통곡의 벽 무너뜨린 황희찬, 대표팀 활용법은

네덜란드 출신 수비수 버질 반다이크(28·리버풀)는 ‘통곡의 벽’이라는 별명으로 유명하다. 거대한 체구(1m93·92㎏)에도 불구하고 발빠른 움직임을 통해 크리스티아누 호날두(유벤투스)나 리오넬 메시(바르셀로나)와 같은 정상급 골잡이들의 움직임을 철저하게 막아내기 때문이다. 반다이크가 올 시즌 첫 경기였던 맨체스터 시티와의 커뮤니티실드(잉글랜드 프리미어리그 우승팀과 잉글랜드 FA컵 우승팀이 맞붙는 대회)에서 가브리엘 제주스에게 65경기 만에 드리블 돌파를 허용한 게 큰 뉴스가 될 정도다. 유럽축구연맹(UEFA)이 이례적으로 공격수가 아닌 수비수 반다이크를 ‘2019 올해의 선수’로 선정했을 정도로 수비에 있어서는 타의 추종을 불허한다.

축구 국가대표팀 황희찬이 10월 7일 경기도 파주 NFC에서 훈련을 하고 있다. / 연합뉴스

세계 최고의 수비수 뚫고 만회골

그런 ‘통곡의 벽’이 와르르 무너졌다. 그 벽을 무너뜨린 주인공은 바로 황희찬(23·잘츠부르크)이다.

황희찬은 10월 3일 영국 안필드에서 열린 2019~2020 유럽 챔피언스리그 조별리그 E조 2차전 리버풀과의 원정경기에서 0-3으로 끌려가던 전반 39분 절묘한 속임 동작으로 반다이크를 따돌리면서 만회골을 터뜨렸다. 황희찬은 후반 11분 특유의 저돌적인 돌파에 이은 크로스로 팀 동료 미나미노 타쿠미의 추격골까지 도우면서 강렬한 인상을 남겼다. 적장인 위르겐 클롭 리버풀 감독이 4-3으로 간신히 승리한 뒤 황희찬을 끌어안고 속삭이는 장면이 중계영상에 잡히기도 했다. 황희찬은 클롭 감독이 자신에게 “머신(기계)”이라고 칭찬해줬다는 사실을 나중에 공개했다.

현지 언론도 유럽 챔피언스리그 디펜딩 챔피언이자 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그 전승의 1위 팀인 리버풀의 당연한 승리보다 황희찬이 세계 최고의 수비수를 무너뜨린 점을 집중 조명했다. 영국의 스카이스포츠는 “황희찬이 고메즈를 흔들었고, 반다이크와 아드리안도 무너뜨렸다”고 전했고, BBC는 “황희찬이 특별한 수비수 반다이크를 평범한 선수로 전락시켰다”는 찬사를 보냈다. UEFA도 공식 홈페이지에 ‘잘츠부르크는 졌지만 황희찬은 빛났다’라는 제목의 기사에서 “황희찬이 풍부한 에너지와 놀라운 드리블 기술, 그리고 정확한 패스로 관심을 독차지했다”고 소개했다.

황희찬의 존재를 뒤늦게 파악한 현지 언론들은 황희찬의 저돌적인 드리블 돌파와 절묘한 패스, 그리고 상대적으로 작은 키(1m77)에도 최전방 공격수로서 보여주는 경쟁력에 놀라움을 감추지 못한다. 단순히 리버풀전 한 경기를 넘어 이번 시즌 활약상 자체가 놀라운 수준이기 때문이다.

황희찬은 지난 시즌 독일 2부인 함부르크에 임대돼 2골 2도움(21경기)에 그친 평범한 유망주였다. 그러나 잘츠부르크로 복귀한 올 시즌 오스트리아 분데스리가와 유럽 챔피언스리그를 통틀어 7골 10도움(11경기)으로 펄펄 날고 있다. 특히 유럽 챔피언스리그에서는 조별리그 2차전까지 치른 현재 2골 3도움으로 최다 공격포인트를 올리는 반전에 성공했다.

축구에서는 경기력이 몰라보게 달라진 선수들을 향해 ‘다시 태어났다’고 농담처럼 말한다. 황희찬도 그런 경우로 볼 수 있다. 수많은 장점에도 불구하고 정교하지 못한 플레이에 발목을 잡혔던 그가 단점을 말끔히 해결했다. 골 욕심을 덜어내고, 넘치는 힘을 조절하는 데 성공한 것이다. 한국 축구대표팀에서 한솥밥을 먹고 있는 선배들의 조언을 따른 결과다.

손흥민(27·토트넘)은 2022 카타르월드컵 아시아 2차예선(스리랑카 홈·북한 원정)에 대비해 축구대표팀에 소집된 자리에서 “원래 희찬이는 파괴력을 가진 선수”라고 평가했다. 그러면서 “힘을 아껴두면 좋을 텐데, 그러질 않다 보니 써야 할 때 쓰지 못할 경우가 있었다. 그런 부분이 나아진 것도 있고 최근 경험이 쌓이면서 자신감 있는 경기력을 보이는 것 같다”며 “이게 다가 아닌, 더 큰 성장을 기대하게 만든다”고 덧붙였다. 황의조(27·보르도)도 “희찬이가 가진 게 많은 선수였는데 자신감까지 붙으면서 좋은 슈팅과 드리블 등 장점을 제대로 보여주는 것 같다”고 말했다.

황희찬이 지난 9월 5일 터키 이스탄불 파티흐 테림 스타디움에서 열린 한국과 조지아의 평가전에서 드리블을 하다 넘어지고 있다. / 연합뉴스

황희찬의 세 가지 반전 비결

황희찬이 식단을 바꾼 것도 달라진 경기력에 도움을 줬다. 황희찬의 한 측근은 “희찬이가 자신이 좋아하고 근육량 증가에 도움이 되는 소고기를 많이 먹었는데, 구단에서 생선 위주 식단으로 바꿀 것을 권했다”며 “생선과 채소 위주로 식사하다 보니 얼굴 살이 조금 빠졌지만 몸은 한결 가벼워진 듯하다”고 전했다.

황희찬이 2군 생활을 할 때부터 손발을 맞췄던 또래 선수들과 다시 만난 것도 심리적으로 안정을 찾는 데 긍정적인 요소가 됐다. 다소 경색됐던 함부르크 시절과 달리 황희찬은 선수단 평균연령이 22.6세인 잘츠부르크에선 자유롭게 뛰논다. 본래 장점인 직선적이고 저돌적인 돌파뿐만 아니라 팀 동료를 살리는 ‘배려의 플레이’까지 눈을 떴다. 일각에서는 잘츠부르크를 지난해 젊은 선수단으로 유럽 챔피언스리그 준결승까지 올랐던 아약스에 빗대기도 한다. 황희찬은 “잘츠부르크에는 내 또래 어린 선수들이 많고 분위기도 좋다”며 “항상 굶주린 마음, 배고픈 마음으로 경기에 나가 골을 더 많이 넣으려고 한다”고 말했다.

황희찬이 유럽 무대에서 킬러 본능을 뽐낼수록 축구대표팀에서의 활약에 대한 기대치도 높아진다. 3년 전인 만 20살의 나이에 국가대표로 데뷔한 그는 A매치 28경기를 뛰면서도 득점은 단 3골에 그쳤다. 그러나 축구전문가들은 황희찬이 조연이 아닌 주연으로 올라선다면 다른 결과가 나올 것이라고 말한다. 황희찬이 어린 나이에도 대표팀에서 중용받은 것은 사실이지만 소속팀과 대표팀 포지션이 달라 제 기량을 발휘하기 힘든 환경이었다는 지적이다.

실제로 황희찬은 파울루 벤투 감독이 부임한 이래 지난 9월까지 12번의 A매치를 소화했는데 자신에게 가장 어울리는 포지션인 최전방 공격수로 뛴 것은 단 2경기가 전부였다. 주로 4-2-3-1 포메이션의 측면 날개(7경기)나 4-3-3 포메이션의 측면 공격수(1경기)로 중용됐다. 상황에 따라선 스리백(3-5-2 혹은 3-4-2-1 포메이션)의 측면 윙백(2경기)으로도 기용됐다. 황희찬에게 어울리는 자리를 찾는 과정이었지만, 득점은 단 1골에 그쳤으니 변화가 필요하다는 의미이기도 하다. 김대길 <경향신문> 해설위원은 “벤투 감독이 황희찬을 꾸준히 기용하는 것을 보면 공격 재능은 인정한 것”이라며 “황희찬이 최전방 골잡이로 뛰려면 자신의 장점을 벤투 감독에게 어필해야 할 것”이라고 전했다.

벤투 감독도 황희찬의 활용법을 놓고 고심하고 있다. 주전술인 투톱에 황희찬과 황의조를 과감하게 기용하는 전술이 뼈대가 될 것으로 보인다. 황의조는 소속팀 보르도에선 측면 날개로 뛰지만 원래 최전방 공격수가 익숙하고, 황희찬은 소속팀에서 투톱으로 가장 좋은 기량을 보여주고 있다. 대표팀에서는 중앙 미드필더처럼 뛰는 손흥민의 플레이를 고려하면 가장 안정적인 형태다.

벤투 감독이 부임 초반 자주 사용했던 스리톱 전술이 또 다른 카드가 될 수 있다. 황의조를 꼭짓점으로 배치하면서 손흥민과 황희찬이 양 측면에서 공격적으로 나선다. 상황에 따라서는 황희찬을 ‘가짜 9번’으로 기용하는 것도 한 방법이다. 벤투 감독은 “매 경기 최선이라고 판단되는 11명을 투입하는데, 10월 A매치 결과를 지켜보면 (최선의) 조합을 결정할 수 있을 것”이라고 말했다.

황희찬, 벤투호 발판으로 빅클럽 갈까?

황희찬이 국가대표로 인상적인 활약을 펼친다면 빅클럽 진출에도 탄력이 붙을 수 있다. 특히 11월 A매치에선 남미 강호인 브라질과 평가전까지 추진되고 있어 빅클럽 스카우트들의 관심을 한 몸에 받을 수 있다.

이미 이탈리아의 강호인 유벤투스와 나폴리, 그리고 영국의 아스널과 크리스털 팰리스가 황희찬에게 관심을 갖고 있는 팀들로 알려졌다. 유럽에선 ‘셀링 클럽’으로 분류되는 잘츠부르크는 상식적인 이적료만 제시한다면 이적을 허락한다. 무나스 다부르가 지난 6월 이적료 1700만 유로(약 223억원)에 스페인 세비야로 이적한 것이 대표적이다. 황희찬도 잘츠부르크와의 계약이 2021년 만료돼 상식적인 선에서 이적이 진행될 것이라는 평가다. 영국의 <데일리 메일>은 “지금과 같은 흐름이라면 내년 여름 이적시장에서 오스트리아를 떠날 가능성이 크다”고 전했다.

<황민국 스포츠부 기자 stylelomo@kyunghyang.com>