아시안게임 야구 은메달을 기원합니다?

아시안게임 금메달을 딸 경우 해당 선수의 병역이 면제된다. 이번 대표팀을 향해 ‘은메달 기원’이 벌어진 것은 이른바 ‘무임 승차’와 관련된 심리적 박탈감이 주된 이유로 풀이된다.

지난 6월 11일 KBO는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 야구 국가대표 최종 엔트리 24명을 선정 발표했다. 당시 기준으로 리그에서 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수들이 대부분 포함됐다. 몇몇 포지션에서 쉽지 않은 결정들이 이뤄졌지만, 전체적인 전력 구성에 있어서 특별히 문제되는 부분은 없었다.

LG트윈스 오지환(왼쪽)·삼성 박해민(오른쪽) / 경향DB

여론이 심상치 않았다. 팬들은 대표팀 관련 기사에 ‘야구대표팀의 아시안게임 은메달을 기원합니다’라는 댓글을 달았다. 대표팀의 금메달이 아니라 ‘은메달’을 기원했다. 결승전에서 졌으면 좋겠다는 바람을 담았다. 대표선수 구성의 문제점을 지적하는 비난보다 더 냉담한 반응이었다.

야구대표팀의 ‘은메달 기원’은 병역문제와 밀접한 관련이 있다. 관련 법률에 따르면 올림픽 메달(금·은·동)을 따거나 아시안게임 금메달을 딸 경우 해당 선수의 병역이 면제된다. 올림픽 야구 종목의 포함 여부가 대회마다 오락가락하는 가운데 야구선수들의 병역혜택은 아시안게임이 유일하다. 팬들이 오히려 병역혜택을 원치 않는 현상이 벌어진 것이다.

아시안게임 야구대표팀의 병역미필 선수는 이번 대회가 적은 편이다. 당초 발표된 명단에서 부상·부진 등으로 4명이 교체되는 바람에 이번 대표팀의 병역미필 선수는 7명에서 9명으로 늘었지만, 여전히 역대 대표팀 중 가장 적은 수준이다. 1998년 방콕 대회 때는 22명 전원이 병역미필 선수였고, 2010년 대회 때는 추신수·강정호 등 11명이나 됐다. 직전 대회였던 2014 인천 아시안게임 때도 오재원·손아섭 등 13명이 병역미필 선수로 금메달과 함께 병역혜택을 받았다. 전체 엔트리 24명 중 절반이 넘는 숫자였다.

병역 미필자 역대 최저, 그럼에도 비난

그럼에도 이번 대표팀을 향해 ‘은메달 기원’이 벌어진 것은 이른바 ‘무임승차’와 관련된 심리적 박탈감이 주된 이유로 풀이된다. 비난의 화살은 내야수 오지환(LG)과 외야수 박해민(삼성)에게 집중된다. 오지환과 박해민 모두 1990년생이다. 병역을 더 이상 미루기 어려운 나이다. 선수생활을 하면서 병역의무를 다할 수 있는 길은 상무 야구단, 경찰 야구단에 입단하는 길이다. 오지환은 경찰 야구단에 지원했지만 갑작스레 강화된 ‘문신 규정’에 따라 입단이 거부됐다. ‘문신 제거수술을 받았지만 완전히 지우지 못했다’는 해명이 온전히 받아들여지지 않았다. 박해민은 경찰·상무에 지원하지 않았다. 팬들로서는 ‘아시안게임 병역혜택을 노리고 일부러 버텼다’고 생각할 여지가 있다.

두 선수 모두 대표팀에 들어갈 수준의 야구실력과 기록을 가졌음에도 집중 비난을 받았다. 오지환과 박해민 모두 크게 나쁘지 않은 시즌 기록(6월 11일 기준 오지환 타율 3할, 박해민 타율 3할6리)을 보이고 있었고, 경기 상황에 따라 쓰임새를 지녔다. 특히 박해민은 대주자·대수비로서의 활용도가 높은 편이다. 오지환의 경우 유격수 수비만 가능하다는 제한이 있지만, 왼손 대타로 활용할 수도 있다.

문제는 둘 모두 각 포지션의 주전선수가 아니라는 점이었다. 백업이라면 여러 쓰임새가 많은 다른 선수를 고려할 수도 있다는 비판이 여기저기서 나왔다. 여론은 굳이 두 선수가 뽑힌 것에 대해 강한 의심의 눈초리를 보냈다. 실력이 아니라 ‘연줄’ 때문이라는 의심이 증폭됐다. 두 선수의 소속팀이 리그 인기 구단인 LG와 삼성이라는 점에서 의심의 눈길은 더욱 거세졌다. 다른 이들의 활약에 숟가락을 얹어 병역혜택을 받는다는 ‘무임승차’론이 힘을 얻었다. 실제 지난 2014년 인천 대회 때도 야구대표팀에서 병역혜택을 받은 나지완(KIA)이 무임승차와 관련해 큰 비난을 받았다. 한국 사회는 ‘병역’에 민감하고, ‘무임승차’와 관련해서는 냉혹하다. 시험에 의한 서열은 쉽게 받아들여지지만 절차가 공정하지 않다는 의심 속에 정해진 등급은 받아들여지지 않는다. 오랫동안 한국 사회를 지배해온 ‘연줄’, ‘줄서기’에 대한 반작용이기도 하다.

야구대표팀이 비교적 금메달을 따기 쉽다는 점도 ‘무임승차’라는 비난의 시선을 만든다. 전세계적으로 야구 종목이 활성화된 나라는 몇 되지 않는다. 올림픽에서 야구 종목이 들락날락하는 이유도 종목의 보편성이 부족하기 때문이다.

구단별 쿼터제로 선발방식 변경 제안

아시안게임에 출전하는 국가 중에는 일본과 대만에만 프로야구가 있다. 두 나라 모두 프로선수가 포함된 최정예 멤버가 나서지 않는다. 일본은 실업리그에 해당하는 사회인야구 선수들로 대표팀이 구성됐고, 대만 대표팀은 24명 중 프로선수가 절반이 되지 않는다. 대만은 4개 구단이 2명씩 대표선수를 내보냈고, 해외파 2명이 참가하기로 했으나 모두 불발됐다. NC에서 뛰고 있는 왕웨이중도 팔꿈치 상태가 좋지 않아 대만 대표팀에서 제외됐고, 요미우리 2군에서 뛰고 있던 랴오런레이도 구단의 반대로 대표팀에 합류하지 못했다. 24명 모두가 프로야구 선수인 데다, 가장 뛰어난 선수로 선발한 한국 대표팀과 비교하면 전력에서 적지 않은 차이가 난다.

그럼에도 야구대표팀의 금메달을 100% 확신하지 못하는 것은 야구 종목이 단기전에서 갖는 의외성 때문이다. 야구는 140경기 이상 치르더라도 우승팀의 승률이 6할, 꼴찌 팀의 승률이 4할인 종목이다. 10경기 중 7경기를 이길 가능성이 높지만 3경기의 패배 가능성이 단기전에서는 치명적이 될 수 있다. 실제 2006년 도하 아시안게임 때 한국 대표팀은 일본과의 경기 때 리그 최고 마무리 오승환이 일본의 대학 선수 초노 히사요시에게 끝내기 스리런 홈런을 맞아 결승 진출에 실패했다.

팬들의 ‘은메달 기원’ 목소리가 적지 않은 가운데 압도적인 전력을 가지고도 금메달 획득에 실패할 경우 대표팀은 심각한 후유증을 앓게 된다. 대표팀 선발에 대한 비난의 목소리는 물론, KBO리그 전체에 대한 비난여론이 심각한 수준으로 거세질 수밖에 없다. 아시안게임 야구대표팀은 쉽게 가늠하기 힘든 커다란 심리적 부담감을 안은 채 경기에 나선다. 아예 이 기회에 아시안게임 대표 선발 방식을 바꿔야 한다는 의견도 나온다. 이재국 야구 칼럼니스트는 아시안게임 야구대표팀 선발의 구단별 ‘쿼터제’를 대안으로 제시했다. 10개 구단이 병역을 해결하지 않은 선수 중 대표 후보 명단을 제출하고, 대표팀 코칭스태프가 구단별 2명씩을 선발하는 방식이다. 나머지 4명은 아마야구에서 채운다. 대신 아시안게임 기간 동안 KBO리그를 중단하지 않는다. 구단들은 1군 전력에 해가 되지 않는 선에서 후보 명단을 짜게 된다. 전원 미필이라면 대표 선발을 둘러싼 잡음은 오히려 줄어들 가능성이 높다.

‘금메달’이 당연시되는 가운데 큰 부담을 가진 채 아시안게임에 나서는 야구대표팀은 8월 26일 대만과 조별리그 1차전을 치른다. 인도네시아(27일), 홍콩(28일)과 경기를 치른 뒤 30일부터 슈퍼라운드에 돌입한다. 9월 1일이 결승전이다.

<이용균 스포츠경향 기자 noda@kyunghyang.com>