[톡톡TV]미운 우리 지상파 광고 편법

합법화를 위해서는 편법을 사용해도 괜찮을까? 지상파 채널 SBS가 자사 예능 프로그램 <미운 우리 새끼>를 3부로 편성하는 안을 확정했다. 기존 120분짜리 프로그램을 쪼개 유사 중간광고(PCM·Premium Commercial Messgae)를 한 차례 추가하겠다는 의미다.

SBS

<미운 우리 새끼>는 지상파 채널의 위기 속 시청률 20%를 넘는 인기 프로그램이다. SBS는 물론 지상파 3사와 케이블채널을 통틀어 예능 프로그램 중 최고 시청률을 기록하고 있다. 때문에 이번 결정은 프로그램을 3부로 쪼개도 시청률에 별 영향을 받지 않을 것이라는 자신감의 발로로 분석된다.

지상파 채널은 이미 2년 전부터 유사 중간광고라는 꼼수를 행해왔다. 드라마나 예능 프로그램을 1·2부로 나눠 마치 한 회가 끝나고 다음 회차가 방송되는 것처럼 눈속임을 한 것이다.

물론 지상파 채널의 입장도 이해가 안 가는 것은 아니다. 경제악화로 미디어 광고시장이 갈수록 축소되고 케이블채널 및 종합편성채널의 약진으로 ‘지상파 프리미엄’이 사라져 가는 시대의 자구책이라는 변명은 어느 정도 설득력이 있다. 방송통신위원회가 지난 연말, 올 상반기께 지상파 중간광고를 허용하겠다고 밝혔다가 청와대의 반대로 무산된 것도 지상파 채널로서는 아쉬운 부분일 수 있다.

문제는 편법이다. 사정은 이해하겠지만 편법이 정당화돼서는 안 될 노릇이다. 지상파 채널은 공공재다. 공익성·공공성이 담보되어야 한다. 이는 상업방송인 SBS에도 해당되는 얘기다. 지상파 채널들은 지난 2년 동안 프로그램 중간 시청자들에게 유사광고를 보라고 강요해왔다. 드라마 한편을 반 토막 낸 뒤 VOD도 2편 가격을 받는다. 16부작 드라마는 미니시리즈라는 이름이 무색하게 32부작으로 늘어났다. 차라리 밤 10시 프라임 타임에 30분짜리 드라마 한 편만 내보내고 말지, 2편씩 꼬박꼬박 방송했다가 방송사고까지 냈다. 화면에 스크립트와 편집 요구사항을 그대로 노출한 어처구니없는 방송사고를 내고 엎어진 김에 쉬어가자며 결방까지 선언한 드라마는 공교롭게도 SBS <빅이슈>다.

SBS는 편성 변화에 대해 “<미운 우리 새끼>가 기존 다른 예능보다 편성시간이 긴 편인데 모바일 이용 증가 등 시청 패턴이 변화하는 추세라, 시청자들은 호흡이 짧은 프로그램을 선호한다. 그래서 우리도 다양한 시도를 하려는 것”이라고 설명했다. 또 “법 테두리 안에서 편성 변경을 시도하는 것”이라고 덧붙였다. 당당함을 넘어 뻔뻔스럽기까지 한 해명은 지상파 채널이 아닌 상업방송의 부끄러운 민낯이다.

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미안하지만 지금 이 시점에 SBS에 필요한 것은 프로그램을 3부로 나눠 유사광고 횟수를 늘리는 게 아니라 시청자 눈높이에 맞는 짧은 호흡의 새로운 프로그램을 만드는 도전정신과 창의성이다. 당장의 인기에 편승해 매번 사골처럼 우려먹다 폐기하는 예능 프로그램 시청자들에게 송구스러운 마음도 함께 가지고 말이다.

<조은별 브릿지경제 문화부 기자>