‘큰손’ 한화, 투자한 만큼 결실 거둘 때다

2016시즌 역시 한화는 야구 뉴스의 중심에 있다. 몸값이 가장 비싼 팀이 됐다. 구단으로서도 아낌없이 쏟아부은 투자가 결과를 내야 할 때다. 김성근 감독으로서도 성적과 순위가 자신의 야구인생 전체의 성적표로 남을 수 있는 시즌을 맞았다.

KBO가 지난 2월 11일 발표한 2016시즌 연봉 총액은 신인·외국인을 제외하고도 총 666억원이나 됐다. 최근 수년간 대형 자유계약선수(FA)를 연달아 영입하며 큰손으로 나선 한화는 프로야구 최초로 팀 연봉 100억원(102억1000만원) 시대를 열었다. 팀당 상위 27명의 평균 연봉이 2억원을 넘어섰다. 한화는 이 부문에서도 3억원을 넘기며 1위에 올랐다.

한화는 확실한 큰손이 됐다. 한화가 수년간 꼴찌를 도맡다시피 하면서도 연봉이 크게 늘어난 것은 FA 영입에 적극적이었기 때문이다. 한화는 2014시즌 자유계약선수(FA) 정근우(70억원), 이용규(67억원)와 계약하는 데 137억원을 썼다. 내부 FA 3명과 재계약한 돈까지 합하면 그해 겨울에 쓴 돈이 178억원이었다. 2015시즌에는 배영수(21억5000만원), 송은범(34억원), 권혁(32억원)을 영입했고, 김경언(8억5000만원)과 FA 계약을 하는 등 96억원을 썼다. 2016시즌을 앞두고 김태균(84억원), 조인성(10억원)과 FA 계약했고, 정우람(84억원), 심수창(13억원)을 영입해 FA 시장에만 191억원을 쏟아부었다.

3월 10일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 ‘2016 프로야구 시범경기’ 두산베어스 대 한화이글스의 경기에서 승리한 한화 선수들이 손을 마주치고 있다. / 김기남 기자

최근 3년간 500억원 이상 쏟아부어
한화는 최근 3년간 FA에만 465억원을 썼다. 올 시즌에는 외국인 선수에게도 투자를 아끼지 않았다. 외국인 선수 에스밀 로저스(190만 달러), 윌린 로사리오(130만 달러) 2명의 몸값만 38억원이 넘는다. 3월 15일 계약한 알렉스 마에스트리의 몸값은 옵션 포함 총액 5000만 엔(약 3억2000만원)이었다. 외국인 선수 3명에게 들어간 돈이 40억원을 넘겼다.

한화가 최근 3년간 전력 강화를 위해 쏟아부은 돈은 500억원을 넘겼다. 모두 2016시즌을 노린 투자금이다. 류현진이 안겨준 포스팅 비용 280여억원은 이미 넘어선 지 오래다. 이제 그 투자가 결실을 거둬야 할 때다.

지난 시즌 한화는 야구 관련 모든 뉴스를 빨아들이는 블랙홀이었다. 구단의 적극적인 투자에다 팀 순위를 끌어올리는 데 능한 김성근 감독이 더해졌다. 만년 꼴찌팀 한화는 시즌 초반 4위 언저리를 오가며 선전했다. 끝까지 포기하지 않고 뒤집어 이기는 경기가 많아 ‘마약야구’, ‘마리한화’라는 별명까지 얻었다. 시즌 막판에는 혹사 논란이 더해졌다. 권혁과 박정진은 ‘무리’라고밖에 설명할 수 없는 투구 이닝을 기록했다.

과연, 한화는 불꽃을 태울 수 있을까. 긍정적인 신호들이 있다.

한화는 지난 시즌 시범경기 성적 3승9패로 꼴찌였다. KT에도 뒤졌다. 시범경기였지만 제대로 팀 전력이 갖춰지지 않았다. 투타 밸런스가 흔들렸다. 시범경기 팀 평균자책은 4.53으로 KT보다 높았다. 리그 7위. 팀 타율은 2할2푼으로 9위에 그쳤다. KT의 팀 타율 0.219보다 겨우 1리 높았다. 장타율은 더욱 심각했다. 0.285의 장타율은 삼성의 시범경기 팀 타율 0.301보다 낮았다. 다이너마이트 타선은 한화 타선의 별명이자 장기였지만 시범경기에서 홈런이 겨우 1개밖에 되지 않았다.

2016시즌 시범경기 중반까지의 성적은 지난해를 잊게 만드는 기록을 나타내고 있다. 한화는 3월 17일까지 치른 8경기에서 6승2패를 기록했다. 1경기 더 치른 삼성(7승2패)에 이은 중간순위 2위다. 팀 평균자책은 17일 현재 4.00으로 리그 3위다. 지난해 시범경기 7위였던 것과는 사뭇 다르다. 팀 타율 2할6푼4리는 삼성(0.313), 두산(0.275)에 이은 3위다. 마찬가지로 지난해 9위에 머물렀던 팀 타율과는 크게 달라졌다. 투타의 전력이 상승했다.

심각한 문제였던 장타율도 개선 가능성을 보인다. 한화의 장타율은 시범경기에서만 문제가 됐던 것이 아니다. 정규시즌 팀 장타율은 0.404에 머물렀다. 한화보다 낮은 장타율을 기록한 팀은 KT(0.402), LG(0.399), KIA(0.392) 등 3팀밖에 없었다. 홈런 숫자는 더욱 심각했다. 한화가 때린 홈런 130개는 KT(129개)보다 1개 더 많은 리그 8위였다. 한화는 시범경기 8경기에서 홈런 6개를 때렸다. 팀 장타율 0.406(리그 5위)은 지난해 0.285에 비하면 크게 높아진 숫자다.

전체적인 투타 밸런스가 안정되고 있다. 한쪽으로 기울지 않은 채 고른 전력을 보인다.

마운드의 안정감은 젊은 투수들의 성장 덕분이다. 신인 드래프트에서 2차 1순위로 지명한 대졸신인 사이드암 투수 김재영은 단숨에 한화 선발 한 자리를 채울 수 있을 만큼 기대를 받고 있다. 140㎞ 중반이 넘는 구속에 우타자 몸쪽으로 휘면서 떨어지는 싱커의 위력이 좋다는 평가를 받는다. 지난해 신인이었던 김민우 역시 제구 잘되는 커브에다 구종을 더하며 업그레이드 될 준비를 마쳤다. 오랜 유망주였던 장민재는 140㎞ 언저리의 빠르지 않은 구속이지만 공끝의 힘이 확실히 달라졌다. 변화구 제구가 더해지면서 불펜의 확실한 셋업맨 카드로 거론되고 있다.

‘김성근식 야구’ 뭔가 달라졌다
겨울 동안 FA로 좌완 마무리 정우람을 영입했고, 선발과 불펜이 모두 가능한 심수창과도 계약했다. 지난해 권혁, 박정진에게만 집중되는 바람에 혹사 논란이 불거졌던 것과는 상황이 완전히 달라졌다.

최근 3년 동안 매년 7점대 평균자책을 기록하며 부진했던 송은범은 슬라이더의 구속을 떨어뜨리면서 돌파구를 찾았다. 송은범은 직구-슬라이더의 단조로운 패턴으로 타자들에게 공략당하기 일쑤였다. 슬라이더 구속이 빨랐기 때문에 직구를 기다리다 슬라이더에 대처하는 것이 가능했다. 슬라이더의 구속을 줄이고 각을 키우는 ‘슬러브’로의 변화를 통해 구속 차이를 이용할 수 있게 됐다. 타자들의 타이밍을 흔들 수 있는 카드가 생겼다. 시범경기에서 두 번 등판해 평균자책 3.52를 기록 중이다. 여기에 수술을 했던 이태양, 윤규진, 배영수가 차례로 돌아올 전망이다. 중량감 있는 마운드 구성이 가능하다.

타선에 있어서는 메이저리그 한 시즌 28홈런 기록을 갖고 있는 윌린 로사리오의 가세가 눈에 띄지만 특별한 변화는 없다. 여전히 유격수와 3루수 포지션에서 약점을 드러내는 게 사실이다. 강경학, 신성현의 성장에 기대는 수밖에 없지만 시범경기 타율은 0.217, 0.176에 머물고 있다.

다만, 지난 시즌 심각하게 부족했던 ‘발야구’ 차원에서 보강이 이뤄졌다. 2차 드래프트에서 장민석을 뽑은 것은 스피드 강화를 위한 선택이다. 2차 2라운드 19순위로 뽑은 외야수 이동훈과 2차 10라운드 99순위에 뽑은 외야수 강상원은 스피드가 발군이다. 특히 강상원은 10일 두산전에서 눈부신 주루플레이로 팬들의 마음을 사로잡았다.

하지만 올 시즌 한화의 나은 성적을 위한 가장 큰 변화는 투타에서의 전력 강화가 아니다. 김성근 감독의 변화다. 김 감독은 이번 스프링캠프에서 훈련량을 줄였다. 김 감독 스스로가 “감독생활 시작한 이후 훈련을 가장 적게 했다”고 말했을 정도다. 물론 다른 팀에 비해 여전히 많은 훈련량이지만 방향의 변화는 시사점이 적지 않다. 훈련보다 부상 관리에 더욱 집중했다. 부단한 반복 훈련이 기술의 유지 및 향상에 결정적인 역할을 한다는 지론에서 한걸음 벗어나 적절한 관리가 기능 유지에 도움이 된다는 방향을 택했다.

과거 SK 감독 시절과 달리 리그가 심각한 수준의 타고투저 흐름을 갖고 있다는 점도 인정하기 시작했다. 투고타저일 때는 김성근 감독 스타일의 ‘압박 야구’가 더 큰 효과를 볼 수 있지만, 타고투저 상황에서는 압박의 효과가 줄어들 수밖에 없다.

김성근 감독 하면 떠오르는 단어는? 바로 벌떼 마운드와 번트다. 시범경기 8경기를 치르는 동안 김 감독은 희생번트를 1개도 대지 않았다. 시범경기라 그렇다고? 지난해 한화는 시범경기 12경기에서 희생번트를 3개나 댔다. 그 변화의 방향이 나쁘지 않다.

한화의 2016시즌은 특별한 시즌이다. 아낌없이 쏟아부은 투자가 김성근 감독의 치밀한 경기 운영과 만난다. 단순히 가을야구를 넘어 더 높은 곳을 노려야 하는 것이 당연해지는 상황이다. 그만큼 승부에 대한 부담감이 큰 시즌이기도 하지만 주장 정근우는 “올해가 우승 적기”라고 말했다.

<이용균 경향신문 스포츠부 기자 noda@kyunghyang.com>