[김사강의 눈]가해자를 두둔하는 사람들

지난달 서해의 한 섬에 다녀왔다. 겨울에는 김 양식을 하고, 봄가을에는 꽃게와 주꾸미를, 여름에는 멸치를 잡는다는 이주노동자들을 만났다. 휴일 없는 장시간 저임금 노동, 그 와중에 발생하는 임금체불과 폭언, 폭행은 어업 이주노동자들에게 워낙 숱하게 들은 터라 심각한 사안임에도 그러려니 했다. 그런데 생각지도 못한 이야기들이 쏟아져 나왔다.

“섬 밖으로 나가본 적이 없어요.” 이주노동자가 육지에 가려고 여객선 매표소에 가면, 매표소 직원이 선주한테 전화를 해서 허락을 해줬는지 확인을 하고, 만약 허락을 안 해줬다고 하면 표를 팔지 않는단다. 병원도 약국도 없는 섬이라 다치거나 아프면 배를 타고 육지로 나가야 하는데, 선주가 데리고 가주지 않으면 갈 수 없다고 한다. “월급은 없고, 가불만 있어요.” 섬에는 은행도 없고 ATM 기계만 하나 있는데, 월급 통장과 카드는 선주가 가지고 있고, 돈이 필요하다고 하면 선주가 돈을 찾아다 주면서 가불이라고 한단다. 내 월급 내가 찾아 쓰겠다는데 가불이라니? “일할 때 너무 배가 고파요.” 새벽에 출항해서 오후 서너 시에 돌아오는데 일하는 동안 밥을 주지 않는단다. 빵 하나를 받는다는 사람, 초코파이 두 개를 받는다는 사람들 속에서 그나마 라면을 끓여 먹을 수 있다는 사람은 나은 편이었다.

함께 실태조사를 갔던 활동가들과 밤마다 모여 앉아 노동자들이 들려준 이야기를 정리했다. 이건 누가 봐도 인권침해이고 노동착취 인신매매였다. 섬에서 나오자마자 관할 관계기관 담당자들을 만났다. 당장에 대책을 내놓지는 못하더라도 최소한 문제의 심각성은 공감해줄 거라 기대했다. 관리·감독을 제대로 하지 못하고 있다는 비난을 피하고 싶었던 것일까. 피해자를 못 믿겠다며 가해자를 두둔하기 시작했다. 말이 잘 안 통하니 오해가 있었을 거다, 출도를 못 하게 하는 게 실제 있는 일인지 모르겠다, 통장은 잃어버릴까봐 선주가 보관해주고 있는 거다, 원래 그쪽 사람들은 무슬림이라 할랄 음식만 먹기 때문에 밥을 줬는데도 안 먹었을 거다…. 맥이 빠져서 반박할 힘도 나지 않았다. 그 섬에서 만난 이주노동자 대부분이 천주교 신자였다는 말은 할 걸 그랬다는 생각도 뒤에 들었다.

크든 작든 권력을 가진 누군가가 다른 사람의 인권을 침해한 가해자로 지목받을 때, 가해자의 사정을 먼저 헤아리면서 그를 위해 변명하고 두둔하는 사람들이 있다. 피해자의 말을 믿지 않으며 피해자가 받은 상처는 외면한다. 가해자가 될 수 있는 자리에 있는 사람들, 가해자와 이해관계가 있는 사람들, 가해자의 행위를 막지 못한 책임을 져야 하는 사람들이 특히 그렇다. 그 속에서 성폭력을 당한 여성노동자들도, 노동착취 인신매매를 당한 이주노동자들도 목소리를 빼앗긴다.

다음 주에 다시 그 섬에 가려고 한다. 어차피 한국 사람들은 선주 말만 믿고 우리 말은 안 믿는다며 체념하던 이주노동자들에게 그렇지 않다고 전하기 위해. 극단적인 사례만 가지고 강제노동이나 인신매매 같은 자극적인 표현을 쓰는 인권단체들 때문에 상처받는다는 그분들이, 가해자에게 먼저 감정이입 하는 대신 피해자들의 상처를 들여다봐 주기를 바라면서.

<김사강 이주와 인권연구소 연구위원>