[취재 후]채식주의자 르네상스 시대에도 있었다

이하늬 기자

동물을 좋아합니다. 고양이들과 함께 살면서 동물을 더 사랑하게 됐던 것 같습니다. 처음에는 우리집 고양이만 좋았습니다. 하지만 얼마쯤 지나자 길에서 사는 고양이들도 눈에 밟혔습니다. 길냥이들에게 밥과 물을 주고 겨울에는 스티로폼으로 된 집을 만들어줬습니다.

고양이의 이름은 ‘새우’였습니다. 하루는 새우가 집밖으로 나간 적이 있습니다. 잠시 뒤 새우를 찾았고, 그를 안고 집으로 오는 길이었습니다. 동네 할머니 한 분이 “고양이가 어떻게 사람한테 안겨 있냐. 참 순하다”면서 “고양이를 내려 먹으면 허리에 좋다”고 말했습니다. 귀를 의심했습니다. “참 순하다”와 “내려 먹는다” 사이의 간극이 컸기 때문입니다. 고양이가 그 할머니에게는 ‘고기’로 보였던 겁니다.

동물은 사랑하지만 특정 동물을 학대하는 것을 ‘종차별주의’라고 부른다는 것을 나중에 알았습니다. 저는 종차별주의자입니다. 사실 모든 동물은 고기라고 생각하는 철저한 육식주의자와 모든 고기는 생명이라고 생각해서 먹지 않는 ‘비건’을 제외한 대부분의 사람은 종차별주의자입니다. 할머니의 말을 들은 이후 일상이 불편해졌습니다. 마트에서 닭고기를 사는데 갑자기 살아있는 닭의 모습이 떠올랐습니다. 그 뒤로 육지에 사는 동물은 먹지 않는 ‘페스코’ 채식을 시작했습니다. 하지만 관련 공부를 한 적은 없었습니다. 공장식 축산, 온실가스, 도축공정 등과는 의식적으로 거리를 뒀습니다. 제가 감정적으로 힘들어서입니다

‘채식할 권리’를 취재하면서 처음으로 채식에 대한 공부를 했습니다. 감당할 수 있을까? 새로 알게 된 정보들은 생각보다 받아들이기 힘들지 않았고, 오히려 미리 알았더라면 채식생활을 유지하는 데 큰 도움이 됐을 것 같아 후회가 됐습니다. 하루 채식을 하면 굶주리는 사람 20명이 먹을 식량이 남게 됩니다. 온실가스를 4.27㎏ 줄일 수 있습니다.

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일각에서 “식탁은 취향의 문제가 아니라 사회 정의의 문제다”라고 말하는 사람들이 있습니다. 이런 주장을 받아들이는 정도는 개인마다 모두 다를 것입니다. 하지만 그런 주장이 존재하는 사회와 그렇지 않은 사회는 분명 다릅니다. 재미있는 건 이들의 주장이 새로운 게 아니라는 겁니다. 르네상스 시대 이탈리아의 예술가 레오나르도 다빈치는 열렬한 채식주의자였습니다. 동물의 일부를 몸에 걸치고 싶지 않아 리넨 소재의 옷만 입었다고도 합니다. 다빈치는 “당신이 정말 자기 입으로 말하는 것처럼 ‘동물의 왕’이라면 어떻게 혀의 만족을 위해 다른 동물을 키우고 그 새끼를 취할 수 있느냐”고 말했습니다. 채식을 둘러싼 논의가 좀 더 확장되고 활발해지기를 바랍니다.

<이하늬 기자 hanee@kyunghyang.com>