조르지오 아르마니가 낸 ‘아르마니 카페’에서는 잘 익은 멜론과 무화과에 발사믹 식초를 뿌려서 카르파초(얇게 썬 날 햄)와 같이 준다고 한다.

그래도 압권은 일본이다. ‘미스터 초밥왕’을 그린 테라사와 다이스케의 다른 작품 ‘절대미각 식탐정’에 먹보 주인공 다카노가 다른 사람에게 줄 선물용 멜론을 먹어치우고 빈 나무 포장상자만 전해주는 대목이 나오는데, 그 멜론의 값이 무려 10만 엔(약 100만 원)이다. 실제로 시즈오카 등에서 생산된 명품 멜론의 값은 그 이상 나간다고 한다. 여기에는 미치지 못하지만 일반 멜론도 대도시 식료품 매장에서 5000엔 정도에 팔리고 있다. 최근에는 우리도 추석선물로 멜론 선물 세트를 찾는 사람이 많아졌다.

멜론은 아프리카와 중동 지역이 원산지로 알려져 있다. 여기서 이집트와 유럽 남부로 전해져 개량된 것이 요즘의 유럽계 멜론이고, 중국으로 보급돼 발달한 것이 아시아계 멜론인 참외라 할 수 있다. 우리나라에 유럽계 멜론이 처음 소개된 것은 1956년 우장춘 박사가 원장으로 있던 동래의 중앙기술원예원이 도입 품종의 비교 시험을 한 것이 시초다. 1970년대 말부터 농가에 조금씩 보급되기 시작해 2000년대부터 재배 면적이 크게 증가하고 있다.

일본 명품 멜론은 100만 원 넘어
특유의 향과 단맛으로 사랑받는 멜론은 열매가 단단할 때 수확해 후숙을 시키면 열매살은 부드러워지지만 단맛에는 변화가 없다. 멜론은 혈액의 점도를 낮춰 심장병이나 뇌졸중을 막아주는 항응고제로 효과가 크다. 또 베타카로틴이 풍부하게 들어 있어 피로 해소와 항암 작용에 도움을 주며, 기침을 멎게 하고 가래를 없애는 작용도 한다 변비에도 도움을 준다고 한다.

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멜론은 그물 무늬가 있는 네트멜론과 없는 무(無)네트멜론으로 나뉜다. 네트멜론의 경우 대개 둥근 모양으로 일정하지만 자른 단면의 열매살의 색깔은 녹색과 흰색·붉은색 또는 그 중간색 등 다양하다. 무네트멜론은 참외형 멜론으로 둥근 것과 기다란 것 등 모양이 여럿이고, 껍질색과 열매살 색깔도 네트멜론보다 더 다양하다. 특히 여름철 도로변에서 ‘토종 개구리참외’라고 파는 것 가운데 상당수는 ‘파파야’라는 품종의 멜론이다. 개구리참외는 개구리의 몸 빛깔처럼 검푸른 바탕에 물결 모양의 녹색 얼룩이 있는 데 비해 파파야멜론은 초록색 바탕에 검정 얼룩이 있다. 또 개구리참외는 속이 붉지만 파파야멜론은 백록색이다. 맛도 아주 다르다.

윤덕한<농민신문 기자> dkny@nongmin.com