[건강설계]척추전방전위증, 진통제 의존 금물

얼마 전, 가수 이은하의 이야기가 방송에 공개되면서 사람들의 이목이 모아졌다. 한동안 방송 출연이 뜸했던 그녀는 무엇보다 달라진 외모로 시청자들의 놀라움을 샀는데, 그 이유를 ‘척추전방전위증’ 때문이라고 밝혔다. 척추전방전위증을 앓다 제대로 치료하지 않고 진통제에 의지하며 통증을 참아오다가 부작용으로 쿠싱 증후군까지 얻게 됐다는 설명이었다.

글·이학선 바른세상병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)

척추전방전위증은 위쪽 척추뼈가 아래쪽 척추뼈보다 앞으로 나오면서 변형된 척추질환으로, 척추에 반복적인 충격이 가해지거나 척추분리증이 악화되면 나타날 수 있다. 척추전방전위증은 엉치쪽에 극심한 통증이 나타나고, 허리를 뒤로 젖히거나 바로 누우면 허리 통증이 발생한다. 특히 오래 걸으면 허리 통증이 심해져 엉덩이를 뒤로 빼고 걷게 된다.

심한 경우 잘 때 돌아눕다가 깨기도 하고, 신경을 자극해 다리까지 통증이 나타나기도 한다. 척추전방전위증은 다소 생소하게 느껴지겠지만 척추질환 중 디스크 다음으로 흔하다. 주로 반복적인 외상과 노화로 인한 퇴행성 변화로 나타난다. 일반적으로 40대 이상 여성에게서 주로 나타나는 것이 특징이지만 최근에는 높은 하이힐을 장시간 착용하는 20~30대 젊은 여성들의 발병률이 높아지고 있다.

척추전방전위증은 증상 정도에 따라 치료법이 달라지는데, 진행 정도가 심해 신경이 눌린 경우 수술적 치료가 필요할 수도 있다. 질환 초기에는 약물치료나 물리치료 등 비수술적 치료가 가능하지만, 치료시기를 놓치거나 비수술적 치료에도 증상에 호전이 없는 경우 ‘경막외 신경감압술’ 등의 시술로 치료할 수 있다. 경막외 신경감압술은 꼬리뼈에 2㎜ 두께의 작은 관을 넣어 척추신경을 둘러싼 경막 바깥 공간을 타고 올라가 염증 부위를 직접 관찰하면서 치료하는 방법이다. 시술 시간이 짧고, 당일 퇴원이 가능한 것이 큰 장점이다. 하지만 보존적 치료만으로 효과를 볼 수 없거나 증상이 악화된 경우 척추유합술 등 수술적 치료가 필요할 수도 있다.

건강설계

무엇보다 중요한 것은 조기 치료와 예방이다. 척추전방전위증을 예방하기 위해서는 스트레칭을 꾸준히 하고 바른 자세를 갖는 것이 중요하다. 평소 바른 자세로 걷기, 수영 등의 운동으로 척추 주변 근육을 강화시키는 것도 효과적이다. 걷기 운동을 할 때는 배에 힘을 주고 등을 곧게 편 상태로 체중을 발뒤꿈치에서 엄지발가락 쪽으로 이동시키는 등 자세에 신경을 써야 한다.

<글·이학선 바른세상병원 척추센터 원장(신경외과 전문의)>