몸은 육중하지만 소리와 날갯짓이 경박하지 않으며 눈이 부시도록 희고 우아하다. 천연기념물 제 201-2호인 큰고니가 찾아왔다. 큰고니는 몸집이 크지만 특유의 유연성을 갖고 있다. 날아오를 때는 수면 위로 사뿐사뿐 뛰어 날개치기하며 날아오르고, 내려앉을 때는 날개와 물갈퀴를 펼쳐 수상스키를 타듯이 수면에 미끄러지듯 앉는 동작이 일품이다.
어둠 속 큰고니 한 가족이 어디론가 날아가고 있다.
그리고 장난기가 발동하면 소리를 내며 2m가 넘는 날개로 물장구를 쳐 물보라를 일으키기도 한다. 큰고니는 주로 물이 차 있는 논과 물 흐름이 빠르지 않은 강이나 담수호에서 활동을 한다. 긴 목으로 물속 이끼나 수생식물의 뿌리 등을 채취해 먹는다. 몸을 거꾸로 세워 자맥질로 먹이를 채취하는 모습은 마치 수중발레를 하는 듯하다.
큰고니는 몸이 육중한 만큼 비행속도는 느리지만 쉼 없이 1300km 정도의 거리를 비행을 하는가 하면 8000m 상공에서 비행조종사에게 목격된 바 있을 정도로 높이 비행하는 것으로도 전해지고 있다.
큰고니들은 자맥질을 하며 먹이를 채취하고, 쇠오리들은 주변에서 부스러기를 주워먹고 있다.
큰고니는 기온이 내려가는 밤에는 수심이 낮고 강폭이 좁아 바람이 차단되는 갈대밭 앞에 모여 깃털 속에 머리를 묻고 한쪽 눈만 내놓고 잔다.
큰고니 무리들이 강가에서 물장구를 치며 즐거워하고 있다.
큰고니가 많이 찾아오는 대표적인 곳은 한강 상류와 천수만 등이다. 전남 강진만에는 매년 1000여 마리가 넘는 무리들이 찾아와 월동을 한다. 큰고니는 강이나 호수에서 봄기운이 느껴지는 3월 말까지 활동하고 시베리아와 몽골 북서부 번식지로 다시 돌아간다.
이재흥 <생태사진가>
![[오늘을 생각한다]](http://img.khan.co.kr/spko/ranking/weekly/140098/20240430104625_14009801.jpg)
점점 커지는 채 상병 의혹
‘이채양명주’ 의제로 올려야
