‘생방송 중 괴한 난입’ 에콰도르…왜 ‘무법천지’ 됐나

멕시코 마약 카르텔 연계된 갱단들 세력 확장…국가비상사태 선포 강력 대응에도 범죄 급증

에콰도르 방송국에 생방송 중 난입한 무장괴한 / AP연합뉴스

폭력사태가 전례 없는 수준의 극한 상황으로 치달으면서 에콰도르 사회가 통제 불능의 혼란 사태에 빠졌다. 에콰도르 TV 방송국에 난입한 무장괴한들이 무기로 위협을 가하는 장면이 실시간으로 생중계됐고, 대법원장의 자택 앞에서는 폭탄테러가 발생했다. 갱단이 장악한 교도소에서는 수감자들이 잇따라 탈옥하고, 교도관들을 붙잡아 인질극을 벌이기도 했다.

에콰도르 정부는 국가비상사태를 선포하며 에콰도르 전역에 군·경을 배치해 강력 대응에 나서고 있지만, 폭력사태는 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 지난 몇 년새 멕시코 마약 카르텔과 연계된 갱단들이 에콰도르에서 세력을 확장해가면서 각종 범죄가 급증하고 있다.

■‘대혼돈’ 에콰도르… TV 생방송 중 무장괴한 습격

지난 1월 9일(현지시간) 에콰도르 최대 도시 과야킬에 있는 TC텔레비시온 방송국에 10여명의 무장괴한이 침입해 방송국 직원들을 공격하는 장면이 실시간 생중계되는 사태가 발생했다. 이들은 두건과 마스크 등으로 얼굴을 가린 채 뉴스 생방송 중인 스튜디오에 난입했고, 총과 수류탄 등 무기로 방송 진행자와 스태프들에게 위협을 가했다.

아수라장이 된 현장의 모습은 15분가량 에콰도르 전역에 고스란히 생중계됐고, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전 세계로 퍼져나갔다. 괴한 중 1명은 “마피아와 장난을 치면 어떻게 되는지 알려주겠다”고 했고, 일부는 앵커를 인질로 잡은 후 카메라 앞에서 대통령에게 개입하지 말라고 경고하는 메시지를 전하기도 했다.

에콰도르 군과 경찰은 1시간여 만에 현장을 진압해 13명을 체포한 후 무기와 폭발물 등을 압수했다. 당국에 따르면 이들은 에콰도르의 주요 갱단 중 하나인 ‘로스 티게로네스’와 연관된 것으로 파악됐다.

사건 발생 직후 다니엘 노보아 에콰도르 대통령은 내부 무력충돌 상태임을 선언하는 긴급 행정명령에 서명했다. 또 국내 20여개의 마약 밀매 갱단을 ‘테러집단’으로 지정하고, 범죄조직을 무력화할 수 있는 권한을 군대에 부여했다.

이번 사태는 에콰도르 정부가 전날 60일간의 비상사태를 선포한 상황에서 발생했다. 앞서 에콰도르 최대 갱단 중 하나인 ‘로스 초네로스’의 수장인 아돌포 마시아스가 교도소에서 탈옥하는 일이 벌어졌다. 살인, 강도, 마약 밀매 등으로 징역 34년형을 선고받고 복역 중이던 그가 탈옥하고 치안 불안이 심해지자 정부는 비상사태를 선포해 주민들에게 야간 통행금지 명령을 내리고, 군·경에 강력한 치안 유지를 지시한 상태였다.

‘로스 초네로스’는 멕시코를 기반으로 전 세계 곳곳에 영향력을 행사하는 세계 최악의 마약 밀매 카르텔인 시날로아 카르텔과 동맹처럼 엮여 있는 조직으로, 최근 에콰도르에서 급증한 각종 강력 범죄의 배후로 지목되고 있다. 그간 마시아스는 교도소 내에서 파티를 열고 뮤직비디오를 찍는 등 자유롭게 활동해왔다. 그가 교도소 내부에서 경찰관을 들러리로 내세운 기자회견 형태의 ‘에콰도르 갱단 간 평화 협정’ 영상을 찍어 공개하는 코미디 같은 상황도 있었다.

정부의 비상사태 선포와 강력 대응에도 불구하고 폭력사태는 멈추지 않고 있다. 지난 1월 9일 새벽 쿠엥카에 있는 이반 사키셀라 대법원장 자택 앞에선 폭탄 테러 사건이 발생했고, 에콰도르 전역에서 폭발, 차량 방화, 약탈, 총격 사건이 잇따라 보고됐다. 이날 폭력사태로 경찰관 2명을 비롯해 하루 동안 10명이 사망했다.

에콰도르군이 교도소에 대한 통제권을 되찾았다며 공개한 사진 /AFP연합뉴스

■살인율 8년간 ‘800% 증가’… 에콰도르 치안 악화, 왜?

최근 몇 년 동안 에콰도르 범죄율이 빠른 속도로 증가하고 있다. 에콰도르의 살인 사건 발생률은 지난 8년 동안 8배나 증가했고, 작년에는 거의 두 배 증가해 8000명을 넘어섰다. 유니세프는 에콰도르의 아동 및 청소년 살인율이 4년 만에 640% 증가했다고 경고했다. 지난해 에콰도르에서는 마약 카르텔 척결을 내세운 페르난도 비야비센시오 대통령 후보가 대선을 며칠 앞두고 살해되는 일도 벌어졌다.

주요 코카인 생산국인 콜롬비아와 페루 사이에 끼어 있는 에콰도르는 몇 년새 유럽과 미국 등으로 가는 마약 거래 통로로 이용되며 갱단 간 분쟁의 한복판에 놓였다. 유엔 마약범죄사무소(UNODC) 보고서에 따르면 2023년 유럽에서 압수된 코카인의 4분의 1이 에콰도르에서 나온 것으로 드러났다.

에콰도르를 거점으로 한 코카인 밀매는 대부분 멕시코 마약 카르텔과 연관돼 있다. 2016년 콜롬비아 정부와 반군세력 콜롬비아혁명군(FARC)의 평화협정 이후 일부 멕시코 카르텔들이 콜롬비아로 이동했고, 점점 인근 에콰도르까지 활동 반경을 넓혔다. 이들은 국내에서와 마찬가지로 해외에서도 총과 자금 등을 지급하며 지역 갱단을 모집하는 등 점차 세력을 키워갔다. 멕시코 카르텔이 현지 갱단에 돈 대신 마약을 지불하기 시작하면서 에콰도르 상황은 더 악화되기 시작했다.

에콰도르 정치학 교수 페르난도 카리온은 “지역 시장에서 마약을 팔아야 하기 때문에 지역 갱단이 조직화되고, 지역 내 마약 소비와 돈세탁이 증가하며, 이 때문에 폭력도 증가한다”고 설명했다.

에콰도르 갱단들은 체포된 이후 교도소에서까지 장악력을 높였다. 갱단들은 정부의 약한 통제를 이용해 교도소에서 자신들의 세력을 확장하면서 교도소를 통제하고, 조직을 관리해왔다. 전문가들은 현재 에콰도르의 전국 36개 교도소 중 4분의 1을 갱단이 장악한 것으로 보고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

이 때문에 에콰도르에서는 교도소 내 폭동과 라이벌 갱단 간 분쟁이 빈번히 발생하고 있다. 통계에 따르면 2021년 이후 460여명이 교도소 내에서 숨진 것으로 알려졌다. 이달 마시아스 탈옥을 전후로 에콰도르 6개 주에 있는 교도소에서 동시다발적으로 폭동이 발생했고, 또 주요 갱단의 핵심 인물 1명도 탈옥했다. 일부 교도소에서는 교도관과 행정직원 180여명이 수감자에게 인질로 붙잡히기도 했다.

에콰도르 정부는 교도소 질서를 회복하기 위해 대규모 군·경을 투입했다. 당국은 지난 1월 14일 교도소에 대한 통제권을 되찾고 인질들을 구출했다고 밝히며, 수감자들이 상의를 탈의한 채 무릎을 꿇고 있는 모습을 공개했다.

비상사태 이후 에콰도르 전역에 4만명의 군인이 배치됐고, 1500명 이상이 붙잡힌 것으로 알려졌다. 정부의 고강도 단속에도 1월 15일 에콰도르 북부의 한 교도소에서 48명의 수감자가 탈출했다. 이중 5명은 붙잡혔지만, 나머지는 아직 행방불명 상태다.

중남미 매체 ‘인포바에’는 에콰도르의 상황을 해결하기 위해서는 주변 국가들과 초국가적 협력이 필요하다고 지적했다. 현재 중남미에서 조직범죄에 맞서는 다양한 국제기구와 조직이 활동하고 있지만, 실질적인 효과를 거두진 못하고 있다.

<최서은 기자 cielo@kyunghyang.com>