[문화]위기와 도약의 시기엔 충무공을 재조명했다

“역사적으로 보면 이순신 장군을 형상화하거나 모델로 삼은 사람들은 모두 자기 자신을 이순신화하려고는 하지 않고 다른 사람들이 이순신이 본받기를 바랐던 것으로 볼 수 있다.”

영화 <명량>의 흥행 돌풍과 함께 이순신 장군 열풍도 뜨겁다. 2000년대 초기에 이순신 장군을 다룬 소설 <칼의 노래>와 드라마 <불멸의 이순신>이 ‘이순신 붐’을 만든 이래 10년 만이다.

1598년 이순신 장군이 노량해전에서 전사한 후 그의 모습은 시대가 필요한 영웅상으로 그 시대마다 국민들 앞에 등장했다. 순천향대학교 이순신연구소 소장인 임원빈 교수는 “이순신 장군은 우리 민족이 부흥이나 도약을 꿈꾸거나 아니면 위기에 처해 있을 때 늘 새로운 모습으로 재조명됐다”고 말했다.

이순신 장군에 대한 본격적인 재조명은 정조 때에 이뤄졌다. 정조는 이순신을 영의정에 추증하고 이순신 장군의 일기와 유고 등을 모아 <이충무공전서>를 만들었다. <정조실록>에는 “이번 일(이충무공전서 발간)은 충의를 드높이고 공에 보답하며 무용을 드러내고 공적을 표창하려는 뜻에서 나온 것이다”라는 정조의 하교가 실려 있다. 학계에서는 정조가 이순신 장군 선양사업을 펼친 시기에 주목하고 있다. 정조가 신임하던 남인 계열의 인사들이 천주교와 연루되자, 정조는 위기에 처하게 된다.

김강식 한국해양대 국제해양문제연구소 HK교수는 <‘이충무공전서’의 편찬 배경과 내용>이라는 논문에서 “정조는 사상적 위기를 극복하기 위하여 노론의 정신적 지주인 송시열을 문(文)의 상징으로 내세우는 한편으로 이순신을 무(武)의 상징으로 내세워 노론 중심의 정치적 상황을 극복하고자 했다”고 설명했다. 김 교수는 또 “이순신을 임진왜란이라는 전쟁 극복의 민족적 영웅이라는 차원보다는 군주에 대한 의리를 다한 충신의 상징으로 내세워 왕조의 체제를 안정·유지시키는 방편으로 삼고자 했다”고 분석했다. 임원빈 교수는 “정조는 제2의 조선 부흥을 꿈꾸면서 바람직한 신하의 모델로 이순신 장군을 내세운 것”이라고 말했다.

정조, 신채호, 이광수

조선부흥 꿈꾼 정조, 충신 모델로 내세워
이순신 장군은 일제에 의해 나라를 잃을 위기에 처하면서 다시 국민들의 영웅으로 모습을 나타냈다. 특히 국권을 위협하는 주체가 일본이었기에 300년 전의 임진왜란과 동일시하게 됐고, 당시의 역사적 영웅을 찾게 된 것이다.

이순신 모델을 내세운 가장 대표적인 인물이 단재 신채호와 춘원 이광수다. 신채호는 1908년 5월 2일부터 8월 18일까지 <대한매일신보>에 <이순신전>을 연재했다. 원제는 <수군제일위인(水軍第一偉人) 이순신>이다. 신채호는 <이순신전>의 제일 마지막 부분에 “지금 이순신전을 선택해 고통에 처한 우리나라 국민에게 양식으로 삼게 하노니 (……) 제2의 이순신을 기다리노라!”라고 적었다. 나라가 망해가는 비참한 현실 속에서 신채호는 과거 역사의 위대한 인물에서 희망을 찾으려 했다. 특히 조선의 나약한 유교적 사대부와는 달리 강건한 무사인 이순신 장군을 치켜세움으로써 민족의 자긍심과 투쟁의식을 고취시키려 한 것이다.

이광수의 이순신 소설은 1930년대 당시 일었던 충무공 유적 보존운동과 궤를 같이한다. 1931년 5월 13일자 동아일보에 이순신 장군 종손의 빚 때문에 이순신의 위토가 경매로 넘어갔다고 보도되자, 전국적으로 이순신 장군의 위토를 되찾고 현충사를 중건하는 대중운동으로 발전했다. 이를 계기로 동아일보에는 춘원의 소설이 1931년 6월 26일부터 1932년 4월 3일까지 연재됐다. 춘원은 소설 끝부분에서 “그가 돌아간 지 334년 4월 2일에 조선 500년에 처음이요 나중인 큰사람 이순신(충무공이란 말을 나는 싫어한다. 그것은 왕과 그 밑에 썩은 무리들이 준 것이기 때문에)의 슬픈 일생을 그리는 붓을 놓는다”라고 서술했다. ‘왕과 그 밑에 썩은 무리’라는 괄호 안 문장만으로도 이광수의 의도를 알 수 있다. 이광수는 조선이 망한 것은 당쟁 때문이며 이를 개조해야 할 민족성으로 삼고 있었다. 정혜경 순천향대 국문과 교수는 <이광수의 이순신에 나타난 서술 전략과 이순신 표상>이라는 논문에서 “이광수의 <이순신>에서 임진년의 일본 침략은 기본 갈등으로 설정되어 있지만 상황적 기능을 하는 데 머물고 있다”면서 “서술자가 주목하는 갈등은 오히려 이순신을 적대시하고 방해하는 조정 대관들과의 관계”라고 해석했다.

이순신 장군은 1960년대 박정희 대통령에 의해 국가적인 선양작업에 들어갔다. 당시 이은상 충무공기념사업회장이 이순신 장군을 재조명했고, 박 대통령은 이순신 장군을 성웅으로 부각시켰다. 광화문에 이순신 동상이 세워졌고 현충사 성역화 사업이 거대하게 이뤄졌다. 임원빈 교수는 “우리도 잘살아 보자는 경제 도약의 정신적 기둥으로 이순신 정신을 가져온 것”이라고 해석했다. 박종평 이순신 연구가는 “역사적으로 보면 이순신 장군을 형상화하거나 모델로 삼은 사람들은 모두 자기 자신을 이순신화하려고는 하지 않고 다른 사람들이 이순신을 본받기를 바랐던 것으로 볼 수 있다”고 지적했다.

국가 차원의 이순신 성웅화 작업에 맞서 김지하는 <구리 이순신>이라는 연극 작품을 통해 갑옷 속에 갇혀 우상화된 이순신 장군을 묘사했다. 박 전 대통령의 사후에 이순신 장군에 대한 저술은 급격하게 줄었다. 일각에서는 이를 박 전 대통령의 성웅화에 대한 반발로 해석하기도 한다.

박정희, 김훈

리더십에 대한 갈망, <명량> 열풍으로
2000년대 들어 이순신 열풍은 다시 일었다. 김훈의 <칼의 노래>가 ‘이순신 붐’에 불을 지폈고, 여기에 <불멸의 이순신>이라는 드라마가 높은 시청률로 ‘이순신 열풍’을 몰고 왔다. 두 작품은 기존의 이순신과는 다른 면모를 선보였다. 성웅 이순신이 아닌 인간 이순신에 초점을 맞춘 것이다. 드라마 <불멸의 이순신> 대본을 쓰고 <불패의 리더 이순신>(하늘재)을 집필한 윤영수 작가는 “이 드라마에서 성웅인 이순신 장군을 한 인간으로 묘사하는 것에 중점을 뒀다”며 “이 드라마는 여러 면에서 부족했던 한 인간이 성장해 나라를 구한 성장 드라마로 기획됐다”고 말했다. 임원빈 교수는 “인간 이순신은 소설이나 드라마, 영화의 영역”이라면서 “이순신 장군을 바로 보려면 역사적 진실이 우선돼야 하고 상상력이 공백을 메워야 하는데 주객이 전도되어서는 안 된다”고 말했다. 임 교수는 “진짜 이순신은 소설·드라마·영화가 아니라 이순신 리더십에 대한 교육을 통해 참모습을 찾을 수 있다”고 강조했다.

영화 <명량>은 <칼의 노래>가 나온 후 13년 만에 다시 이순신 열풍을 만들었다. 윤영수 작가는 “최근 리더십 부재의 갈망이 이순신 열풍을 가져왔다”면서 “이순신 장군에게서 임진왜란이 왜 일어났던가를 성찰하고, 2014년 지금은 과연 어떤 상황에 있는지를 바로 알아야 한다”고 말했다. 임원빈 교수는 “지금도 이순신 장군이 부각되는 것을 보면 위기상황이라고 볼 수 있다”면서 “‘또다시 이순신’ 현상은 지금 왜 나라와 국민을 생각하는 이런 리더가 없을까라는 절망에서 비롯된 것”이라고 분석했다.

<윤호우 선임기자 hou@kyunghyang.com>