[편집실에서]또 다른 ‘전염병’

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 공포와 불안이 시민의 일상을 송두리째 흔들고 있습니다.

각종 행사와 모임, 사람이 많이 모이는 종교행사 대부분이 취소되거나 연기됐습니다. 한국 천주교회는 236년 역사상 처음으로 모든 미사를 중단하는 결정을 내렸습니다. 국회가 한때 폐쇄되는 소동도 빚었습니다. 스포츠도 마찬가지입니다. 프로축구 K리그는 개막을 무기한 연기했고, 농구와 배구리그는 무관중 경기를 벌이고 있습니다. 사람들이 외출을 자제하면서 백화점이나 음식점, 마트 등에는 손님이 끊겼습니다. 재택근무를 하는 직장도 늘어나고 있습니다. 코로나19가 경제에 끼치는 악영향 탓에 성장률이 떨어질 것이란 전망이 나옵니다. 여태껏 이런 난리는 겪어보지 못한 것 같습니다.

감염 자체도 문제지만 코로나19에 대한 더 큰 위협은 심리적 공포가 아닐까 생각됩니다. 딱 맞는 치료약도, 백신도 없는데다 확산 속도가 빨라 메르스나 사스, 신종플루 등이 엄습했을 때보다 느끼는 불안감이 큽니다. 지난 2월 26일 국내 발생 37일 만에 확진자 수는 1000명을 넘어섰습니다. 2009년 유행했던 신종플루보다 2배가량 빠른 속도라고 합니다.

코로나19에 대한 불안과 위기감이 증폭되는 가운데 사회의 민낯도 하나둘 드러나고 있습니다. 마스크 사재기와 같은 부조리한 상행위 탓에 각 가정에서는 마스크를 구하느라 전쟁을 치르고 있습니다. 지역 감정과 외국인 혐오가 횡행하고, 근거 없는 가짜뉴스가 여기저기서 고개를 듭니다. ‘코로나19 감염 확산’이란 재난 상황을 오는 4월 총선에 이용하려는 뻔뻔한 정치인의 모습도 여기저기서 목격됩니다. 일부 언론은 자극적·선동적 제목과 표현을 앞세워 공포와 불안을 부추깁니다. 정부·지자체의 마스크 대량구매를 비난하면서 구독료 자동이체 때 마스크를 사은품으로 준다는 이율배반적 행태를 보이는 신문사들도 있습니다. 가뜩이나 사람과 사람 간의 관계가 단절되어가는 현 상황에서 이런 모습은 위기 해결에 결코 도움이 되지 않습니다.

강우일 천주교 제주교구장은 최근 발표한 사순절 사목서한을 통해 “지나친 위기의식과 공포심의 조장은 우리 사회에 또 다른 전염병을 만들어냈다. 그것은 타인에 대한 과도한 경계심과 혐오 바이러스의 심리적 증식”이라고 했습니다. 이제는 좀 차분해질 필요가 있습니다. 감염 확산에 따른 영향과 후유증을 최소화하기 위한 다각도의 노력이 절실합니다.

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그나마 다행인 것은 타인의 고통을 공감하고 위기를 극복하기 위해 소매를 걷어붙인 이들이 적지 않다는 점입니다. 지난 2월 25일자 <경향신문> 1면에는 주변엔 “차출됐다”고 말하고 코로나19 감염환자가 많은 대구로 자원해서 몰려든 의료진들의 이야기가 실렸습니다. 살인적인 격무에 시달리면서도 방역의 최전선에서 꿋꿋이 일하는 정은경 질병관리본부장의 모습에서 우리는 든든함을 느낍니다. 고통 분담을 위해 건물·시설 임대료를 인하하고, 곳곳에서 성금과 기부가 답지하고 있습니다. 우리 사회에 희망이 아직 살아 있다는 증거입니다. 신뢰가 무너지면 그때는 기댈 곳이 없어집니다.

<조홍민 에디터 겸 편집장 dury129@kyunghyang.com>