[특집]코로나와의 전쟁, 인류는 이길 수 있을까

독감과 동시 유행 ‘트윈데믹’ 우려… 국제사회의 연대와 협력 절실

코로나19와의 전쟁은 끝이 보이지 않는다. 잦아들었다가도 재확산이 되면서 안도와 불안이 되풀이된다. 바이러스의 변종이 계속 나타나면서 백신과 치료제 개발을 어렵게 한다. 중국에서 시작해 유럽·미국을 휩쓴 신종 코로나바이러스는 남미를 돌아 다시 유럽·미국을 중심으로 확산세를 키워가고 있다. 가을 이후 독감과 코로나19가 동시에 유행하는 ‘트윈데믹’이 현실화할 우려도 커지고 있다.

낸시 펠로시 미국 하원의장이 9월 22일(현지시간) 미국 워싱턴시 내셔널몰 잔디밭에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 희생자들을 추모하고 있다. 이곳에 꽂힌 작은 성조기 20만개는 코로나19 희생자들을 상징한다. / AFP연합뉴스

코로나19는 보건의료 차원을 넘어서 사회의 근본적 변화를 요구했다. 거리 두기가 권장되면서 지금까지의 경제·사회의 교류 양상이 급속히 비대면으로 바뀌었다. 가짜뉴스는 바이러스처럼 확산되면서 ‘인포데믹(정보 전염병)’이 골칫거리로 떠올랐다. 마스크·백신 사재기, 코로나19 책임 공방에서 보듯 국제사회는 협력보다 각자도생의 길에 가깝게 행동하고 있다. 인류는 코로나19와의 전쟁에서 승리할 수 있을까.

숨 돌릴 틈 없이 코로나 재확산

전 세계 코로나 사망자는 국제통계 사이트 월드 오미터 기준으로 9월 23일(현지시간) 오전 9시 현재 97만6021명이다. 미국의 코로나19 사망자는 20만명을 넘어섰다. 코로나19 관련 통계를 발표하는 미국 존스홉킨스대는 전날 미국의 코로나19 누적 사망자를 20만477명으로 집계했다. 누적 확진자는 688만2964명으로 집계됐다. 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·감염병연구소(NIAID) 소장이 지난 3월 코로나19로 미국에서 20만명 이상 숨질 수 있다고 예측했을 때 공포를 조장한다고 비난받았던 일이 실제 일어난 것이다. CNN에 따르면 코로나19는 한국전쟁, 베트남전쟁, 이라크전쟁, 아프가니스탄전쟁, 페르시아·걸프전쟁 등 미국이 개입한 5건의 전쟁에서 사망한 미국인보다 더 많은 사람을 죽였다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 ‘부끄러운 일’이라면서도 정부의 노력 덕에 그나마 선방했다고 말했다. 그는 이날 열린 제75차 유엔총회에서 코로나19를 ‘중국 바이러스’로 칭하면서 중국과 세계보건기구(WHO)가 코로나19 확산을 방조한 책임을 져야 한다고 주장했다.

독일에서 9월 중순 이후 하루 신규 확진자가 2000명 수준으로 증가한 것을 비롯해 유럽에서 코로나19는 재확산 조짐을 보이고 있다. 영국은 9월 22일까지 일주일 평균 일일 신규 확진자수가 4189명을 기록했다. 정부는 주점과 식당 등의 영업시간을 오후 10시까지로 제한하고, 결혼식 허용 인원을 절반으로 줄였다. 규칙 위반 벌금은 200파운드로 인상했다. 스페인, 프랑스도 최근 일일 신규 확진자가 1만명을 넘어서면서 재확산기에 진입했다. 집단면역을 택한 스웨덴도 최근 모든 연령층에서 확진자 수가 늘면서 제한 조치를 검토하고 있다.

세계 시민이 위태롭게나마 일상을 유지할 수 있는 것은 의료진과 돌봄, 배달노동자 등 ‘필수노동자’들의 헌신 덕분이다. 이들은 업무 특성상 원격 혹은 재택근무가 애초에 불가능하다. 재택근무가 어려운 이들은 다수가 취약계층이기도 하다. 지난 6월 미국 시카고 대학의 경제학자 조너선 딘젤과 브렌트 니먼의 연구에 따르면 미국 일자리의 37%만이 재택근무가 가능한 것으로 나타났다. 국가 간에도 차이가 보인다. 스웨덴과 영국에서는 일자리의 40% 이상이 원격 근무가 가능하지만 멕시코와 터키에서는 25% 미만이었다.

코로나 백신 공평한 접근 보장해야

코로나19는 향후 국가 내, 국가 간 경제적 불평등을 키우는 요소가 될 수 있다. 감염병 시대에 맞는 복지와 돌봄 시스템의 변화가 필요하다는 뜻이기도 하다. 프랑스는 내년 7월부터 현재 14일인 아빠의 출산휴가를 28일로 확대하기로 했다. 당초 제안된 기간인 9주에서 크게 후퇴했지만 9월 23일 이 방안을 발표한 마크롱 프랑스 대통령은 “두 배로 늘린 것도 이미 상당한 변화”라고 평가했다.

코로나19를 기후위기와 같은 환경생태위기와 연결지어 해결하려는 움직임도 있다. 유럽·미국에서는 비건(엄격한 채식주의) 등 지속가능한 삶을 고려하는 가치 소비 증가로 이어지고 있다. 반면, 음모론에 기댄 가짜뉴스를 퍼트리거나 마스크 착용에 반대하는 시위를 열며 방역을 방해하는 이들도 있다. 세계보건기구는 인포데믹을 “정확하지 않은 경우를 포함한 정보의 과잉”으로 정의한다. 가짜와 진짜가 마구잡이로 뒤섞여 사람들이 필요할 때 신뢰할 수 있는 출처와 지침을 찾기 어렵게 한다는 것이다. 트럼프 대통령 등이 과학적 근거 없이 말라리아 치료제인 히드록시 클로로퀸 같은 약물을 코로나19 치료제로 홍보한 것이 예이다.

아직 우리는 적의 정체를 확실히 모른다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난 21일 홈페이지에 권고문을 올려 “코로나19가 공기를 통해서도 전염될 수 있다”고 밝혔다가 사흘 만에 “실수였다”며 뒤집었다. 세계보건기구는 코로나19가 주로 비말로 전염되며, 밀집·폐쇄된 공간이 아니라면 공기로 감염될 가능성은 낮다고 보고 있다.

집단면역의 전제 조건인 항체 형성이 생각만큼 되지 않는다는 점에서 기댈 곳은 백신과 치료제 개발뿐이다. 백신이 보급되는 시점은 이르면 내년 여름으로 예상된다. 1년 가까이 마스크가 유일한 백신 역할을 하는 셈이다. 뉴욕타임스는 전 세계가 백신을 공급받는 시점을 2024년으로 예상했다. 백신의 안정성에 대한 우려도 있다. 미국 제약사 화이자가 개발한 코로나19 백신 임상시험에서 일부 참가자가 경미한 부작용을 호소하고, 영국 아스트라제네카의 임상시험에서도 최근 심각한 부작용이 보고된 바 있다.

코로나19와의 전쟁에서 승리하려면 국제사회의 협력과 연대가 절실하다. 한국·영국·일본 등 14개국으로 구성된 전 세계 백신 공급 체계 ‘코백스 퍼실리티’ 우호그룹은 최근 코로나19 백신의 충분하고 공평한 배분을 지지한다는 성명을 발표했다. 하지만 가난한 나라는 소외되고 있다. 지난 9월 17일 옥스팜의 발표에 따르면 임상시험 3단계의 코로나19 백신 후보 5종, 53억회분의 계약 물량 중 27억회분을 미국, 영국, 호주, 홍콩, 마카오, 일본, 스위스, 이스라엘, 유럽연합(EU) 등 선진국이 샀다.

<주영재 기자 jyj@kyunghyang.com>